Он выглядит так, будто я только что пригласила его на чаепитие.

— Нет, блядь.

Разочарование охватывает меня.

— Я сделаю все, что ты захочешь, хорошо? Не хочу, чтобы он умер.

Видит Бог, на сегодня с меня хватит смертей.

Схватившись за шею, он смотрит в ночное небо и бормочет проклятия.

— Хорошо, но ты оставишь его у ветеринара. У отца аллергия на кошек, и он сойдет с ума, если мы принесем эту тварь в дом.

— Я не приведу его в дом. Обещаю.

Три часа спустя держу на руках котенка — очевидно, женского пола — завернутого в одеяло, и кормлю его смесью из пипетки.

Сидя на полу в спальне Нокса.

Он курит сигарету и сердито смотрит на меня с другого конца комнаты.

— Это всего на несколько дней, — уверяю его, — как только Вискерс поправится, она снова станет уличной кошкой.

Но я обязательно запасусь кошачьим кормом и буду приносить ей немного каждый день после школы, чтобы она не голодала.

Он хмурится: — Вискерс?

Глажу ее по шерстке.

— Я подумала, что у нее должно быть имя на время ее пребывания здесь, — улыбаюсь, глядя, как ее крошечные усики щекочут мои пальцы. — Вискерс милая. Прямо как и она.

Он хмыкает.

Поев, Вискерс сворачивается калачиком на одеяле, расстеленном на полу.

— Ей всего три недели, так что она должна есть каждые три-четыре часа.

Он смотрит на часы: — Думаю, твоя задница должна вернуться сюда в два часа ночи.

Меньшего и ожидать не стоило. Нокс не из тех, у кого доброе сердце… даже когда дело касается бедных, невинных животных.

Тем не менее, он отвез меня к ветеринару и, хотя и неохотно, согласился оставить Вискерс у себя на несколько дней.

— Как бы то ни было, я благодарна тебе за это.

Опять ворчание.

Убедившись, что Вискерс удобно, и она быстро уснет, решаю затронуть тему Кэнди.

— Не знаю, слышал ли ты, но на Devil’s Bluff было найдено тело.

Он напрягается и тянется за сигаретой, прислонившись к изголовью кровати.

— Я слышал.

Выдохнув, подхожу к нему: — Жертвой была девушка с моей работы, — он ничего не говорит, поэтому я продолжаю: — Я пыталась спросить твоего отца, может ли он помочь с расследованием…

— Ты просила моего отца о помощи?

Киваю: — Да… но все прошло не очень хорошо. Он сказал, что она была шлюхой и получила по заслугам.

Нокс фыркает: — Ничего удивительного.

Закусив губу, засовываю руки в карманы джинсов.

— Я надеялась, что ты поговоришь с ним вместо меня. Ты его сын, так что, возможно, тебе удастся убедить…

— Ты что совсем охренела? — рычит он. — Если он не слушает тебя, с чего ты, блядь, взяла, что он послушает меня?

Думаю, он прав.

— Я не знаю, — опустив взгляд, тереблю руки. — Ее убили, Нокс… и потом бросили гнить в лесу как кусок мусора. А людям, которые могут найти убийцу, похоже, наплевать, потому что она раздевалась, чтобы заработать на жизнь, — обхватываю себя руками. — Я знаю, каково это — знать, что никому в мире нет до тебя дела. И чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что вместо нее могли убить меня, — пожимаю плечами. — Наверное, мне просто хочется знать, что кто-то будет бороться за меня, если это произойдет.

Нокс молчит, затягиваясь сигаретой.

Чувствую себя такой дурой, что доверилась ему. Я должна была догадаться.

— Забудь об этом. Я не ожидаю, что кто-то вроде тебя поймет.

— Аспен, — кричит он, когда я направляюсь к лестнице.

— Что?

Когда оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, вижу, что он уже направляется ко мне.

Пячусь назад, но он наступает, прижимая меня к стене.

Его темный взгляд задерживается на моих губах, когда он проводит пальцем по моей щеке. Вздрагиваю, потому что этот жест такой нежный, а я не привыкла к такому с его стороны.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

— Ты сказала мне, что я могу получить все, что захочу.

