— Что? — Спрашиваю я.

— Мне показалось, что мы берем тебя на вечеринку в «Танец» в эти выходные. Улыбается Тори.

Мои плечи расслабляются от облегчения. Отвлечение на танцы в ночном клубе с моими девочками сейчас кажется идеальным.

— Я в деле.

13

ИЛЬЯ

Шулайская Братва процветает, наши враги сокрушены до небытия, а моя быстрая кривая обучения в качестве пахана, похоже, наконец-то выровнялась. Даже после недельной командировки на родину, чтобы убедиться, что мои связи там крепки, а мои связи остаются верными нашему партнерству, я вернулся домой, чтобы увидеть книги в таком прочном состоянии. Мои люди безупречно выполняли свою работу в мое отсутствие, и, слушая их новости, я приятно удивлен, узнав, что мы провели еще один месяц без конфликтов, даже с нашими самыми надоедливыми клиентами.

Артем заканчивает свой отчет, и в комнате воцаряется тишина, пока мои капитаны ждут моего ответа. Выражение лица каждого опытного лидера уважительно внимательное то, что мне пришлось заслужить тяжелым путем за годы, прошедшие после принятия отцовской мантии. Наконец-то я начал чувствовать себя достойным этого звания, лидером по праву. И, кажется, мои люди согласны.

— То есть, ты хочешь сказать, что у меня снова не будет возможности вмешаться и отрезать кому-нибудь пальцы, чтобы послать сообщение? Мои болторезные станки начинают ржаветь от неиспользования, — сухо говорю я по-русски.

Тихие смешки раздаются из-за стола в комнате совета, пока мои капитаны обмениваются удивленными взглядами.

— Очень хорошо. Вы свободны. Возьмите выходные, чтобы провести время со своими семьями. Это последние выходные моей сестры перед началом учебного года, и я планирую удивить ее необъявленным визитом. — Улыбка дергает уголки моих губ, когда я представляю выражение лица Бьянки, когда я появляюсь. Я не видел ее слишком долго, и теперь, когда она живет ближе к кампусу Роузхилл, она не приходит на свой обычный показ мод после шопинга.

Мои люди встают и уходят, поклонившись, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Хотя я никогда не хотел стать паханом в том возрасте, в котором я был, если бы у меня был выбор, во многих отношениях это сделало меня более сильным человеком. И, что удивительно, мои люди кажутся мне гораздо более преданными, несмотря на их нелегкое начало, потому что мне пришлось доказать свои способности лидера, когда наш клан так внезапно остался без лидера.

Но теперь, когда дела сделаны, я планирую в полной мере насладиться выходными, сначала с неожиданным визитом, чтобы посмотреть, как поживает Бьянка. Избавившись от костюма в более удобную куртку-хенли и джинсы, я вскоре направляюсь к своей машине.

За последний год поездки в Северный Чикаго для посещения Уитни в ее студенческой квартире стали такой привычкой, что я почти не задумываюсь о том, чтобы оставить свою обычную защиту. Не то чтобы мои охранники когда-либо оказывались необходимыми. И я уверен, что я мог бы более чем справиться сам в любой драке. Они скорее для того, чтобы отвадить любые потенциальные угрозы от попыток сделать что-то вроде того, чтобы, скажем, всадить пулю мне в грудь, как Темкин сделал с моим отцом. Мои охранники должны быть последней линией обороны между мной и оружием, готовые отдать свои жизни, если это необходимо, чтобы у нашей Братвы был лидер. Но они не были бы желанными гостями на территории Маркетти. И, честно говоря, я научился наслаждаться определенным чувством свободы, которое приходит, когда я сам еду туда, куда хочу, когда хочу.

Выехав на трассу, я направляюсь на север к жилому комплексу, где из пентхауса Бьянки открывается вид на гавань Белмонт. Она настояла на месте рядом с Линкольн-парком и Лейквью, чтобы она могла в полной мере насладиться ночной жизнью Чикаго, оставаясь при этом недалеко от кампуса.

Высотное здание красивое, комнаты просторные, а швейцар вежливый, когда он приветствует меня, узнавая меня с первого взгляда, хотя я был здесь не больше нескольких раз за последний год. Это приятное место, и я снова поражен хорошим вкусом моей младшей сестры. У нее острый глаз на вещи, и если бы у меня даже возникло подозрение купить недвижимость в Лейквью, я бы настоятельно рассмотрел что-нибудь в этом здании.

