Пробуждение Оливеру очень не понравилось. Ещё не проснувшись до конца, он понял, что не может пошевелиться. И, открыв глаза, Оливер увидел, что он прикован к пыточному столу. И его спутников рядом не было. Но как это случилось? Ладно, бездарный хилереми Сарефа прошляпил нападение, но почему его клон не поднял тревогу? Их не могли застать врасплох! Или… всё-таки могли. Раз даже Ада этому не помешала…

— Наконец-то ты проснулся, мой дорогой мальчик, — ласково сказал чей-то голос, от которого у него моментально ушла душа в пятки, и всё, чего ему сейчас хотелось — это позвать мамочку. И это ощущение втрое усилилось, когда перед ним появился незнакомый монстр, которого он никогда не видел, но о котором столько раз слышал… Призрачное серебристое тело, черные штаны, перевязь с клинком на спине, красные глаза и мерцающий изумруд во лбу…

Оливер хотел позвать на помощь, закричать, он бы сейчас согласился на чью угодно помощь… но из его горла вырвался лишь жалкий писк. А вот Мёртвый Король воров подошёл к нему и мягко пощупал его горло.

— Спокойно, спокойно, — ласково заговорил он. Правда, это была скорее ласка палача, который заверял жертву, что будет почти не больно, — никто ничего тебе не сделает. Пока, во всяком случае. Конечно, можно было бы начать с этого, — он выразительно протянул руку к стоящему рядом столику и, зачерпнув несколько пыточных инструментов, позволил им так же выразительно ссыпаться со зловещим звоном, — но это всё же будет несколько преждевременно. Сейчас я хочу просто поговорить с тобой. И я советую тебе слушать меня очень, — с этими словами Мёртвый Король воров мягко надавил Оливеру на кончик носа указательным пальцем, — очень внимательно…

— Просыпайся, просыпайся! — Хима кто-то требовательно тряс за плечо. И неожиданно это его разозлило и придало сил. Потому что даже Сареф старался без нужды не вступать с Химом в физический контакт, зная, как его хилереми не любит нежностей. А тут его трогает кто-то посторонний… без его разрешения! Порвать на куски!

Впрочем, рвать на куски было некого. Если не считать Ады, под глазами которой наливалась синева, словно ей пришлось не спать несколько ночей… или отдать слишком много сил. И больше рядом… никого не было.

— Что случилось? — спросила она, — меня чуть не завернуло в алмазный кокон, я чудом смогла выскользнуть оттуда, и ещё два часа лежала без сил! Где все?

И только сейчас Хим вспомнил, что случилось. Как сначала упал и заснул клон Оливера, а он не придал этому значения и не понял, что уже в этот момент надо было бить тревогу! А эти драгоценные секунды он потратил на то, чтобы снисходительно подумать о том, какой Оливер бездарный идиот. Ну и кто теперь здесь бездарный идиот?

Впрочем, несмотря на весь раздрай в душе, Хим чётко пересказал Аде обо всём, что случилось. Уже не имеет смысла искать виноватых, всё самое плохое, что могло произойти, уже произошло. А если Сареф после этого решит его наказать — значит, он это заслужил.

— Вас вывели из строя особым умением, которое парализует и лишает сил призванных существ, — вынесла вердикт Ада, — признаться, я предполагала, что может случиться что-то подобное. Но надеялась, что сразу после Чёрного Зеркала подземелье не будет так сильно на нас давить. Что ж, ладно. Будем работать с тем, что есть.

Вот только в следующей же пещере они поняли, что быстро это не будет. Потому что их встретили четыре точно таких же доспеха, с которыми они расправились несколько часов назад. Вот только если в составе полной группы это особых проблем не вызвало, то теперь, когда Хим и Ада остались вдвоём, бой явно обещал затянуться.

