– Э нет, без оскорблений, ты меня поймал, так что не считается.

– Да ты и в тот раз меня нагнул! Сам мой!

– Не поймал, значит, не было. Три раза продул? Продул. Так что бери швабру, уборка сегодня на тебе. А вообще... Вау, что с тобой?!

Рома недоуменно посмотрел на друга, но взгляд того был направлен куда-то поверх его головы. Парень развернулся и увидел на пороге общежития Дашу. Она стояла мокрая и грязная, а из левого кармана торчал пучок сухой травы. На полу вокруг лужей растекалась вода.

– Ты откуда, земноводное?! – Рома изумлённо вытаращил глаза.

Даша, не обращая на парней никакого внимания, прошла к лестнице, оставляя на коврах холла следы песка и ила. Игорь не сводил с девушки глаз и уже начинал улыбаться. Рома откровенно ржал, но сделал ещё одну попытку завязать разговор:

– Ты чем занималась-то?!

– Подводным плаванием, – раздражённо буркнула Даша. Следом полушёпотом понеслись полуматерные тирады про каких-то уток, ювелирный ширпотреб и вонючего козла.

– Нет, серьёзно. – По смеху Игоря было понятно, что серьёзности в нём нет ни капли. – Может, чем помочь?

– Не сейчас, – ответила Даша и поднялась вверх по лестнице на третий, женский этаж.

***

Для второкурсницы Белла довольно сносно изъяснялась на эльфийском, но всё равно продолжала старательно заучивать длинные певучие фразы. У неё была мечта – когда-нибудь посетить Эйладрейс – прекрасный материк-государство, на котором правили эльфы.

Эльфы строили свою цивилизацию, но поддерживали с остальными видами партнёрские отношения и налаживали торговые пути. Эти красивые существа хоть и жили обособленно, но охотно делились опытом в различных сферах, ведь их невероятно долгие жизни – по несколько сотен, а иногда и тысяч лет – позволяли эльфам в совершенстве осваивать науки, искусства и медицину. В ремеслах же с ними могли соперничать разве что гномы.

Белла любила эльфов. Их красота пленила, язык завораживал, а довольно редкое появление за пределами своего континента делало этих созданий ещё таинственнее и загадочнее, чем они были на самом деле. Белла восхищалась этим народом, считала его прекрасным, почти совершенным. И, как истинный фанат, девушка обожала всё эльфийское.

Рада знала о страсти Беллы, поэтому эльфийский браслет её матери, Беллиной прабабки, оказался для любимой внучки как нельзя лучшим подарком. Витое серебряное украшение, сияющее и прекрасное – Белла получила его в день своего первого приезда в РМТА, и именно встреча с бабушкой в своё время едва не стала причиной опоздания на церемонию распределения. Девушка не часто с ним расставалась, но почему-то именно сегодня утром она, оглядывая Дашу с ног до головы, вдруг решила, что образу подруги не хватает какого-нибудь женственного аксессуара, после чего широкий браслет перекочевал на Дашино запястье.

Сейчас Белла немного жалела о своём внезапном дизайнерском решении – она побаивалась за сохранность украшения. Ей было стыдно за жадность, но ничего поделать с собой она не могла – страшное животное, гадкая жаба немилосердно душила девушку.

Дверь в комнату с пинка открылась и на пороге появилась Даша. Она была промокшая до нитки, грязная и воняла тиной так, будто купалась в каком-то болоте. Не сказав ни слова обалдевшей подруге, девушка закрыла за собой дверь, раздражённо бросила на тумбочку запачканный высохшим илом браслет и начала скидывать на пол безнадёжно испорченные вещи.

– Даша?! – Белла наконец-то обрела дар речи. – Что с тобой?!

– Оригинальный вопрос, – саркастически отозвалась девушка. – Сегодня мне его ещё никто не задавал. Кроме Игоря. И Ромы. И Шольцевой, и двух третьекурсников с первой общаги…

– Даша, перестань! Ты ушла час назад и вернулась, как из болота – я же переживаю за тебя!

– Я знаю. – Даша стянула с тела мокрую футболку и бесцеремонно швырнула её в угол комнаты. – Но есть кое-что поважнее того, где была я.