Я поднимаюсь на лифте в ее квартиру на девятнадцатом этаже и выхожу в тихий вестибюль. Я слышу смех Бьянки, когда поднимаю кулак, чтобы постучать в ее дверь, и это вызывает улыбку на моем лице. Очевидно, она не ждет сюрпризов. Но я собираюсь прервать ее субботнее веселье. Я стучу в безупречную белую дверь и жду, пока ноги шаркают по другой стороне, все ближе и ближе.

Бьянка открывается мгновением позже, одетая в свой стильный летний наряд из белых шорт с высокой посадкой и струящегося цветочного топа, заправленного на талии чуть выше ряда пуговиц. Ее рыжеватые темные локоны падают на лицо, выскальзывая из ее повседневной прически, а легкий макияж идеально подчеркивает ее немногочисленные веснушки. Зеленые глаза расширяются от удивления, а затем она широко улыбается.

— Илья! Какой сюрприз! — Выйдя в коридор, моя сестра обнимает меня за шею, и я инстинктивно отвечаю, обнимая ее.

— Хороший сюрприз? — Спрашиваю я, отпуская ее.

— Конечно. Мне всегда нравится тебя видеть. — При этом она не открывает дверь, чтобы пригласить меня в свою квартиру. Наоборот, она пытается незаметно закрыть за собой дверь, чтобы мы могли поговорить в коридоре.

Я многозначительно поднимаю бровь.

— Бьянка, что происходит?

— Хм? О, ничего. У меня просто несколько друзей, и все.

Намек на цвет, который расцветает под ее веснушками, говорит мне, что она не дает мне полной картины.

— Замечательно. Прошло много времени с тех пор, как я видел твоих друзей. Я уверен, что они не будут против.

Протянув руку мимо нее, я толкаю дверь и вхожу в ее просторную квартиру. Темные деревянные полы и белые стены обрамляют современные серые диваны и стеклянные столы. Светильники идеально соответствуют декору, свисая с потолка на тонких проводах, так что полупрозрачные белые абажуры из венецианского стекла кажутся почти висящими в воздухе.

Небрежно развалившиеся на диванах не кто иные, как близнецы Маркетти, выглядят совершенно непринужденно, выбирая закуски с доски для мясных деликатесов на стеклянном журнальном столике перед ними. Бокалы для шампанского, наполненные мимозами, также занимают стол. Очевидно, они весело проводят время.

Тревога нарастает в моей груди, когда я думаю о последствиях их присутствия в гостиной моей сестры. Ничего хорошего из ее общения с семьей Маркетти не выйдет. Не тогда, когда наш союз всегда был довольно шатким, учитывая, что наши территории граничат друг с другом. Раздражение нарастает, когда я вспоминаю разговор с моей младшей сестрой о том, чтобы она не высовывалась, если хочет учиться в колледже в Северном Чикаго.

Когда я углубляюсь в квартиру Бьянки, две пары карих глаз на одинаковых лицах поворачиваются в мою сторону, и оба мальчика вежливо встают со своих мест, заслужив немного моего уважения, как и их опрятный внешний вид. По крайней мере, они не ведут себя как неряхи в присутствии моей сестры.

Сандалии Бьянки легко топают рядом со мной, и я слышу нервозность в ее голосе, когда она нас представляет.

— Илья, я думаю, ты уже встречался с Лукой и Кассио Маркетти, не так ли? Лука, Кассио, это мой старший брат Илья Попов.

— Приятно, — коротко говорю я, протягивая руку.

Каждый мальчик отвечает на жест уверенным, крепким пожатием. В их глазах мерцает осознание, и я задаюсь вопросом, не сложили ли они два и два вместе о связях Бьянки с Братвой Шулая раньше. Или, может быть, они просто узнают меня по нашей короткой встрече в колледже Роузхилл в прошлом году примерно в это же время. Когда их отец почти предупредил меня не чувствовать себя слишком комфортно на их территории. Если они побегут обратно к папе после сегодняшнего дня, все может быстро стать отвратительным.