И каково же было его удивление, когда он увидел Фриду, прикованную цепями за руки к стене. Мало того, её никто не охранял, что было вдвойне странно. Сареф вполне серьёзно ожидал, что за такой выверт с его стороны ему придётся вступать в бой, но нет. Судя по всему, такое нестандартное решение проблемы тоже оказалось приемлемым.
Сареф промедлил ещё минуту, осматривая пещеру, но нет, ни с одной стороны на него явно никто не собирался кидаться. Поняв, что пока он в относительной безопасности, Сареф обратил внимание на Фриду. Девушка была без сознания. Подойдя, Сареф коснулся цепей и сразу всё понял. Это был тот самый тип цепей, которые высасывали из ходока все силы и не позволяли ему пользоваться Системным окном. И в данном случае ходок, попавший в такую ловушку, мог рассчитывать только на помощь товарищей.
С цепью Сареф тоже не стал заморачиваться. Снова использовав на себя Силовое Поле, Сареф просто разломал кольца кандалов, которые удерживали запястья девушки, после чего помог ей аккуратно сесть. Это помогло: пару минут спустя Фрида закашляла и открыла глаза…
— Сареф?.. Что ты здесь делаешь? — прохрипела она.
— Спасаю тебя, конечно, — фыркнул он, — а что, ты в претензии? Или ждала кого-то другого?
Фрида ничего не ответила на это, лишь, опустив голову, пыталась отдышаться. А мгновение спустя до Сарефа неожиданно дошло, что в этой ситуации язык у него подумал быстрее мозга. Фрида не спросила: где я, что случилось, как нас поймали? Нет, судя по постановке вопроса, Фрида прекрасно знала, где находится, и прекрасно ожидала, что это случится. Вот только увидеть она, действительно, ожидала вовсе не Сарефа.
Фриде понадобилось около десяти минут, чтобы прийти в себя. Что было вполне быстро, если учитывать, что она провела в этих цепях, как минимум, те 3 часа, что Сареф блуждал по рубиновому лабиринту.
Естественно, он больше ни о чём не стал спрашивать Фриду. Даже если она что-то и скрывает — правды всё равно не скажет. Так что сейчас следовало как можно быстрее найти остальных.
По счастью, им пришлось вступить в бой всего один раз. В одной пещере дорогу им преградила большая рубиновая кобра. Сареф, который к этому моменту уже нервничал намного сильнее обычного, не пожелал тратить на это лишнее время. Поэтому он всего лишь в нужный момент использовал на себя Силовое Поле, схватив бросившуюся на него змею и свернув ей шею. После чего молниеносно собрал с неё рубин, сапфир и два серебряных самородка. И скомандовал Фриде, которая даже не успела взяться за свой зонт, двигаться дальше.
К счастью, в следующий момент им улыбнулась удача. Они встретили Хима, Аду и Ангреаша. После короткого обмена информацией выяснилось, что вместе сумели остаться Хим и Ада. Вместе они нашли и отбили Ангреаша, с рукопашным уроном которого дело пошло значительно бодрее. И, действительно, Хим и Ада выглядели уставшими, а вот Ангреаш был свеж и бодр, как огурчик.
— Что ж, осталось только найти Оливера, — подвёл итог Сареф, выслушав доклад Ады, — и на будущее придётся иметь в виду, что ставить на стражу только призванных существ чревато последствиями. Хотя бы один ходок во время дежурства должен бодрствовать.
Хим виновато опустил голову. Несмотря на это заявление, он отлично чувствовал свою долю вины в случившемся. А самым печальным было то, что даже это Сареф частично предвидел, раз взял себе умение Кровавый Договор, которое в том числе делало хилереми более устойчивым к любым умениям против призванных существ. И всё равно он подвёл группу. Больше Хим себе такой халатности не позволит.
— Я знаю, куда нам идти, — ответила Ада, — я чувствую его. Нам сюда, — она указала на очередную развилку, в которой уверенно взяла левое направление.
Идти пришлось ещё около 20 минут. Как ни странно, монстры им больше не встречались. И это тоже было зловещим знаком. Возможно, подземелье готовило им очередной сокрушительный удар.
Но всё это ушло на второй план, когда они, наконец, добрались до помещения, где находился Оливер. Он был прикован к пыточному столу… и он смотрел перед собой пустым, отсутствующим взглядом.