— Твою ж Системное налево, — выругалась Ада, перехватывая вакидзаси и Осиновый Кол, — это явно надолго…

Хим, у которого остался Гилеан, неопределённо мотнул головой. Лишнего времени у них не было. Теперь, когда свобода Сарефа была так близка, хозяин не простит ему, если из-за его легкомыслия поход будет сорван. Поэтому они доберутся до Сарефа так быстро, как это только возможно…

Сареф проснулся от того, что лежать ему было тяжело и неудобно. С трудом открыв глаза, он попытался было встать… для того, чтобы его руки разъехались, и он плюхнулся обратно. После этого он заставил себя окончательно проснуться и снова попытался подняться на ноги.

Сареф оказался в очень странном месте. Он лежал на идеальной стеклянной поверхности. А с учётом того, что поверхность была алой, не оставалось сомнений, что это — самый настоящий рубин. И не только пол — и стены, и потолок оказались рубиновыми. Мало того, это была какая-то разновидность рубинового зеркала, потому что со всех сторон на Сарефа смотрели его отражения.

Сареф оказался заинтригован. Впервые он попадал в такую экзотическую ловушку. И как, интересно, его должны спасать друзья? Должны же они будут как-то войти сюда? Подстёгиваемый этой мыслью, Сареф поднялся и направился вдоль рубиновых стен. И только в этот момент он понял, что одна из стен находилась дальше остальных, и за ней был поворот. И, пройдя через этот поворот, Сареф некоторое время спустя уткнулся в развилку. Похоже, это был самый настоящий рубиновый лабиринт. И, кажется, он мог выбраться отсюда сам. Значит, надо было этим воспользоваться! Сареф не знал, кто остался собирать их группу, но Хима он благоразумно призывать не стал. Судя по проверке через Системное окно, хилереми не терял здоровье, не спал, не был оглушён или отравлен. Значит, он сможет помогать остальным искать пленников.

Вот только, к сожалению, выбраться из лабиринта оказалось далеко не так просто, даже учитывая, что Сареф предполагал определённые трудности. Несмотря на то, что он вполне нормально ориентировался в пространстве, этот лабиринт сумел запутать даже его. Мало того, был ещё один крайне неприятный и деморализующий момент. Его отражения начали оживать. Не все сразу, но когда Сареф упирался в очередной тупик, отражение перед ним падало на колени и начинало горько плакать и причитать. И, признаться, смотреть со стороны на самого себя в таком виде было крайне неприятно.

По его собственным меркам, он провёл в этом лабиринте три часа. И всё больше его не покидало ощущение, что этот лабиринт буквально издевается над ним. Потому что в один момент, когда он собирался вернуться к уже обозначенной в памяти развилке, то обнаружил, что она просто исчезла! При этом Сареф отказывался думать, что он заблудился. Нет, вот этот приметный поворот, три шага и снова поворот, и отсюда он уже три раза начинал строить новый маршрут, а теперь тут был всего лишь тупик!

— Да что же это такое! — рассердился Сареф, — я не могу терять столько времени! Тебе придётся выпустить меня, проклятый лабиринт!

С этими словами он вызвал своё Системное окно. К сожалению, выбраться отсюда при помощи Тёмной Фазы он не мог: для активации умения ему нужно было взглядом зафиксировать конечную точку телепортации. Зато у него была возможность просто идти напролом, и, по-хорошему, ему следовало бы почаще вспоминать, что он теперь так умеет.

Силовое Поле!

И после того, как его обволокла сияющая защита, он подошёл к стене тупика и начал на неё давить. Конечно, была вероятность, что за лабиринтом просто была толща камня, и этим психованным поступком Сареф ничего не добьётся. И, кажется, так оно и было. Сареф ощущал, что стена просто не поддаётся, хотя и чувствовал, как вибрирует Силовое Поле, стремясь исполнить приказ хозяина.

Но 10 секунд спустя эта тактика неожиданно принесла плоды, хотя и не те, на которые рассчитывал Сареф. Неожиданно под ним треснул и обвалился пол, и как раз в этот момент закончило своё действие Силовое Поле. Но, несмотря на неожиданность ситуации, Сарефу хватило реакции, чтобы уберечь себя от падения на груду камней и рубиновых осколков:

Тёмная Фаза!

И в тот же момент он принял форму тёмного сгустка и благополучно приземлился на поверхность. И после того, как пыль улеглась, он принялся осматриваться, изучая, где оказался.