– Причём тут мы? Никогда не слышала, чтобы каким-то алкоголем или наркотиками можно было склонить полуразумные деревья к преступлениям! Новые виды пестицидов проявили себя подобным образом? – нахмурилась она. – С дриадой полуразумного растения уже поговорили?
– Это дерево самое обычное, у него нет зачатков разума и хозяйки-дриады тоже нет, – развели руками сотрудники отдела. – Очень странное преступление, из-за него весь участок с утра гудел, как потревоженный улей. Следователи пришли к единственному возможному выводу, что деревом управлял эльф – одарённые магией земли ушастые могут воздействовать на растения самыми различными образами, в частности – управлять их ветвями. Версия следствия изначально была проста: некий злокозненный эльф поджидал свои жертвы в парке, а когда те проходили под деревом в ночной темноте, опутал их ветвями, оттащил подальше от аллеи и придушил. Бедолаг так с ветками на шее и нашли.
– Чем же не устроила капитана такая версия?
– Заключением патологоанатомов: смерть людей наступила не от удушья! Собственно, их вообще не душили: ссадины на шее оказались поверхностными, которые не могли причинить людям ни малейшего вреда. Зато в их крови нашли алкоголь в большом количестве и другие опасные вещества, так что дело направили к нам.
– Куда же ещё направить дело о нападении дерева на пьяных людей, как ни к знатокам ядов и зелий, – с иронией хмыкнула Аманда, раскладывая перед собой результаты экспертиз, проведённых её сотрудниками. Что за привычка все труднообъяснимые происшествия спихивать на её отдел? На некромантов-судмедэкспертов из-за их скверного характера особо не насядешь, а её излишне мягким для ведьмы нравом грех не воспользоваться? Ей не только старящее зелье по утрам пить надо, ещё бы хорошо таблетками озверина его закусывать! Хмуро оглядев работников своего отдела и убедившись, что хотя бы они оценивают её характер как достаточно зверский, Аманда уточнила: – В чём конкретно ваша загвоздка?
– Погибшие, безусловно, были крепко пьяны и наглотались-накурились всякой дряни, однако концентрация алкоголя в их крови сильно не дотягивает до уровня летального исхода. По остальным веществам расклад такой же, так что определить причину смерти мы не смогли, – развели руками ведьмочки, полдня корпевшие над загадкой. – Кроме того, картина смерти не имеет никаких специфических черт, позволивших бы сделать однозначные предположения, а когда мы заикнулись капитану, что несчастные скончались просто от страха, когда на них напало дерево, он... ответил нам не как джентльмен.
Дочитав отчёт патологоанатома, Аманда задумчиво произнесла:
– Согласна с капитаном: на смерть от страха это похоже ещё меньше, чем на асфиксию. Что по происшествию в целом? Свидетелей по нему нет, тела нашёл уборщик, подметавший в парке всякий сор. Дерево – ива с низкорастущими тонкими ветвями... Кто выезжал в парк? Вспомни, поблизости были другие деревья, нижние ветви которых настолько же гибкие, чтоб завязать их узлом? Нет? Единственное такое дерево в парке? А ещё в руках жертв были телефоны... не в карманах, а именно в руках, хоть вызвать спасателей они не пытались... – Аманда дочитала бумаги и задумчиво погладила подбородок. Подняв трубку стационарного внутреннего телефона, она набрала номер кабинета Вэнрайта. – По поводу дерева-убийцы, скажи-ка мне: чем увлекалась парочка погибших? Вы же выезжали к ним домой, осматривали компьютеры и телефоны. Что конкретно интересует? У меня самой нет времени на компьютерные игры, но иногда я замечаю, во что играют племянники и дети друзей. В последнее время была популярна игра про какие-то «хищные леса», не слышал? Там как раз деревья на героев нападают.
– Точно, есть такая игра! Правда, она уже не самая популярная и быстро уходит с рынка видеоигр, – подскочил самый молодой специалист отдела и покраснел под всеобщими взглядами. – Я в выходные иногда отдыхаю за компом... Короче, убийство вправду будто декорация к той игре! Некоторые игроки делают похожие фото и к комментариям их прикладывают, даже ленту постов ведут, как они якобы в действительности с деревьями-монстрами сталкивались. Я-то знаю, что деревья дриад бегать по земле не могут и на людей не нападают, поэтому преступление с игрой не сопоставил, а сейчас согласен – похоже, связь есть!
