— Например, в вашей способности Кровавый Договор. Вы же понимаете, хозяин, что такое уникальное и сильное умение не возникает на пустом месте? За пригоршню здоровья — усиления, на которые обычное призванное существо может рассчитывать только в случае, если умение на его призыв Радужного или более высокого качества. Это умение, я почти уверен в этом, возникло потому, что когда-то ради спасения моей жизни вы добровольно отдали мне свою кровь. Тогда, кстати, демоны тоже сильно испугались и устроили нам проверки. Которые, однако, ничего не дали.

— Действительно, — кивнул Сареф, вспомнив, до какой степени опешила и возмутилась Орзана, когда узнала, как Сареф спас тогда Хима.

— Ну вот, — продолжил хилереми, — в итоге умение закольцевалось в Кровавый Договор.

— И ты думаешь, только из-за этого кровь Молоха сработала так слабо?

— Не совсем, — ответил Хим, — мне кажется, желание, которое вам предложил Молох… это тоже было своего рода испытание. Как это было и с Василиском. Выберете ли вы добычу, или знания, или ещё что-то… поэтому вы поступили очень мудро, потратив это желание не на себя. Даже если вы действовали неосознанно — ваше благородство тоже в этот момент защитило вас от пагубности этой крови.

— Ну ты скажешь, — смутился Сареф, — то есть, двух этих факторов оказалось достаточно, чтобы свести на нет весь эффект крови?

— Конечно, нет, — в этот момент в голосе Хима прозвучала гордость, — третьим фактором, избавившим вас от негативных последствий, был я. Вы же помните, что кровь Молоха сначала ударила в ваш Талант на Убеждение, а потом — в тот же Кровавый Договор, пытаясь их уничтожить? К счастью, мне хватило мастерства удержать эти способности и направить эффект крови, куда надо.

— Я в тебе и не сомневался, Хим, — похвалил его Сареф, — в любой ситуации ты всегда сделаешь всё, что от тебя зависит.

— Спасибо, хозяин, — благодарно откликнулся Хим.

— А что скажешь насчёт Адральвеза? — спросил Сареф.

— Не знаю, хозяин, — грустно ответил Хим, — я уловил и эти обрывки ваших мыслей. Ведь когда Адральвез говорил, что я помогу вам справиться с эффектом этой крови… могло такое быть, что он просто имел в виду тот факт, что мы не умрём на месте. А так… он ведь не мог знать, что Молох отдаст вам свою кровь добровольно. Он не мог знать, что Молох будет искушать вас своими дарами. А даже если бы вы и остались в здравом уме… Не знаю, хозяин, я не верю, что по случайности кровь ударила по вашему Таланту на Убеждение.

— Почему? — удивился Сареф. Впрочем, всего через пару секунд до него дошло, — ну, конечно. В него же входит мой иммунитет к Очарованию.

— Именно, — грустно подтвердил Хим, — если так об этом думать — то вариантов развития событий было три. Первый — мы сходим с ума и нападаем на ближайшее поселение клана Айон. С учётом внезапности — бед мы могли наделать немало. Реакция Ильмарриона только лишний раз это подтверждает. Второй — вы сохраняете рассудок, но кровь вычистит вам один из Талантов Полуторного Совершеннолетия. Даже если предположить, что Талант очистился бы случайный, всё равно есть высокий шанс в 33%, что очистится талант, который не позволяет демонам контролировать вас так, как им того хотелось бы. Ну и в третьем, самом маловероятном, вы просто очиститесь от проклятия. И будете только благодарны Адральвезу, который подсказал вам решение этой проблемы. Как видите, во всех трёх случаях глава Зинтерры остаётся в плюсе.

— Но ведь мы же это уже обсуждали, — устало заметил Сареф, — многие члены клана Зинтерра уходят наёмничать на долгое время, некоторые — дольше, чем на 10 лет. В таких условиях невозможно поддерживать постоянную подпитку Очарования.

