Слава −1

Бывают моменты, когда нити судьбы переплетаются неожиданным образом, создавая истории, выходящие за рамки обыденности. Сцена, развернувшаяся передо мной, была одним из таких моментов, происходящая под жадными взглядами толпы, жаждущей крови. Естественно, собравшиеся и нарядившиеся манаанцы не оценили моего стремления решить дело миром.

Слава −1

Гробовая тишина, окутывающая арену Манаана, казалась осязаемой в ожидании ответа Рага. Губы неторопливого Таргола кривились в издевательской усмешке, а толпа жаждала кровавого варварского развлечения. Здесь азарт боя и демонстрация доблести были в порядке вещей.

Слава −1

Несмотря на все кривлянья, взгляд Таргола Рага оставался непреклонным, его холодные серые глаза смотрели на меня напряжённо, словно он ожидал подлого нападения.

Появление Каспиела Акилы было таким же царственным, как и у любого монарха, его походка была уверенной, а поведение спокойным.

Слава −1

— Только испытание фионтаром может уладить наши разногласия, — наконец сказал он. — Дерись, если ты не трус, небесный мальчик, или плати виру… Десять Звёздных Монет.

Я чуть не поперхнулся размером назначенного штрафа. Каспиел обратил свой взгляд на меня, его глаза искали истину.

— Кир из Небесных людей, — сыграл он Капитана Очевидность, — твои извинения не приняты. Ты будешь платить виру или драться?

Слава −1

— Нет, — ответил я. — Я забираю свои извинения назад. Если Таргол Раг желает платить своей Звёздной Кровью и Рунами за пьяное недоразумение, я возьму их с его мёртвого тела.

Толпа, казалось, коллективно выдохнула. Это был редкий момент, когда сила Восходящих, мощь Звёздной Крови будет явлена перед простыми смертными, что было действительно редким явлением. Куда более интересным, чем дипломатия и разговоры. Кроме того, терять с трудом завоёванную Славу я не собирался. Пока было не до конца понятно, зачем вообще она нужна, но кое-какой чисто социальный профит я с неё уже имел. Другие Восходящие видели мой титул в системе Восхождения и понимали, сколько примерно я сделал, чтобы получить его.

На арене Манаана царила напряжённая тишина. Таргол Раг, казалось, был готов к любому исходу. Его лицо изломала издевательская усмешка, но взгляд был напряжённым и это немного успокаивало. Интересно, как я выгляжу в его глазах? Хотя какая уже разница? Я уже понял, что этот бой будет не просто испытанием, а настоящей битвой за выживание. А репутация… Она станет дополнением.

Каспиэл Акила остался невозмутим. Его голос звучал спокойно и уверенно, когда он провозгласил, что фионтар начнётся через несколько минут.

Я сделал глубокий вдох и сосредоточился, выбрасывая все лишние мысли. Я знал, что должен победить, чтобы сохранить свою честь и достоинство.

Слава +1

Перед тем как раздался сигнал к началу боя нас развели в разные углы поляны. Когда над ней поднялся защитный энергетический купол, стало ясно, почему собравшиеся зеваки не боятся, что их могут задеть рикошетом эффекты рунных заклинаний. Я стоял неподвижно, соображая, какую тактику избрать, чувства в предвкушении близкой схватки обострялись, из-за текущего по моим венам адреналина. Но несмотря на это, я достал одноразовый шприц с «Шагом Смерти» и сделал себе инъекцию в шею. По венам растёкся огонь боевого стимулятора. Плевать. Это не спорт, от этой схватки зависит выживание. Активировав Скрижаль, я осмотрел свой рунный набор и скрипнул зубами. Мало! Очень мало сильных атакующих Рун! Надо было воспользоваться щедростью Наблюдателя и выбрать себе награды. Выходило, что наша дуэль с Тарголом Рагом будет проходить в основном на Рунах, если принять в учёт полное отсутствие у него оружия.

Мир вокруг, казалось, замедлился, когда прозвучал выстрел из револьвера в воздух, который должен был послужить сигналом для начала фионтара.

