Он падает на кровать рядом со мной и тянется к пачке сигарет на тумбочке.

Только тогда я замечаю, что нож лежит на полу. Ничья.

Он подносит сигарету ко рту и закуривает.

— Это больше не повторится.

В его словах нет резкости, как это обычно бывает.

Они звучат безразлично. Как будто он говорит то же самое каждой девушке, с которой встречается.

И хотя это не должно меня волновать, ведь это я пришла сюда, чтобы использовать его… но это так.

Не произношу ни слова, пока он докуривает сигарету до фильтра.

Однако, когда я собираюсь уходить… он обнимает меня за талию, притягивая ближе к себе, и мы засыпаем.

Я ожидала, что между нами возникнет неловкость. Черт, в данный момент я бы предпочла это, чем эту холодную, отстраненную энергию, исходящую от него.

Наблюдаю, как он вынимает ключ из замка зажигания, ожидая, что он что-нибудь скажет.

Что-нибудь.

Но он не говорит. Просто открывает дверь джипа и выходит, не удостоив меня ни ворчанием, ни взглядом.

Да пошел он.

Бормоча проклятия, подхватываю рюкзак, выпрыгиваю из машины и направляюсь в здание школы.

Я не буду играть в его глупые игры.

Ну, мы переспали в эти выходные… большое дело. Люди постоянно занимаются сексом.

Это не обязательно должно что-то значить.

Я отказываюсь быть одной из тех девушек, которые сохнут по мудаку только потому, что он хорошо трахается.

Направляюсь прямиком к своему шкафчику, не обращая внимания на группы людей, сгрудившихся вместе и разговаривающих тихим шепотом. Скорее всего, они сплетничают и распускают слухи, как обычно, потому что это все, на что способны девяносто девять процентов студентов Блэк-Маунтин.

Не дай Бог им использовать свои рты и мозги во всеобщее благо.

Краем глаза замечаю, как Бри несется прямиком к моему шкафчику.

Она запыхалась, добежав до меня, и невозможно не заметить беспокойства в ее голосе: — Ты в порядке?

— Да, — бросаю на нее взгляд. — Почему должна быть не в порядке?

Она открывает рот, чтобы заговорить, но затем закрывает его и торжествующе качает головой, как будто ей не нравятся следующие слова, которые она собирается произнести.

— Они… они нашли вчера еще одно тело на Devil’s Bluff, — она сглатывает. — Пресса еще не подтвердила, но люди поговаривают, что это Шэдоу.

По спине пробегает холодок, голова становится тяжелой, и я делаю шаг назад.

— Что?

— Вчера на Devil’s Bluff нашли еще одно тело, — тихо повторяет она.

Киваю, потому что понимаю, о чем говорит Бри… не понимаю только, как и почему Шэдоу оказалась мертвой.

Нокс должен был упомянуть об этом…

Хотя, может, он и сам не знает.

Она нервно оглядывается по сторонам, прежде чем заговорить: — Некоторые в школе говорят, что это сделал Нокс, — ее голос немного понижается. — Ну, знаешь… поскольку он уже делал это раньше.

На кончике языка вертится желание защитить его, но я быстро одумываюсь.

Конечно, это Нокс. Не только потому, что он уже убивал раньше и является воплощением психопата… но и потому, что Шэдоу была его бывшей.

Закрываю глаза, когда в памяти всплывает ее плач.

В последний раз, когда я видела ее живой, она выбегала из подвала, выглядя такой расстроенной и испуганной, что никогда не смогу выбросить этот образ из головы.

Но что, если это был не он? — спрашивает тоненький голосок внутри.

— Аспен? — шепчет Бри, вырывая меня из раздумий. — Я знаю, что мы не очень близки, но я здесь ради тебя, — сделав шаг вперед, она берет меня за руку и нежно сжимает ее. — Если тебе нужно безопасное место… найди меня. Хорошо?

Я киваю, чувствуя, как слезы подступают к горлу.

Ее предложение невероятно милое, но я даже не представляю, как завязать с ней настоящую дружбу.

