— На ней стояла пометка «особо прочная», — сказала мне Тесса, когда шар со свистом пролетел мимо нас.

Сиерра и Ангел не отставали. Они выскользнули из комнаты. Из столовой донёсся оглушительный грохот.

Мы с Тессой бросились бежать.

— Что ты там говорила? — спросила я у неё.

Раздался ещё один грохот. Затем металлический лязг.

Калли теперь бежала вместе с нами.

— Я думаю, что новизна игрушки уже пропала, Тесса.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что это был звук, с которым моя любимая лопатка ударилась о кухонный пол, — ответила ей Калли.

И действительно, когда мы втроём пришли на кухню, лопатка Калли лежала на полу, как брошенное оружие на поле боя. Что касается Сиерры и Ангел, то эти две негодяйки зачерпывали еду из дымящейся формы для пирога, используя только свои руки (Сиерра) и лапы (Ангел). Пара прихваток для духовки лежала на полу рядом с мышью-оригами, которая прыгала вверх-вниз, отчаянно пытаясь привлечь внимание кухонных бандиток.

Я подхватила Сиерру на руки. Она с ног до головы покрылась куриным пирогом. Он был повсюду: на её волосах, на лице и на новеньком праздничном платье. С её рук тоже капала горячая куриная жижа. Кошка выглядела ненамного лучше.

Калли со вздохом отогнала Ангел от плиты.

— Вот и весь мой знаменитый пирог с курицей.

Я заглянула в духовку.

— Там ещё один готовится.

— И его вряд ли хватит на пятнадцать персон. Ты одна могла бы съесть целый пирог, Леда.

Она не ошибалась на этот счет.

— Ну, это, просто постарайся? — предложила я, пожав плечами.

Калли снова вздохнула. Затем она запретила нам заходить к ней на кухню.

Когда я вернулась в гостиную, в дверь позвонили. Я поспешила через комнату открыть. Улыбка тронула мои губы, когда я увидела на пороге Неро, безупречно одетого в облегающую боевую форму. Каденс и Дамиэль стояли рядом с ним, одетые… это была походная одежда? Эйра порхала между ними словно на крылышках колибри. На ней был комбинезон, ботинки и милая маленькая шапочка исследователя.

Я бросилась в объятия Неро.

— Я скучала по тебе, — прошептала я ему в губы, а затем поцеловала. — Очень.

— Так вот почему ты вся в пироге с курицей? — он усмехнулся низким грудным голосом. — Топишь свои проблемы в еде, Пандора?

— Не в этот раз. Куриная запеканка — это всё дело рук Сиерры, — сказала я. — Не без помощи кошки. Они полностью сожрали один из пирогов Калли.

Он удивлённо приподнял бровь.

— Эй, это серьёзно, — надулась я. — Из-за этих двух озорниц мне запретили появляться на кухне Калли. Из-за них меня разлучили с едой, Неро.

Он обнял меня одной рукой.

— Возможно, у меня есть кое-что для тебя.

Мой взгляд метнулся к его шее. Я облизнула губы.

— Не это, — усмехнулся Неро, когда я убрала свои клыки. Он полез в карман куртки и вытащил прозрачный пакетик с фруктами в шоколаде. — Вот это.

Я осторожно открыла пакетик и отправила в рот один из симпатичных кусочков. Это была вишня, покрытая тёмным шоколадом, терпкая, сладкая и насыщенная. И совершенно идеальная.

Я посмотрела в глаза Неро и торжественно заявила:

— Я люблю тебя.

— Эй, как насчёт того, чтобы поделиться, Леда? — сказал Дамиэль.

— Ни за что, Дамиэль, — ответила я, сжимая пакет в руке. — Они все мои.

Эйра упорхнула, чтобы присоединиться к Сиерре и Ангелу. Три маленьких дьяволёнка, вероятно, планировали очередное нападение на кухню Калли.

В дверь снова позвонили. И на этот раз это был Стэш.

— Привет, кузен, что ты здесь делаешь? — спросила я его. — Что-то случилось? Тебя прислал Фарис?

— Нет, меня прислал не Фарис. И всё в порядке. Я был, э-э, приглашён, — Стэш обвёл взглядом комнату. И его глаза смягчились.

Я обернулась и увидела, что он пристально смотрит на Джин. Они оба едва дышали.

— Это ты? — я уставилась на Стэша, когда Джин присоединилась к нам, переплетя свои пальцы с его. — Ты и есть тот таинственный бойфренд?

