Капитан откашлялся, одобрительно глянул на демона, многозначительно – на подскочивших детективов, и спросил:

– А зачем нам частные сыщики?

– Затем, что их наблюдение не сможет отменить шеф полиции, если тому вдруг втемяшится в голову его отменить. Хорошо бы выяснить, у кого ещё мог быть неофициальный доступ в лабораторию – у ректора есть брат по матери.

– Да, ведьмак-полукровка с минимальным уровнем сил, причём по комплекции очень схожий с братом, – сосредоточенно кивнул капитан. – Будь он полудемоном, картинка преступлений складывалась бы лучше. После смерти их матери Блэка-старшего отдали в пансионат, а Блэка-младшего взял на воспитание престарелый отец. Ведьмак умер, когда сын закончил ведьминскую школу, и после его смерти полукровка решительно разорвал все связи с миром Иных. Он как простой смертный работает делопроизводителем в отделе кадров, но есть занимательный момент... – Выразительный вздох Аманды – и капитан перестал выдерживать паузу: – ...это отдел кадров университета Джорджия Тех.

– Развлекайтесь, коллеги, – ухмыльнулась Аманда.

Один из детективов оторвался от компьютера, на котором просматривал данные баз компаний сотовой связи, и озабоченно сказал:

– Помните, что сгоревшему вампиру звонили как раз перед его исчезновением? Причём звонил именно ректор Академии художеств по поводу картин и предвзятости Маккони? Так вот, тот звонок поступил из зоны покрытия, в которой находится контора, где садоводы вскоре после звонка подхватили дезинсектора-убийцу.

– Число неизвестных данных в уравнении сокращается, осталось тщательно проследить за всеми, – резюмировала Аманда. – Если в процессе слежки найдёте у объектов наблюдения подозрительные порошки и жидкости – вызывайте, я у себя в отделе.

– Нет, дорогая моя, ты в гостях у брата, – вкрадчиво откорректировал Габриэль. – Рабочий день уже закончился, и нам надо поспешить, чтобы не опоздать к назначенному времени.

– Вот так и теряет полиция ценные кадры, – проворчал капитан, хмуро скрещивая руки на груди и недовольно щурясь на графа. – Вначале их сманивают в гости, затем в декрет, а напоследок запирают на кухне.

– Последнее – точно нет! – демонстративно содрогнулся высший демон. – На кухне я лучше сам управлюсь. Эй, когда оплеухи стали заменять слова благодарности, колдунья?! Но радует, что ты протестуешь не против декрета. – Со смехом спеленав фырчащую ведьму воздушными вихрями и отбиваясь от насылаемых заклятий, демон подхватил её на руки и понёс на выход. С ними весело попрощалась сбежавшая по ступенькам Лия, проводили уважительным присвистом снующие по холлу офицеры.

– Тебе-то не надо на своей работе показаться? – проворчала Аманда, когда её ловко усадили на сиденье спорткара и пристегнули ремнём безопасности.

– Мне по работе надо сделать всего один звонок, и я его сейчас сделаю. – Набрав номер специалиста по связям с общественностью, Габриэль скомандовал: – Начинайте!

– Принято. Успеха вам, глава! – услышала Аманда любопытную ответную реплику.

Успеха в чём, спрашивается? Но демон сделал вид, что вопросительного взгляда не заметил.

Знакомство с родственниками состоялось.

Семейный ужин у Карветов проходил в тёплой и дружественной обстановке. Ко второй перемене блюд Габриэль дедуктивным методом пришёл к заключению, что его с колдуньей ушлые матушки успели заочно познакомиться и пообщаться, и Атлантика не стала им преградой. Даже пирожки на столе были с его любимыми начинками! Приняв для себя факт, что и младший сын по примеру старшего категорически не готов в подробностях живописать ей перипетии своих личных отношений, матушка всю интересующую её информацию получала теперь из другого источника. Их с колдуньей родительницы определённо спелись и твёрдо намерены петь в унисон.

Собственно, его искренне радовало, что родственники с обеих сторон горячо одобряют их союз, и трагедия кровной вражды кланов им с Амандой не грозит.

– Не выйдет из нас Ромео и Джульетты, – с улыбкой прошептала она ему, словно прочитав его мысли.