Мне хотелось бы верить, что Бри не осудит меня за стриптиз или за связь с сорокавосьмилетним мужчиной… или за то, что я сплю со своим сводным братом, который оказался убийцей.

Но, по правде говоря, я просто не знаю. Мы полные противоположности, причем Бри находится на хорошей стороне.

Доверие к другим — это то, что никогда не давалось мне легко.

— Спасибо.

Она приподнимает брови.

— Обещай, что свяжешься со мной, если тебе что-то понадобится?

— Обязательно, — заверяю ее.

Звенит звонок, сигнализируя о том, что нам пора идти на урок.

Несмотря на то, что выглядит так, будто ей не хочется этого делать, она отпускает мою руку.

— Встретимся позже?

— Конечно.

Как только она уходит, я отправляюсь на поиски Нокса.

Мне нужно узнать, как он отреагирует на эту новость.

Узнать, имеет ли он к этому какое-либо отношение.

Однако меня останавливает учительница, идущая по коридору: — Вы опаздываете на урок.

Мне хочется возразить, но понимаю, что это только поставит меня в неловкое положение.

Придется встретиться с Ноксом позже.

Либо он намеренно избегает меня весь день, либо у него изменилось расписание, потому что мне удается его найти только после окончания занятий.

Держась за ремень рюкзака, подхожу к его шкафчику: — Эй…

— Найди кого-нибудь, кто подвезет тебя домой.

Я не понимаю его бесстрастного выражения лица и этого заявления.

— Ладно. Мы можем поговорить о Шэдо…

Шкафчик захлопывается, фактически прерывая меня.

Следующее, что помню, как он идет по коридору, направляясь к выходу.

Я достаточно хорошо знаю Нокса, чтобы понимать, что, если побегу за ним, он только выставит меня дурой перед всеми.

Придется противостоять ему дома.

Прошли пять дней с тех пор, как нашли тело Шэдоу, а полиция не сообщает никаких подробностей.

Как и отчим, утверждающий, что это вне его юрисдикции, и у него нет никакой дополнительной информации, которую он мог бы предоставить.

Черт, они даже не хотят официально объявлять ее имя. Однако у полиции должно быть что-то, потому что ее поминки состоятся сегодня вечером… что означает, что они, очевидно, передали ее тело родителям.

Что касается Нокса, то его почти не бывает дома.

А если и появляется, то только в предрассветные часы и держит обе двери в свой подвал наглухо запертыми, словно это какая-то крепость.

На этой неделе я пыталась расспрашивать его во время поездок в школу и обратно, но он не проронил ни слова.

Вот почему я так удивлена, когда, войдя в похоронное бюро, вижу его, замершего как статуя в глубине комнаты, в которой проходят поминки Шэдоу.

По спине пробегает дрожь.

Однажды я смотрела криминальное шоу, в котором некоторые эксперты утверждали, что убийца всегда появляется на похоронах.

Так вот почему он здесь?

Оглядываюсь в поисках Бри, хотя она и сказала, что они с Колтоном придут позже.

Замираю, когда вижу людей, стоящих у гроба, и могу предположить, что это родители Шэдоу. Ее отец пожимает руки, благодарит всех за то, что пришли… но ее мама…

Это полная катастрофа.

Она так расстроена, ее худое тело так сильно трясется, что женщина едва стоит рядом с мужем.

Наверное, мне не стоит здесь находиться, поскольку мы с Шэдоу друг друга недолюбливали, но чувствую, что обязана отдать дань уважения.

Сегодня здесь присутствует довольно много людей из школы, но ни одного из них я не знаю достаточно хорошо, чтобы подойти и завязать разговор.

Чувствую, как они пялятся на меня и перешептываются, пока стою в очереди.

Например, что я сводная сестра убийцы.

Что могу быть следующей, потому что он ненавидит меня.

Узел в животе затягивается все сильнее, когда подходит моя очередь к гробу.

Ее гроб прекрасен… ну, для гроба.

Когда я опускаюсь на колени и перекрещиваюсь, мое внимание привлекает фотография в рамке, стоящая на крышке из слоновой кости.