— Да! — Задыхаюсь я, решительно кивая.

И улыбка, которая расплывается на его лице, наполняет меня теплом и всепоглощающей радостью. Поднявшись на ноги, Илья достает кольцо из коробки и надевает его мне на безымянный палец. Затем он обнимает меня своими теплыми, сильными, надежными руками. И меня это поражает…

Я наконец-то нашла свое долгожданное счастье, то, о чем я даже не мечтала, что это может стать реальностью.

БОНУСНАЯ СЦЕНА

УИТНИ

ГОД СПУСТЯ

Меня охватывает нервное волнение от новых начинаний. Я с трудом верю, что день моей свадьбы уже наступил, и в то же время мне казалось, что до этого была целая вечность, пока я не села в самолет два дня назад. Это была моя идея сделать свадьбу за границей. Ни у Ильи, ни у меня не было в планах огромного списка гостей, поэтому вместо масштабной постановки мы решили провести камерную церемонию на Санторини.

Это идеальный день с голубым небом над кристально-голубым Средиземным морем. Я выглядываю из окна наверху на балкон с белыми стенами, на котором стоит небольшая коллекция стульев и шестиугольная деревянная арка, украшенная нежно-розовыми, белыми и нежно-зелеными цветами нашей церемонии. Все уже здесь: моя мама и ее новый муж Стив, Тэмми и Тори, даже Пейдж, Николо стоит и разговаривает с сестрой Ильи, Бьянкой, и ее плюс двое — братьями-близнецами Николо, Кассио и Лукой, маленькая Клара, моя очаровательная цветочница, держит Николо за руку, наблюдая за отцом с невинным почтением, телохранители Ильи, Эрик и Ефим, также здесь, вместе с самыми доверенными людьми Ильи. Всего у нас меньше двадцати гостей, но мне это нравится. Это значит, что каждый человек здесь занимает особое место в наших сердцах.

— Немного жидкой храбрости? — Говорит Аня позади меня.

Я поворачиваюсь, чтобы улыбнуться ей, когда она протягивает мне бокал шампанского.

— Да, пожалуйста.

Мы кричим «ура», и я наслаждаюсь укусом пузырящегося алкоголя, стекающего по моему горлу.

— Ты выглядишь прекрасно, Уитни.

Тепло наполняет мою грудь, когда я смотрю на платье цвета слоновой кости, облегающее мое тело. Это простой дизайн с бретелями шириной в дюйм, глубоким V-образным вырезом и открытой спиной с фестончатой кружевной отделкой по краю. Кружевная задняя панель без подкладки и атласные пуговицы, спускающиеся по шву шлейфа, заставили меня влюбиться в это платье, а сборка по низу подчеркивает мои изгибы и делает расклешенную ткань шлейфа более драматичной. Я решила отказаться от фаты, вместо этого надев повязку на голову из кристаллов и кружева, которая опирается на мою черную стрижку пикси, почти как корона. Это потрясающая вещь, но мне нравится, что Аня нашла время, чтобы оценить мой образ.

— Твоя мама сказала, что скоро поднимется. Она разговаривает с фотографом.

— Спасибо, Аня. — Я сияю, глядя на свою лучшую подругу. — Я действительно не знаю, что бы я делала без тебя.

Моя подружка невесты… единственная подружка невесты, сияет нежностью.

— Ну, скоро ты сделаешь это для меня. И это будет гораздо большей ответственностью для тебя, поскольку у Николо очень огромная семья.

Она шутливо закатывает глаза, и я смеюсь.

— Не могу дождаться. — Безумие думать, что мы обе выйдем замуж к концу лета, и то, что нам удастся провести две свадьбы за год, кажется большим подвигом. Хотя и Илья, и Николо не жалели денег, чтобы все упростить.

Новая волна головокружения наполняет меня при мысли о моем красивом женихе. Я не могу дождаться, чтобы увидеть его в черном смокинге. Я знаю, что прошло всего несколько часов с тех пор, как я видела его, но мне не терпится пойти к алтарю и официально сделать его своим.

— Ладно, все здесь. Все готовы… о, моя милая малышка. Ты выглядишь прекрасно! — Ахает моя мама, прерывая свой отчет, поскольку она мгновенно разрыдалась при виде меня.

— Мам, не плачь, — ругаю я.

— Извини. — Она шмыгает носом, притягивая меня в объятия. — Я так рада за тебя, Уитни. Этот твой мужчина — нечто.

Я сияю.

— Да, думаю, я могу просто оставить его рядом, — шучу я.

— Ты готова? — Мама протягивает мне руку.

— Более чем. — Подхватив свой небольшой букет из зеленых хризантем, пыльно-розовых гвоздик и белых роз, я беру свою руку под руку мамы.

Аня выглядывает в окно.

