— Нет. Только туда.

— Ты не ямщик, а грабитель, — полез я в карман и отсчитал нужную сумму. — Поехали уже.

Вообще, к проведению расследований офицеров легиона не готовили, в общем-то, я и не собирался этим заниматься. Именно поэтому я не стал затягивать с отчётом начальству. В армии чёткая вертикаль власти, вот пусть начальство и мается головной болью по поимке шпионов и диверсантов, а мне и своих проблем хватает.

Например, где мне расквартировать почти двести легионеров. Так что нет. Пусть думают те, у кого голова большая, а я займусь своим кругом задач.

Пока двуколка, запряжённая пёстрым цезарем мягко, покачивалась на рессорах, я любовался сумеречными пейзажами и вспоминал слова Витории. Те самые, в которых она упоминала о скрытых течениях конфронтации Поднебесного Аркадона и Орды Ургов, кажется эти её домыслы о причастности Арминума всё больше обретали тревожную тяжесть правды. Вот только я бы на месте диверсантов поступил иначе. Какой смысл атаковать почти пустой форт, если в него со дня на день предстоит прибытие целой центурии. Теперь появление моих легионеров в Манаане больше не было ожидаемым событием, я словно предчувствовал надвигающиеся тени невнятных опасностей на вверенное подразделение.

Чем дольше я обдумывал следующие шаги, тем меньше разум видел достойных вариантов, а к концу небольшого путешествия и вовсе становился таким же бесплодным и сухим, как обугленные останки форта.

— Твоя стоять здеся! — донёсся до моего слуха приказ.

— Кажиш приехали, шударь. — сообщил мне ямщик, натягивая поводья.

— Спасибо, старина. — поблагодарил я его, спрыгивая на дорогу.

— Ваш подошдать, шударь?

— Можешь быть свободен.

— Как прикашете.

Коляска начала разворачиваться, а я подошёл к шлагбауму, раскрашенному жёлтыми и чёрными полосами.

— Твоя стоять здеся! — вновь приказал капрал—ауксиларий.

По всей видимости, этот диг был на блокпосту за старшего.

— Юнкер Кир из Небесных Людей, — представился я. — Прибыл принять вашу ауксилию под своё командование.

— Твоя говорить пароль, юнкер! — без признаков дружелюбия приказал диг.

Вообще, ауксиларии — это что-то вроде мобилизованного на случай боевых действий ополчения. Просто диги поступали на службу на своих паромобилях. Но всё равно, это не отменяло их более низкого положения в иерархии, по отношению к легионерам. Их тут было пятеро, и все смотрели на меня настороженно, а один так и вовсе сжимал ремень короткоствольного карабина.

— Гиппоптер расправил крылья…

Все пятеро словно облегчённо выдохнули, их лица расслабились.

— Юнкер, знать нужная пароль, — веско сказал мне капрал, — Офицер может проходить.

— Отзыв! — потребовал я.

— Тень крылов евоных накрыть угрга.

— Неверно, — покачал головой я и продолжил на дигском. — Попробуй на родном языке, капрал ауксиларий.

— Кто у вас тут за старшего? — осведомился я после того, как выслушал произнесённый с облегчением отзыв.

— Первый сержант Гриви.

— Зеес Гриви? — уточнил я.

— Он, — неуверенно скривил в улыбке крысиное лицо капрал, — Вы с ним знакомы?

Я пожал плечами. Вообще-то, я угробил его ИМПа. Так что не думаю, что Зеес слишком уж обрадуется моему появлению. И я не ошибся.

Вздохнув, я вошёл в его палатку.

— Кир? — от удивления Зеес чуть не выронил трубку, которую с удовольствием раскуривал. — Но как?

— Думаю, что так же как и ты, — не стал я углубляться в подробности, — Похоже, что тянуть службу нам дальше вместе.

— Вот так новость, — невесело оскалился он. — Я—то думал, что тебя больше уже не увижу.

— Очень тронут твоим тёплым приёмом, — хмыкнул я, — Давай тогда к делу. Принимаю на себя командование твоей ауксилией.

— И письменный приказ у тебя имеется, юнкер? — недоверчиво прищурился Зеес Гриви.

— А как же? — вытащив из внутреннего кармана пакет, протянул его дигу.

Он досконально изучил каждую букву и запятую, даже обнюхал документ. Возможно, и на зуб бы проверил, но меня постеснялся.

