— Это несправедливо, — эти слова прозвучали очень слабо.

Линетта понимала, что это — не аргумент.

Ингвар тяжело вздохнул:

— Несправедливо. А сама эта война — справедлива? То, что вы должны своей жизнью искупать решения политиков наших стран, это справедливо? А то, что…

Он хотел было добавить «То, что меня с детства считали отродьем Зверя, хотя я ничего дурного не делал, это справедливо?».

Но понял, что не желает показаться нытиком и слабаком в её глазах.

— В жизни вообще мало справедливого.

— Вы предлагаете с этим смириться? — в упор посмотрела на него Линетта.

— Я предлагаю это учитывать, — пожал плечами Ингвар, — В мире мало справедливого. Единственная справедливость в жизни — это то, что делаем мы сами. Знаешь, когда я был маленьким… одна девочка сказала мне на удивление мудрую для её лет фразу.

Он слегка замялся, вспоминая тот день. День, когда он впервые оказался в Бездне.

И когда наконец выбрался оттуда спустя четырнадцать часов. Израненный, голодный, ослабевший, на грани безумия.

— Я жду, — напомнила о себе принцесса, — Что это была за фраза?

Ингвар чуть дрогнул.

— Я тогда сказал, что что бы я ни делал, люди будут видеть во мне Зло. А она посмотрела на меня. И просто спросила: «А почему бы тебе не быть добрым для себя?».

Линетта задумалась. А потом кивнула:

— Действительно. Мне нравится эта мысль.

— Неудивительно, — криво усмехнулся мужчина.

Этот ответ посеял в ней семена подозрений.

— А кем была эта девочка? — спросила она, прищурив глаза.

Кесер загадочно улыбнулся. И поднялся на ноги.

— Судя по запаху, Лук уже приготовил для нас ужин. Я предлагаю вам, моя супруга, присоединиться ко мне за трапезой. Если, конечно, мой взгляд не отбивает у вас аппетит. В противном случае я прикажу подать вам еду в покои.

Он направился к выходу. И уже в спину ему Линетта вдруг сказала:

— Спасибо.

Ингвар остановился, будто запнувшись. Редко. Очень редко он слышал это слово.

— Спасибо за то, что помогаете этим девушкам. И за то, что спасли мне жизнь.

Мужчина обернулся:

— Если хотите отблагодарить меня. Выполните одну мою просьбу.

— Какую же? — осведомилась принцесса.

— Обращайтесь ко мне на «ты». И по имени.

Прошлый вечер заставил его изрядно понервничать. Вызнав все, что мог показать ему демон-коршун, Ингвар вынырнул из Бездны на старом кладбище неподалеку от поместья. Два часа прошло с момента, когда он покинул дворец, и солнце почти уж достигло горизонта.

Тут-то и рассказал ему демон-кот последние новости.

— Господин, несколько часов назад госпожа покинула поместье в сопровождении хеленда Бранда и направилась в город.

Час от часу не легче. Ингвару плевать было на свою репутацию, но он представил себе, что могут говорить о его жене, если подобное станет известно.

И какие последствия это может иметь.

— Ты знаешь, куда они направились? — уточнил мужчина, готовясь прикидывать возможность её прикрыть.

— Их цель — трактир под названием «Пляшущая Форель».

Ингвар окаменел.

— Что ты сказал?

— «Пляшущая Форель», господин. Если мне следовало остановить их…

— Да уж, не помешало бы! — мотнул головой кесер.

Впрочем, прекрасно понимая, что обвинять в этом он мог лишь себя самого.

Не переодеваясь, лишь застегнув четки на руке, Ингвар выскочил на улицу.

— Конь!

Кристалл-реликварий, хранивший в себе проклятую тень демона-коня, был заметно крупнее остальных: столь крупное обличье требовало больше энергии, которую содержала в себе кровь, используемая при выращивании кристалла.

Приемлемая плата за возможность быстрого перемещения.

Здоровенный вороной конь, чья грива отливала синим, уже был копытом во внутреннем дворе поместья. И с каждым его ударом синие искры разлетались во все стороны.