Слава +1

Я выхватил из Руны карабин АКГ-12 и вскинул его к плечу. Таргол также успел применить Руну и сумел меня удивить. С первых секунд боя его тело окуталось пламенем, но не так когда дадут из огнемёта, а словно это был щит. То, что противник не сгорал и не ощущал никаких неудобств, только убедило меня в этом.

Он бросился на меня первым, словно огненный болид, но я был готов и вжал кнопку инициатора стрельбы. Множественные попадания отбросили Рага и заставили его упасть, но и у меня из-за интенсивной стрельбы истощился боезапас. Перезарядить карабин я не успел бы, так как нужно было активировать криптор, искать боеприпасы и извлекать их. Это всё время, а противник ещё жив. Руны быстрей.

Руна Огненный Шар стоила двенадцать капель Звёздной Крови и имела откат в половину минуты, а разрушения производила существенные. Вполне себе неплохой выбор. Спустя долю секунды огненный шар сорвался с моей руки и улетел в сторону цели. К моему удивлению, Таргол даже не попытался закрыться или уклониться от удара руны, встретив огненный мяч грудью.

Я не поверил своим глазам. Самая мощная в моём арсенале боевая Руна не принесла никаких повреждений.

— Это всё, что у тебя есть, юнкер? — враг расхохотался. — Какой ты легионер? Ты солдатик игрушечный!

Я не ответил и снова использовал Руну. На этот раз это был Алый Шип. Мне удалось подловить Рага, когда тот вскакивал. Восходящий проделал этой единым слитным движением, с грацией, рождённой в битвах, но увернуться он не сумел. Алый тепловой луч врезался в его огненный щит. И снова моя Руна оказалась неэффективна против его защиты.

Это породило новый взрыв веселья со стороны неприятеля, а я немного запаниковал, не понимая, какую избрать тактику, чтобы одолеть этого неудобного противника.

— Покажи ещё, что у тебя есть! — крикнул Таргол насмешливо. — Хочу оценить уже сейчас, какие Руны мне достанутся кроме того мусора, что ты уже использовал!

Что сказать? Это было всё, что я смог противопоставить матёрой бронзе соперника. Больше атакующих Рун у меня не имелось, кроме Руны Импульсной Винтовки, но это и не атакующее заклинание, а оружие, заключённое мной самолично в Руну. Однако насколько я понял природу этого его Огненного Щита — защита справляется со всем огненным и энергетическим уроном, кинетику, видимо, тоже блокирует. Я такое уже видел. Живо вспомнился дрейк — бронзовый монстр, опрометчивая схватка с которым мне совсем недавно чуть было не стоила жизни. Тогда я всё решил в ближнем бою. Вероятно, и сейчас придётся. Зирдиновое Копьё тогда меня не подвело. Но чтобы его призвать, мне нужно выгадать хоть немного времени у стремительно сближавшегося со мной противника.

Я выхватил из кобуры «Головорез» и выстрелил. Первая же крупнокалиберная пуля, угодившая в огненный щит, заставила Рага покачнуться, вторая же опрокинула его на лопатки. Пока он там возился, я призвал Зирдиновое Копьё.

Увидев, что противник уже поднялся и держит в руках стальной щит, я подумал и призвал Хитиновый Щит из Руны, которой до этого не пользовался ни разу. Увидев это, Таргол вновь гадко расхохотался.

— У игрушечного солдатика закончились Руны? — злобствовал он. — Неужели так всё плохо, если в офицеры «Дохлых Единорогов» набирают таких ничтожеств?

Щит оказался обманчиво лёгким и довольно большим. Его поверхность была снабжена несколькими шипами, а форма неправильного треугольника, позволяла носить его на руке и наносить удары острым концом, снабжённым для этого ещё одним шипом.

Я поудобней перехватил копьё за древко и прикрылся щитом.

— Маблан ты бешеный, Таргол. — насмешливо ответил я. — Пока я вижу только то, что ты нетвёрдо на копытах своих стоишь. Как тауро на льду, честное слово. И ещё то, что языком чесать горазд. Пока всё, что я слышу — вопли тупого, голодного дрейка. Покажи уже своё невероятное мастерство Восходящего. А то знавал я дигов, которые были куда как более достойными бойцами, чем ты.