Не вдаваясь в подробности, Сареф коротко рассказал о том, что у него было проклятие, из-за которого он не мог носить артефакты, и что он испил крови Чёрного Молоха, чтобы от него избавиться. И когда Ильмаррион об этом узнал, то пришёл в бешенство настолько, что был готов убить навсегда любого, кто попался бы ему под руку. Когда он закончил, Жерар смотрел на Сарефа почти с восторгом.

— Это правда? Ты выпил кровь Чёрного Молоха и усмирил её?

— Ну да. А что тут такого? Нет, ну то есть, я знаю, что для обычных людей это опасно, но ведь у меня есть сильный хилереми.

— Ну как тебе сказать, — Жерар задумчиво поднял взгляд, уставившись на потолок беседки, — Ильмаррион и Адральвез ведут об этой крови старый и долгий спор. И ты, сделав вот это, стал очень весомым аргументом на стороне Адральвеза. Боюсь, что ближайшее время тебя никто отсюда вызволить не сможет. Признаюсь, даже мой вариант со свадьбой не факт, что сработает.

— И что же мне делать? — невольно спросил Сареф.

— Если уж тебе всё равно придётся провести здесь какое-то время — воспринимай это как внеплановый отдых. Так же советую тебе прекратить задирать драконов… слишком уж сильно. Нет, само собой, напоминать о том, что ты — личность, и крутить тобой так просто нельзя, можно, и даже нужно… но вот то, что ты сегодня устроил на Церемонии Среднего Ученичества, было явным перебором. Хотя, отдаю должное, формально никаких оскорблений не прозвучало, и придраться не к чему. Ну и, раз уж ты всё равно здесь — попроси драконов научить тебя чему-нибудь.

— Чему? — тут же вспылил Сареф, — как убить Хима? Я не хочу у них ничему учиться!

— Хим — это, я так понимаю, твой хилереми, — уточнил Жерар, — но ведь учиться можно не только драконьим силам. Если спросишь меня — я бы порекомендовал тебе поработать в дипломатическом блоке драконов. Большинство драконов, конечно, твердолобые упрямцы, но вот у тех, кого туда берут, есть чему поучиться.

— А потом? — спросил Сареф, — я не хочу здесь сидеть! У меня есть свои дела, в конце концов.

— Ну, если быть честным — ты всё равно не можешь гарантировать, что кровь Молоха никак себя не проявит? — заметил Жерар, — ведь у драконов только одно требование: чтобы ты был под их постоянным присмотром. Во всём остальном — конечно, если ты наладишь с ними отношения — на тебя не вешают никаких ограничений. Под их присмотром ты сможешь продолжать ходить в походы. Тренироваться. Сюда пустят твоих друзей. Ты сможешь совершать вылазки в другие города клана Айон. Если ты согласишься работать в дипломатическом блоке — тебя даже будут брать в делегации в другие кланы.

— Так что, как видишь, если даже самую чуточку приструнить свой нрав и прикусить язычок — перед тобой открываются огромные перспективы. Даже если ты не желаешь изучать драконьи силы — что справедливо, потому что свой выбор ты сделал, и никто не имеет права тебя за него осуждать — на свете есть ещё много интересных и полезных вещей, которым стоит поучиться.

Сареф задумался. Он никогда не думал об этом с такой точки зрения. Просто воспринимать поместье драконов как базу, куда каждый раз нужно будет возвращаться. А взамен — возможность тренироваться, продолжать заниматься своим делом. Снова увидеть своих друзей, Йохалле, Стива, Бьярташа… может быть, кто из его старых друзей тоже приедет его навестить. Возможно, предложение поработать в дипломатическом блоке драконов было не таким уж глупым? Он за два года раскинул нити по всему Системному миру так, как это мало кому удавалось в его возрасте. И если драконы заинтересованы в том, чтобы тоже получить какие-то выгоды с этих связей, они возьмут его и будут учить. Если только…

— Мне… трудно перестать видеть в них врагов, — выдавил из себя Сареф, — особенно в нём… Когда он хочет что-то получить — он готов разбить своей головой десяток крепостных стен. Как можно после этого хоть сколько-то ему доверять?