— Оливер! — Ада, несмотря на то, что её подопечный нередко доводил её до белого каления, до смерти перепугалась, — что с тобой⁈
Она бросилась к нему, стала хлопать его по плечу, по щекам, проверяя состояние. А потом испуганно вскрикнула. И Сареф, подойдя к ней, с неожиданным отвращением понял причину её испуга.
Рядом с Оливером стояла какая-то каменная тумба. На ней лежала железная миска, а в ней — несколько окровавленных спиц. Но самым страшным было не это. Она указала на макушку Оливера, где между окровавленными прядями волос чётко прослеживалась маленькая круглая ранка.
— Это… это что такое? — севшим голосом спросил Сареф. Он откровенно не любил Оливера, но даже он сейчас был в ужасе от того, как с ним поступили, — это ему что… эти спицы в голову вставляли? Что за зверство! Монстры никогда такого не делали!
К Оливеру подошёл Ангреаш. Попросив всех отойти, он наполнил свою правую ладонь светлым сиянием и принялся внимательно щупать голову Оливера, который по-прежнему ни на что не реагировал и что-то тихонечко про себя бормотал. Спустя минуту Ангреаш отпустил его и со вздохом сказал:
— Кажется, его мозг не повреждён. Но я не уверен, тут в полевых условиях диагноз не поставить. Но его точно пытали. Он точно испытывал чудовищную боль. Такое не вылечить прямо здесь и сейчас. Его бы к хорошему целителю, желательно здесь, в клане Айон…
Сареф, который в это время растерянно оглядывал помещение, внезапно остановил взгляд на Фриде. Она единственная смотрела на Оливера не с сочувствием, а с неприязнью и раздражением. Уловив взгляд Сарефа, Фрида поспешно опустила голову, но ему увиденного уже было достаточно.
— С меня довольно, — прорычал он, — объясняйся! Немедленно!
— Что мне тебе надо объяснять? — с неприязнью ответила Фрида. И то, как быстро она перешла в оборону, только лишний раз подтверждало её вину.
— Тебе надо перечислить? — зловеще спросил Сареф, — хорошо! Сначала ты в ударила Хима в спину всей своей силой, явно рассчитывая вывести его из строя до конца похода! Потом ты неожиданно удивляешься тому, что именно я спас тебя из твоей ловушки! Ты совершенно не удивилась тому, где ты оказалась, и что с тобой случилось, но ждала ты явно не меня! А теперь ты смотришь таким же взглядом на Оливера, словно и он не оправдал твои ожидания! В какую ещё ловушку ты хочешь нас завести⁈
— Ты что, крышей поехал, придурок⁈ — опешив, закричала Фрида, — что за бред ты несёшь! Я отвечаю за этот поход репутацией своей семьи! Как ты мог подумать, что я…
— Ты лжёшь! — отчеканил Сареф, — говори правду!
— Я и так говорю правду, идиот! — огрызнулась Фрида, — я не знаю, что за бред ты себе выдумал, но ты…
— Хим, — коротко скомандовал Сареф. Хилереми, уже давно ждавший отмашки от хозяина, схватил Фриду за горло и прижал её к стене, благоразумно вырвав из её рук зонт и отбросив в сторону.
— Что… что вы творите? — прохрипела Фрида, хватая за руки и пытаясь разжать его хватку, — отпустите меня!
— Говори правду, что ты задумала, — коротко приказал Сареф.
— Ничего я не задумала! — огрызнулась девушка, — ты спятил! Помогите мне!
Но никто не спешил ей на помощь. Ада, пребывавшая в ужасе от того, что сделали с Оливером, смотрела на Фриду взглядом, в котором постепенно нарастали неприязнь и ненависть. Ангреаш же внимательно смотрел на них обоих, но говорить ничего не спешил, явно что-то про себя просчитывая. Ну а несчастный Оливер всё так же смотрел на них взглядом блаженного идиота, которому в этой жизни уже ничего не надо.
— Понятно, — вздохнул Сареф, после чего повернулся к Ангреашу, — ты можешь убить навсегда, если призовёшь тьму в свой левый кулак?
— Ну… допустим, — осторожно ответил светлый эльф, которого этот вопрос явно застал врасплох.
— Отлично, — кивнул Сареф, — убивай её. Навсегда. Это приказ!
— Сареф, — Ангреаш опешил, — я признаю, что ситуация мутная, но нельзя же это делать так! Если мы сейчас передерёмся — то поход будет сорван.