Мой пульс учащается, когда он наматывает на кулак волосы, притягивая меня ближе.

Его дыхание касается моих губ. Этот дразнящий шепот ласки заставляет мои соски твердеть под футболкой.

Закрываю глаза и раздвигаю губы… ожидая, что он поцелует меня.

Но он этого не делает.

И по причинам, которые я не могу объяснить… мне это почти необходимо.

— Вот так, — его голос хриплый, дразнящий. — Это именно то, чего я хотел.

Толкаю его в грудь: — Ты мудак.

Он смеется, пока я иду к лестнице, но потом резко замолкает, и его тон становится серьезным.

— Бродяга?

— Что?

— Оставь моего отца в покое. Чем меньше ты будешь его злить, тем лучше. Для всех.

Прошло чуть больше недели с тех пор, как нашли тело Кэнди, и, видимо, люди уже смирились с этим, потому что никто больше не поднимает эту тему.

О ней официально забыли.

Налегаю на макароны с сыром, когда шум в кафетерии усиливается.

— Ты в порядке? — спрашивает Бри, потупив взгляд вниз.

— В порядке, — удар вилкой. Удар. Удар. — Хорошо. Не совсем.

— Хочешь поговорить об этом?

Не совсем, но все равно делаю это.

— С чего бы начать? — перечисляю, загибая пальцы: — С того, что никому нет дела до убитой девушки? Или с того, что мне до сих пор не ответил ни один колледж… включая Стэнфорд, к которому у меня лежит душа.

Она морщится, и этого достаточно, чтобы понять — скорее всего, ей ответило уже множество колледжей, и я в полной заднице.

Убираю вилку в сторону, поскольку, вероятно, начинаю походить на маньяка-убийцу и не хочу ее пугать.

— А еще я должна собрать дурацкий комитет по подготовке к выпускному и… — замолкаю и с надеждой смотрю на нее: — Ты хочешь быть в нем?

Она энергично качает головой: — Нет, спасибо.

Да, я так и думала, но все же. Нельзя винить девушку за попытку.

— Я тоже не хочу быть в нем. Черт, не уверена, что вообще пойду на выпускной.

— Ну, если ты возглавляешь комитет, думаю, ты вроде как должна, — замечает она.

Да… она права.

А это значит, что мне нужно купить платье и туфли.

Прикладываю ладонь ко лбу и стону, когда приходит осознание.

Глаза Бри расширяются: — Что?

— Ничего.

Кроме того… я даже не могу привести своего парня на выпускной, потому что ему сорок восемь лет и он женат.

— Тебе никогда не хотелось нажать кнопку перезагрузки и начать жизнь сначала?

Она фыркает: — Раньше я всегда так и делала.

Звенит звонок, и она встает: — Мне пора. Следующий урок в другом конце здания, а мне еще нужно дойти до шкафчика.

Улыбаюсь, когда она уходит. В последнее время Бри стала более разговорчивой и понемногу выползает из своей раковины. Если бы мне пришлось гадать, почему, я бы сказала, что это как-то связано с ее парнем Колтоном.

По крайней мере, это что-то позитивное.

Ну, не считая Вискерс.

По словам Нокса, она злоупотребляет гостеприимством, но думаю, что ему тоже нравится, когда она рядом.

На днях заметила маленький туалет рядом с ее одеялом, и поскольку я его не покупала, должно быть, это сделал он.

Встаю из-за стола, схватив поднос с остатками обеда, чтобы выбросить его в мусорное ведро.

Следующим уроком история, моя любимая… в основном потому, что я могу смотреть на мистера Донати и его великолепные голубые глаза целых сорок минут.

Вхожу в класс и быстро осматриваю его. Внутри все переворачивается, когда прохожу мимо стола Шэдоу и замечаю, что она все еще отсутствует.

Последний раз видела ее, когда она истерично рыдала на лужайке перед моим домом.

Я пыталась поговорить об этом с Ноксом, но он сказал, что в его обязанности не входит следить за сучками, которых он трахает.

Он действительно «классный» парень.

Опустив плечи, сажусь за свой стол и достаю учебник истории.