– Тебе стоит опасаться, что в случае чересчур длительных раздумий, нужен ли я тебе в твоей жизни, моя мамочка скооперируется с твоей. И они совместными усилиями доставят тебя к алтарю, опоенную зельями согласия и окутанную магией блаженного смирения, – честно предупредил Габриэль, хорошо знающий свою родительницу и распознавший в миссис Карвет тот же типаж матери.

– А тебя?

– Я-то сам прибегу, – ухмыльнулся демон.

«Да-да, колдунья, ты всё поняла верно, и можешь сколько угодно краснеть, бурчать и отворачиваться. Я со своей спутницей жизни уж много дней как определился, так что твоя судьба была предрешена в тот момент, когда ты вышла со мной из стриптиз-клуба. В личной жизни, как и в бизнесе, выгодные сделки умный человек оформляет в мгновение ока, а жизненно важные – ещё быстрей, пока не набежали другие претенденты! Я не повторю ошибку брата и не предоставлю своей любимой слишком много времени для раздумий, которые в извилистом женском уме запросто могут свернуть куда-то не туда. Вот в мужском они при взгляде на женщину своей Мечты всегда сворачивают в одном направлении: к предвкушению грядущей ночи, но перед родителями избранницы нужно поддерживать реноме солидного делового человека, а не изнывающего от страсти юнца».

С усилием оторвав взор от пунцового личика своей колдуньи, Габриэль решительно развернулся в другую сторону:

– Сержи, как дела на ниве сельского хозяйства? Нашествие колорадского жука остановлено? Удалось уничтожить их полчища на наших полях?

– Сперва думал, борьба с вредителями – абсолютно гиблый номер. Эти мутанты поедали пестициды, как сластёны ванильный пломбир, – вытирая личико дочке, ответил ведьмак. – Но нам предложили помощь эльфы: сам Элсинэль приезжал оценить размер катастрофы. Уж не знаю, что он сотворил с растениями, но жуки тучей поднялись и улетели с такой скоростью, будто за ними рой огненных пчёл гнался.

– Как мило с его стороны, – с признательностью и ноткой вины произнесла Аманда.

Вилка в пальцах Габриэля раскалилась и завилась спиралью. И кто-то ещё убеждён в прозорливости и хитрости женщин?! Во всём, что не касается ядов, его колдунья простодушна, как дитё малое, а ушастый гадёныш всё не даёт о себе забыть! Верно он предполагал, что сельскохозяйственная катастрофа произошла не без участия повелителя эльфов.

Укротив гнев, взяв себя в руки и положив на стол вилку, более прямую и холодную, чем была на выходе с конвейера завода, Габриэль широко улыбнулся:

– Действительно, очень мило. Предлагаю поднять тост за содружество Иных! Сегодня эльфы нам помогли, завтра мы им поможем...

Лёгкую угрозу в конце фразы расслышали далеко не все. Собравшиеся за столом благостно кивнули, и лишь по лицу миссис Карвет проскользнула понимающая, одобрительная усмешка.

Ещё одна ночь с её демоном вышла вновь отличной от других. Сегодня Аманде казалось, она растает от источаемой им нежности и мягкой ласки, от страсти не жгучей, острой и безумной, а растянутой в томной неге на долгие часы. Могучее, литое тело в её руках представлялось обманчиво мирным вулканом, в недрах которого бушует еле сдерживаемая лава. Та лава, что может яростно обжечь, вырвавшись на поверхность, но под гнётом стальной воли трепетно окутывает обворожительным теплом, связывающим самые глубины гулко бьющихся сердец. Демон словно старался вынуть из неё самую душу и навечно присвоить её себе! И стоило признать, он неплохо справлялся с поставленной задачей.

– Чего ты от меня хочешь? – выдохнула Аманда, бессильно распластавшись по мужской груди, когда ей наконец-то позволили спуститься с розовых небес блаженства на бренную землю реальности. Да, она опять ведёт себя не по-женски прямолинейно, но у неё нет сил на хитрости, и опыта этих хитростей тоже нет. Это он мастер то туманных, то прозрачных намёков и гуру обходных путей, а она привыкла к формулам, не имеющим подтекстов.