— Понимаю. Это непросто, — с самым серьёзным видом кивнул Жерар, — я сам многое пережил, и судьба моего сына — это, конечно, самое страшное, но далеко не единственное, что мне пришлось стерпеть от драконов на месте главы клана. Вот только дело в том, что клан Айон — никуда не денется. Нравится нам это, не нравится — драконы всё равно будут, они всё равно будут совать свой нос туда, где, как им кажется, не хватает драконьего контроля, и с этим ничего нельзя поделать. Но умных людей, к которым ты, несомненно, принадлежишь, отличает умение приспосабливаться. Выдерживай баланс между разными интересами. Прояви смекалку, используй свою сообразительность. Если уж в Системе существует Ильмаррион, который может расшибить головой десяток крепостных стен — сделай так, чтобы он был готов совершить это ради тебя.

— Как-то ты так складно обо всём этом говоришь, — недоверчиво сказал Сареф.

— Годы практики, — улыбнулся Жерар, пожав плечами, — я возглавляю клан, через который проходят сотни торговых путей, и идут они во все концы Севроганда. Мне каждый день приходится разговаривать с самыми разными людьми, убеждать их в том, что именно здесь они заключили самые выгодные сделки и выторговали себе самые лучшие условия.

— Ладно, — нехотя сказал Сареф, — я… я об этом подумаю.

— Обязательно подумай, — кивнул Жерар, — в этом деле ни в коем случае нельзя спешить. Ещё с месяц можешь побрыкаться и подействовать драконам на нервы. После того, как здесь побывал я, к тебе приедет ещё много гостей. Так что за свою безопасность можешь больше не беспокоиться, никто и пальцем тебя не тронет. А вот потом сделай вид, что ты обратил внимание на то, что тут не так уж всё плохо, и даже здесь можно чему-то научиться. А дальше — всё в твоих руках. Ты уже поставил себя перед драконами так, как никто не мог за последние сотни лет. Теперь небольшое усилие, капелька терпения и немного фантазии с твоей стороны — и они сами будут рады дать тебе то, что ты желаешь…

— Что ж, — Жерар поднялся, — пожалуй, мне пора. Чувствую, из-за того, что ты сегодня устроил, Ильмаррион не в духе, поэтому нам лучше уехать пораньше. И знай, Сареф, — мягко добавил он, — ты больше не один. Дай только знать — и клан Гайранос окажет тебе любую посильную помощь.

— Спасибо… дедушка, — Сареф тоже встал, благодарно кивнув. Он подошёл к Жерару и хотел его обнять, но… не смог. Жерар, прекрасно считавший этот жест, кивнул с понимающей улыбкой: мол, я не настаиваю и не спешу, сделаешь это, когда сам будешь готов.

И после того, как Жерар ушёл, а Сареф возвращался к себе, он думал о том, что дедушка был прав. Ведь, в конце концов, если драконы так упорно за ним гоняются — почему бы этим не воспользоваться? Если на того же Фарвиго было достаточно совсем немного надавить, чтобы он тут же вывалил все тайны побочных особенностей драконьих сил… то почему не проделать то же самое с Ильмаррионом.

— Это не вы меня здесь заперли, — безумно улыбаясь, подумал про себя Сареф, — это вас здесь заперли со мной…

— Я десятикратно готов вам оказать помощь в любом из этих начинаний, — тут же откликнулся верный Хим…

После разговора с Жераром Сареф твёрдо решил последовать его совету. Потому что, в конце концов, он ничего на этом не теряет. Если уж ему всё равно придётся провести здесь значительное количество времени, лучше провести его с пользой и комфортом для себя.

И, стоило признать, это быстро дало плоды. Как только Сареф перестал по поводу и без поводов цеплять членов дома Агьялт и действовать им на нервы, то и они, а так же большая часть членов клана Айон постепенно перестала воспринимать его как враждебный элемент. Сареф, как ему хотелось надеяться, достаточно выдерживал баланс между тем, чтобы постепенно снижать уровень враждебности, и между тем, чтобы всем было ясно: это началось именно после разговора с Жераром. Возможно, это немного улучшит отношения клана Айон с кланом Гайранос, и хотя бы так Сареф сможет отблагодарить своего деда за то, что он для него сделал.