— А оно им и не нужно, хозяин, — подумав, ответил Хим, — ведь клан Зинтерра — это их дом. Где они выросли, где их учили и любили. И потом можно сколько угодно путешествовать — воспоминания о доме всегда будут заставлять тебя возвращаться. В конце концов, Адральвез ведь тоже не дурак, и он не станет дёргать за этот поводок при каждом удобном случае. Да и что плохого: обычные зинтерровцы наёмничают, не чураются даже такой мелкой работы, как натаскивание молодых ходоков в ясельных походах. Они поддерживают репутацию клана, члены которого, несмотря на свою силу и своё положение, всегда хотя бы выслушают тебя. А вот с такими, как мы… может быть совсем другой разговор. Так что я не знаю, что вам сказать, хозяин. Конечно, напрямую обвинять Адральвеза в том, что он так отомстил за сферу Хаоса, пока нельзя. Но… слишком много нехороших совпадений во всей этой ситуации. Я думаю, нам надо набраться терпения и потихоньку собирать информацию, хозяин.

— Тем не менее, есть ещё одно, что нам стоит сделать, — сказал Сареф, — то, что драконы не обшмонали мой Инвентарь сейчас, не означает, что они не сделают этого потом. Я не хочу, чтобы они забрали мой последний Пункт Развития. Надо потратить его сейчас. Я возьму усиление на пятый артефакт для тебя, Хим.

— Хозяин, мы же об этом уже говорили, — тут же возразил хилереми, — у нас пока нет столько артефактов, чтобы вы брали это усиление. А те, что есть — могут легко отобрать драконы. Я по-прежнему настаиваю, что усиление для Руки Пересмешника, где вы можете давать цели одну свою способность, лучше.

— Я в этом не особо уверен, — пожал плечами Сареф, — стревлогам и накрутки 30% Параметров уже будет достаточно.

— Хозяин, — Хим заговорил мягко и деликатно, — речь не только о стревлогах. Теперь, когда ваша нулевая Сила исчезла навсегда, вам надо начинать вкладываться в эту способность. Ведь вы можете использовать её даже на меня. Вот представьте: вы раскрутили мне Параметры, да ещё сверху накинули возможность использовать Власть Жизни. Пусть даже Серебряного качества. Но это — ещё плюс один шанс на спасение от смерти-навсегда для ваших друзей. Вы же помните, чем такая ситуация едва не закончилась для Йохалле?

Сареф вздрогнул: Хим нанёс удар точно в цель. Его до сих пор преследовали кошмары о том, ЧТО могло случиться во время этого похода. И подобное, конечно, было решающим аргументом в пользу того, чтобы взять усиление Руки Пересмешника.

— Что ж… убедил, — нехотя согласился Сареф, — с такой точки зрения, конечно, польза этого усиления неоспорима…

Рука Пересмешника. Потрачен Пункт Развития.

Рука благословляющая. Цель умения получает одну из ваших способностей на выбор, но её качество будет на один разряд ниже, чем у вас. Не могут быть переданы Обычные умения, Корневые умения и умения Радужного и более высокого качества.

— Это было правильно решение, хозяин, — ободряюще сказал Хим, — раз уж драконы из-за этой способности без конца с вами носятся — пора бы уже и нам начать извлекать из неё какую-то пользу.

— Но для этого нам сначала надо выбраться отсюда, — ответил Сареф.

— Мы обязательно отсюда выберемся, хозяин. Сколько раз Система до этого ломала нам хребет?

— Много, — улыбнулся Сареф.

— И вы отлично знаете, сколько раз мы после этого поднимались на ноги…

До самого вечера Сарефа так никто и не побеспокоил. Дверь в его комнату оставалась запертой снаружи, и хотя он мог легко преодолеть её с помощью Тёмной Фазы, Сареф решил не наглеть в первый день своего заточения здесь. В комнате был графин с водой и два стакана, но еды ему так никто и не предложил, а сам он не пожелал унижаться до того, чтобы выпрашивать её, так что ему пришлось ложиться спать голодным.

Наутро, едва он оделся и умылся — благо его покои содержали персональную туалетную комнату, раздался стук в дверь, после чего в комнату вошёл Иналай.

— Доброе утро, — поздоровался он, и хотя его голос звучал вежливо и доброжелательно, Сареф за свою жизнь достаточно поднаторел в разговорах, чтобы услышать холод даже в голосе такого сильного дипломата, как Иналай, — вижу, ты попал в большую беду, Сареф. Надеюсь, — он изящно сел в ближайшее кресло, — ты простишь нас за то, что случилось вчера. Всё произошло слишком быстро… и получилось не очень красиво. Даже, скорее, очень некрасиво. Однако теперь, когда мы все успокоились за это время, я думаю, мы можем обсудить пути выхода из этой ситуации…