— Сюрприз? — Стэш пожал плечами и с надеждой улыбнулся.

— О, да. Это определённо сюрприз, — я выдавила улыбку и добавила: — Но если бы мне пришлось выбирать ангела в пару для моей младшей сестры, это был бы ты, — я похлопала его по плечу.

— Точно, — Стэш, казалось, почти не заметил моего присутствия. Он был слишком занят, улыбаясь Джин. — Хорошо.

Джин подвела его к дивану, где они вдвоём принялись целоваться с энтузиазмом пары влюблённых тигров.

В дверь снова зазвонили. Я уже направлялась к двери, когда Тесса выскочила передо мной, чуть не сбив с ног.

— Упс! Прости, Леда!

Тесса распахнула дверь с заметным энтузиазмом. У мужчины, который ждал на пороге, были длинные светлые волосы и волшебные глаза. Он выглядел как мужская версия Каденс… если не считать отсутствующей улыбки. Каденс-то действительно улыбалась. А этот парень выглядел так, словно никогда не встречал улыбки, которая ему нравилась.

— Привет, ты, должно быть, Люциан Санфайр, — я обошла Тессу и протянула ему руку.

— А ты, должно быть, Леда Пандора.

Тесса схватила его за руку прежде, чем он успел пожать мою, если, конечно, древние Бессмертные вообще пожимали руки людям.

— Извини, Леда, нет времени болтать! — сказала моя сестра. — Пора бежать!

Она подвела его к дивану напротив Джин, а затем они с Санфайром тоже начали целоваться.

— Ну, она ему определённо нравится, — сказала я Неро, когда он присоединился ко мне у двери. — Очень нравится.

— Ну, после ужина вы все отправляетесь в путешествие в Завесу, ввязываетесь в безрассудное приключение, и, возможно, пройдёт некоторое время, прежде чем мы снова вас увидим, — сказал Неро.

— Ты всегда мог бы пойти с нами? — предложила я.

— Я бы с удовольствием, но в Легионе слишком много работы. А ангелов на всё не хватает.

— Я надеюсь, что очень скоро найду решение этой проблемы, — сказала я ему. — В Завесе есть Нектар.

— И ты собираешься найти его? И в то же время спасти свою сестру?

Я пожала плечами.

— Я отлично справляюсь с многозадачностью.

— Да, — согласился он, целуя меня в лоб. — Это действительно так.

Я буду очень скучать по Неро. Мне очень хотелось, чтобы он поехал с нами. Хотя, полагаю, будет вполне уместно, если бы именно семья Пирс спасла Беллу. Мы пойдём все вместе, поработаем вместе и одержим победу вместе.

Всё как в старые добрые времена. До того, как Зейна похитили. До того, как Белла поступила в Нью-Йоркский Университет Колдовства. До того, как Джин и Тесса обрели свою магию. И до того, как я вступила в Легион.

— Некоторые люди беспокоятся, что мы нескоро увидимся снова, — Неро перевёл взгляд с Джин, Тессы и их кавалеров на меня. Его взгляд пронизывал насквозь, проникая прямо в мою душу. — Они хотят проводить вместе каждую свободную минуту до вашего отъезда.

— А у тебя есть какие-нибудь предложения, как мы можем провести эти последние несколько драгоценных часов вместе, Уиндстрайкер? — поинтересовалась я с застенчивой улыбкой, обнимая его.

— Конечно, есть.

Я наклонилась ближе, чтобы поцеловать его… но наше уединение нарушил громкий звук, словно кто-то прочищал горло. Я повернула голову, чтобы посмотреть. Входная дверь всё ещё была открыта, и генерал Сильверстар стоял прямо на пороге. Его поза была особенно напряжённой даже для него.

— Здрасьте, генерал! — сказала я, убирая руки с задницы Неро. — Так мило, что вы заглянули. Пожалуйста, проходите, проходите! — я отступила в сторону, освобождая ему дорогу.

— Леда Пандора, — ответил он, с достоинством вздёрнув подбородок.

Он совершенно не обращал внимания на возбуждённый золотистый блеск в моих глазах. Я знала, что он там присутствовал. Я чувствовала, как мои глаза горят магией и вожделением.

В основном, просто вожделением.

— Генерал Уиндстрайкер, — сказал он далее, кивнув Неро.

Генерал Сильверстар и в самом деле был настоящим ангелом. Он никогда не позволял ничему отвлекать его от выполнения служебных обязанностей.