Энергия переполняла его, но секунду подумав, Ингвар решил вложить туда еще. Полоснув ножом по запястью, он напоил демона своей королевской кровью.

— Нам нужно добраться туда как можно быстрее, — приказал он, — Каждая минута на счету.

Что конкретно может случиться в «Пляшущей Форели», кесер сказать не мог.

Но он не верил в совпадения.

Синее пламя охватило лошадиные копыта, когда одним рывком демон-конь поднялся в воздух. У него не было крыльев, что позволяли бы ему летать подобно птице: казалось, что он просто скакал по воздуху, как подобные ему лошади скачут по земле. Подобное зрелище могло многих напугать, но к счастью, демон-ворон нагнал облаков, скрывших его господина от наблюдателей внизу.

Считанные минуты занял у демона путь до города — и до квартала Небесных Огней.

— Сюда. На крышу.

В первый момент Ингвар всерьез думал сходу ворваться в трактир. Однако за время пути он успел немного восстановить ясность мысли и решил, что лучше сперва осмотреться.

Тем более что тут явно происходило что-то необычное. Многочисленные посетители, включая как явных уголовников, так и внешне респектабельных людей (большинство из которых были уголовниками куда более высокого ранга), выбегали наружу и собирались перед входом. Из окон шел дым.

По представлению Ингвара, Вин’Хорса должен был руководить спасением если не людей, то по крайней мере своих ценностей. Однако оглядевшись, кесер не увидел перед зданием приметной фигуры толстого трактирщика. Более того, даже эвакуацией посетителей занимались какие-то поварята вместо тех мрачного вида бандитов, наличие которых перед глазами было единственным способом обеспечить порядок и безопасность в этом районе.

Значит, что-то нашлось такое, что даже этого старого хорька волновало сильнее, чем убытки.

— Ворон, — приказал Ингвар, — Найди мне толстяка в окружении бандитов. Немедленно.

Поиски заняли меньше минуты, — но порой и это очень много.

В схватках опытных воинов все решают доли мгновения.

Синий свет демонических чар осветил переулок в тот момент, когда разбойник известный в определенных кругах под кличкой Глазастик, выпустил стрелу в спину Ар’Бранда. Мелкий демон, принявший форму арбалета, сам взвел тетиву и уложил на нее новую стрелу, — в сотни раз быстрее, чем это смог бы проделать с простым арбалетом даже самый опытный стрелок.

Сближаться было некогда, и Ингвар отдал мысленную команду одному из демонов в своих четках. Длинный лук черного металла появился у него в руке. Мгновение на натягивание тетивы. Возникшая из воздуха зазубренная стрела.

Никогда бы он не рискнул проделать такое с обычным луком, — но демонские чары сделали свое дело. Две стрелы столкнулись в воздухе — и исчезли во вспышке синего пламени.

Глазастик обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как его противник сигает с крыши в переулок. Вскинув арбалет, бандит выпустил еще три стрелы, — но каждую из них встречала стрела из лука в руках Ингвара.

Демон, служивший ему, как минимум не уступал в могуществе.

Лук развеялся тенью, втянувшись в четки, — а Ингвар уже доставал из воздуха черный клинок с раздвоенным острием. Столкнулись демонские чары, когда лезвие разрубило ложе арбалета.

Проникая прямо в сердцевину.

Ингвар втянул высвободившуюся демоническую энергию, — и не обнаружив в воспоминаниях ничего полезного, вышвырнул демона в Бездну. А бандит уже выхватывал обычный, немагический нож.

Против демонического клинка шансов у него не было.

Когда все закончилось, Ингвар подошел к Линетте. Его камзол был испачкан кровью поверженного бандита. От него несло серой, запах которой оставался от развоплощенных демонов.

И все-таки принцесса кинулась к нему в объятия. Вцепившись в него с неожиданной силой, она все дрожала и тихо всхлипывала.

— Все хорошо, — приговаривал Ингвар, неловко обнимая её и поглаживая по волосам, — Я рядом. Я с тобой.

«Я всегда буду с тобой», — этого он не озвучил.

Но очень хотел, чтобы она это почувствовала.

— Я защищу тебя от всего, — заверил Ингвар, — Ты веришь мне?