– Слышал, капитан? Собери-ка сведения, не усилился ли интерес к этой игре после того, как в новостях показали кадры с места преступления. Кстати, откуда они попали к журналистам, тоже любопытный вопрос. А, уже отрабатываете этот след? В СМИ отговариваются, что любопытные прохожие на фото всё засняли, когда уборщики крик подняли?
– С журналистами и прочим сам разберусь, ты мне причину смерти назови! – рявкнул капитан. – Твои детишечки чушь лопочут и лапками беспомощно разводят!
– Но-но, моих ребят не трожь, они, считай, всё дело раскрыли, трудолюбивые пчёлки мои. Не учли сущую мелочь: хоть каждое в отдельности из выявленных в организме жертв веществ к смерти не ведёт, но при правильной последовательности их употребления летальный исход человека не минует. Здесь ключевой момент не только в дозах пяти разных типов ядов, но и в грамотном их поглощении. Если, скажем, номер три принять после номера один, то цепочка человека к могиле не дотянет, нужно тщательно следовать одной-единственной «рабочей» схеме приёма.
– Погоди-погоди, парни случайно отравились кучей всякой дряни? – перебил её несведущий в математике дракон.
– Капитан, цепочку из пяти элементов можно собрать ста двадцатью различными способами. Вероятность случайности в этом деле – меньше процента, а ведь надо ещё знать, что именно употреблять, и ни в коем случае не делать длительных пауз между звеньями летальной цепи. Полагаю, последние два-три сильнодействующих вещества погибшие приняли уже по пути в парк. Обмотали себя ветками деревьев для красочного селфи, достали телефоны, изобразили дикий ужас на лицах – и благополучно скончались в таком виде к радости кукловода, решившего поднять интерес к игре, выходящей из лидеров продаж.
– Последовательные отравления – самый сложный курс в академии был! – ахнули ведьмочки и виновато глянули на своего шефа и свою же бывшую преподавательницу. Та погрозила им кулаком, положила трубку и резюмировала:
– Дальше детективы улики и доказательства собирать будут, наша миссия выполнена. Какие ещё загвоздки не дали сегодня развернуться вашей несомненной гениальности?
Следующее дело, свалившееся сегодня на отдел токсикологии, было не менее таинственным, чем «убийство» деревом случайных прохожих. В окраинном районе города в одном из отдалённых старых трёхэтажных домов завелось привидение. В принципе ничего особенного, со старыми домами такое случалось часто, уж больно много бед и трагедий успевает произойти с их жильцами за долгие годы. А любой некромант вам скажет, что чем ужасней и несправедливей преждевременная смерть человека, чем больше незавершённых дел и нераскрытых секретов тянут его к земле, тем больше у него шансов задержаться в мире живых в призрачном существовании.
Словом, поступившее в участок заявление от посвящённой старушки, что она начала слышать потусторонний голос, бормочущий о скором конце света, великим событием не стало. Старушка, как человек удивительно здравомыслящий, к заявлению приложила свежее заключение психиатров о своей полной вменяемости и крепком психическом здоровье. Вампиры ни в одном её слове лжи не услышали, следов ментальных воздействий также не нашли, и отправилась старушка домой в сопровождении бойцов кладбищенского патруля. И вот тут-то всяческие загвоздки посыпались как из рога изобилия, протащив заявление старушки через все отделы в конечную инстанцию всех безнадёжных дел – в лабораторию токсикологов.
Прежде всего, некроманты патруля никакой активной нежити ни в доме, ни в его окрестностях не обнаружили. Неактивной – тоже. Остаточных эманаций магии смерти, которые должен был бы оставить пролетавший мимо дух, также не нашлось. Подвал, расположенный под квартирой старушки на первом этаже дома, никаких покойников, претендующих на роль потенциальной нежити, не содержал.