— Похоже, Николо заставил Клару занять место. Мы все готовы.

Мы совершаем короткую процессию вниз по лестнице, а затем я слышу шуршание ткани, когда музыка меняет душевный тон Элвиса Пресли в «Can’t Help Falling in Love». Мое сердце замирает, когда двери открываются, и я впервые вижу Илью, стоящего у алтаря. Он выглядит как шедевр силы и мужественности, его скульптурное лицо и квадратная челюсть отражают яркое греческое вечернее солнце.

Наши глаза встречаются, и у меня перехватывает дыхание от интенсивности эмоций в его темных глазах. Намек на улыбку тянет его губы, и я ничего не могу с собой поделать. Я уже плачу — хотя не далее, как десять минут назад я ругала свою мать за то, что она плачет. Я просто не могу поверить, как мне повезло. Это мой мужчина. Я люблю его всем сердцем, и по какой-то безумной причине он хочет провести свою жизнь со мной.

В своем струящемся платье подружки невесты цвета шалфея Аня ведет грациозную процессию по короткому проходу на первозданный белый внутренний дворик отеля. На заднем плане возвышаются знаковые голубые купола Санторини, придавая дню всю пышность и торжественность, на которых я настояла. Клара послушно следует за мамой, бросая лепестки роз с застенчивой улыбкой. А затем моя очередь с мамой. Я хватаюсь за ее руку для уверенности, рука моей матери лежит на моей, когда мы идем, ее уверенные пальцы придают мне силы. И я едва замечаю ее слова любви и благодарности, когда она передает меня Илье, потому что все, о чем я могу думать, это широкоплечий мужчина передо мной.

Я передаю свои цветы Ане, и когда священнослужитель начинает нашу церемонию, Илья берет мои руки в свои. Электрическое возбуждение пронзает меня от его прикосновения, и каждый раз, когда подушечка его большого пальца касается моих костяшек, в моем животе расцветает теплая энергия.

Это простая церемония, которая подчеркивает значение того, что мы с Ильей решили связать себя всеми возможными земными способами. Мне странно думать, что я так долго верила, что любви не существует, что это ложь, которую люди говорили себе, чтобы чувствовать себя менее одинокими в этом мире. Но теперь, когда я нашла Илью, я знаю без тени сомнения, что любовь — это очень реальное, всепоглощающее чувство, которое превосходит логику, здравомыслие и даже инстинкт самосохранения.

После развода родителей я была уверена, что никогда не влюблюсь, что не откроюсь боли от разбитого сердца, когда реальность воцарится, и «любовь» окажется непостоянным влечением с разрушительным результатом. Я никогда не хотела снова чувствовать боль утраты и покинутости. Но с Ильей я обнаружила, что не боюсь любви. Он заставляет меня чувствовать себя в безопасности, в тепле и уверенности. Я знаю, что он сделает для меня все, даже отдаст свою жизнь, если понадобится. Хотя лучше бы это больше никогда не пришлось делать, потому что я не хочу прожить и дня без него.

Священник заканчивает читать «Искусство брака», и наступает время клятв. Это та часть, которой я боялась — высказывать свои эмоции вслух, чтобы все услышали. Но теперь, когда пришло время, я чувствую глубокое чувство спокойствия, окутывающее меня. Весь остальной мир просто исчезает, когда я понимаю, что хочу, чтобы Илья знал. Я хочу, чтобы он услышал мои слова и понял, что я говорю их всем сердцем.

Глядя в ониксовые глаза Ильи, я подхожу к нему ближе, крепко держа его за руки для поддержки.

— Я никогда не думала, что судьба может сыграть такую важную роль в моей жизни. Я всегда верила, что найти счастье — значит бороться за него зубами и когтями. Я думала, что сила и стойкость — единственные инструменты, которые могут помочь мне, и что счастье — это то, чего я могу достичь сама, я была так уверена, что мне не нужен никто, чтобы воплотить свои мечты в реальность. А потом я встретила тебя. С самого начала я знала, что ты представляешь опасность, потому что ты заставил все испытания в моей жизни внезапно показаться легкими. Все, за что я боролась, проливала кровь и плакала, казалось, почти достижимо. Долгое время я была уверена, что это не может длиться долго, что то, что было между нами, было просто физическим влечением, и со временем оно угаснет. Но день за днем я осознавала, что не только влечение заставляло меня жаждать твоего присутствия, заставляло меня скучать по тебе, когда тебя не было. Меня пленила твоя душа, и доброта в твоем сердце. Ты показал мне, что значит глубоко заботиться о ком-то, заставлять его чувствовать себя важным, желанным и любимым. Тебе никогда не приходилось говорить слова, потому что ты показывал это всем, что делал. И сегодня я клянусь делать то же самое для тебя. Клянусь любить тебя глубоко и каждый день до последнего.