— Зесс, давай забудем старые разногласия? — предложил я. — Я не специально тогда стал пилотом твоего ИМПа.

— Я это понимаю, Кир, — пыхнул изогнутой трубочкой мой собеседник, — И зла на тебя не держу.

Я хмыкнул.

— На нас вчера напали. Мы отбились.

— Кто напал? — обалдел я от таких новостей.

Зеес пожал худыми плечами.

— Они не представились.

— Рассказывай.

Отчёт Зееса был кратким и наводящим на мысли, что нам противостоит некая организованная сила. Его центурия прибыла две недели назад и встала лагерем под Манааном. Всё из-за того, что местные горожане не привечают дигов.

Как только они вчера устроились на ночь, появился диверсионный отряд. Напавшие застрелили пятерых, но своевременно поднятый личный состав занял места в боевых машинах и огрызнулся огнём. Диверсанты сражались отчаянно. Многие из них пали, троих из них взяли в плен.

— Меньшего от тебя и твоих парней я и не ожидал, — похвалил я его. — Думаю, нам не нужно разделять наши силы. Сегодня же предлагаю отправиться в городской форт.

Зесс мгновение рассматривал меня, его пальцы барабанили по краю походного стола. Затем со вздохом, он кивнул.

— Я, конечно, не сомневаюсь в твоём полководческом таланте, Кир, — ответил Зеес с сомнением, — но ты, должно быть, не знаешь. Форт сгорел. Совсем. Там ничего не осталось. Если мы введём нашу центурию в город, местные будут недовольны.

— Приехал к тебе с пепелища, — ответил я спокойно, — не только слышал, но и видел. Местные переживут. После того как мы соединимся, нас перебросят на театр боевых действий, а местные останутся в своём распрекрасном городке в обнимку со своими предрассудками…

Зеес одобрительно хмыкнул, а я продолжил.

— Пока тут кто-то против нас действует, мы будем держаться вместе. Форт может быть и в руинах, но это ненадолго. Скоро к нам прибудут двести легионеров, и им понадобится убежище, припасы и, самое главное, поддержка твоей центурии.

— Не понимаю твоего плана, но давай подготовимся. Я соберу своих и отдам им приказ сворачивать лагерь.

Я кивнул. Когда мы вышли в ночь, над головой мерцали мутные Круги Жизни, словно далёкие маяки, ведя нас сквозь тьму. Форт, возможно, был оболочкой своей былой славы, но в его стенах начал укореняться новый дух — дух стойкости и решимости.

— Дождёмся разведчиков, которых я послал утром, соберём лагерь и можем выдвигаться.

Я кивнул.

Капрал отдал честь, его поведение теперь выражало почтительное послушание.

Когда над Манааном забрезжил рассвет нового древодня в центр города с грохотом и лязгом траков ворвалась колонна гусеничной техники. Толпа в напряжённом молчании наблюдала, в их глазах отражалась смесь недоумения, страха и любопытства, пока машины с грохотом пробирались по улицам.

Пока мы добирались на паровм танке, я подробно и в красках рассказал дигу всё, что с нами приключилось в пути и о своих подозрениях. Тот только головой качал, а в конце моего рассказа, под лязг гусеничных траков, заявил:

— Не думал, что когда-нибудь это скажу, но насколько всё было проще, когда мы отбивали штурм за штурмом Орды Ургов, — он набил трубку дым-травой, — Даже когда они ворвались за стены, всё было ясно и понятно. Где наш враг и где друг…

Я усмехнулся.

— Думаю, что очень скоро мы поймём, в какую сторону нам воевать.

Диг не ответил, лишь снова покачал головой.

Увы, база, к которой они двигались, уже была всего лишь воспоминанием. Однако у меня уже был готов на этот случай план, которым я пока ни с кем не делился. Есть старая поговорка, гласящая: то, что знают двое, знает и свинья. Так что, пока держал всё в секрете.

Шестнадцать бронированных паромобилей в неповторимом дигском дизайне заняли позиции на холме, где совсем недавно стоял форт. Я распорядился поднять знамя Четырнадцатого легиона. Пусть видят все, что легион здесь. И если мы кого-то так уж сильно раздражаем, спровоцировать их не помещает. Спровоцировать и дать бой на наших условиях. Диги из центурии Зееса в полной боеготовности. Техника, и мы два не последних Восходящих будем готовы встретить любую угрозу.