Даша, переодевшись, нырнула под одеяло. Зубы предательски застучали – ощущение холода сейчас проступило в полную силу. Низ живота заныл, приветственно помахав рукой циститу.

– Я один разговор случайно подслушала. Между Сатировым и неким Сергеем Владимировичем. Из разговора я поняла, что он ведёт дело Рады.

– Сергей Владимирович... – Белла нахмурила лоб, пытаясь что-то вспомнить. – Сергей... Сергей Батов! Точно, он начальник ОБТС Академического округа и он ведёт бабушкино дело.

– Возможно. Скажу без предисловий: Сатиров требует для Рады высшей меры.

Белла в ужасе вскрикнула. Даша пристально смотрела на подругу:

– Что это? Смертная казнь?

– Хуже… – прошептала девушка. – Бабушку подозревают в чёрном ведьмовстве...

– Но этот Батов сказал, что она не ведьма! Это проверили.

– Не важно. Какой-то частью ведьминской магии бабушка владеет. А любой, кто владеет ведьминской магией и попадает под суд… – Белла задохнулась от подкативших к горлу слёз, но кое-как справившись с чувствами, продолжила. – Ведьме не нужно кольцо. Она колдует руками. И когда ведьму сажают в тюрьму, её долго судят, и если её признают виновной…

Белла больше не могла справляться с чувствами – она упала на кровать и зарыдала, при этом с силой колотя стоявшую рядом тумбочку. Даша вылезла из-под одеяла и попыталась успокоить подругу.

– Белла, пожалуйста, перестань! Белла!

Никакие слова не действовали – девушка билась в истерике, кричала, даже временами хрюкала в подушку. Неизвестно, во что бы всё вылилось дальше, если б в дверь не постучали, и до боли знакомый голос не прохрипел:

– Дашка?! Ты чего там? Ты что, обиделась?

– Дашь, да брось, – присоединился Рома, – мы и не думали тебя задеть! Ты просто забавно выглядела, вот и всё!

Даша открыла дверь – парни стояли у порога и имели довольно виноватый, хоть и недоумевающий вид.

– Заходите, – девушка впустила ребят в комнату. – Это не я, это Белла.

– Что с ней? – Рома был весьма озадачен, едва лишь увидел подругу, в кровь разбивающую о тумбочку кулаки.

– Истерика, – пояснила Даша. – Надо её успокоить, а потом она сама всё расскажет.

Рома без дальнейших расспросов подошёл к Белле, затем резко поднял её с кровати и коротким отрезвляющим ударом по щеке привёл девушку в чувство.

Белла перестала икать от слёз и ненормального, истерического смеха и теперь смотрела на парней постепенно приобретающим осмысленность взглядом. Пару секунд она смотрела куда-то в пустоту, а затем уткнулась Роме в грудь и заплакала.

***

– Спасибо.

Белла трясущимися руками приняла стакан с водой, принесённый Дашей, и сделала шумный глоток. Глаза девушки были красными и влажными, голос дрожал, но она уже успокоилась ровно настолько, чтобы рассказать Игорю с Ромой обо всём, что тревожило её в последнее время, и о том, что произошло сегодня утром.

Парни слушали очень внимательно и не перебивали. Когда Белла закончила рассказ, они ещё какое-то время осмысливали информацию.

– Мне одно не понятно, – наконец сказал Игорь. – Почему мы с Романычем узнаём обо всём только сейчас? К чему были эти дурацкие отмазки про учёбу и параллель?

Игорь с недовольной гримасой лежал на Дашиной кровати, положив обутые ноги на плед. Даша не обратила на это никакого внимания – мысли её были далеки от того, насколько чистые у неё вещи.

Белла сидела на своей постели с убитым видом. Рома находился рядом с ней с момента своего появления в комнате и тихонько гладил девушку по спутанной гриве кудрей.

– И кальянная, – продолжил Воронцов. – Ты специально травила нас анашой ифритских растаманов, чтобы просто скинуть со счетов? Знаешь, это даже чересчур.

– Простите, – Белла шмыгнула носом. – Бабушка просила никому не говорить о ней. Она сказала, что ведьм не любят. И… – Белла покраснела – Я, если честно, боялась, что вы не станете со мной общаться, если узнаете.