Два часа назад, сидя на лавочке в сквере в попытке успокоить расшатанные нервы после разговора с Дашей, сдуру зашла в чат. Вот, спрашивается, чем я лучше нее? Он как назло был там, ещё раз напоминая любимкам, что сегодня в полночь заканчивается прием их порнографических фоторабот.

«Девушки, всем, кто ещё не успел порадовать меня своим фото и дотянул до сегодняшнего дня, решив сделать это в последний момент, напоминаю, что сегодня в полночь закончится прием ваших шедевров. Работы, выставленные позже, не будут принимать участие в конкурсе. Уверен, что каждая из вас достойна победы! Удачи!!!»

Пролистала восторженные ответы, пока не наткнулась на следующее сообщение от Ветрова:

«Публикую правила дальнейшего отбора. В связи с тем, что конкурсных работ очень много и мое субъективное мнение может обидеть кого-то из участниц, я принял решение провести открытое голосование, которое будет проходить в несколько этапов. О датах я сообщу дополнительно.

Во время первого и второго этапов голосует строго мужская часть нашего коллектива. Каждый сотрудник может отдать не более одного голоса за выбранное фото на каждом этапе.

После первого этапа в полуфинал выйдут десять работ, набравших наибольшее количество голосов.

После второго этапа из этих десяти в финал будут отобраны только пять.

Третий этап за мной. Из оставшихся пяти работ я выберу победительницу. Также будут отмечены поощрительными призами девушки, занявшие второе и третье место.

И четвертый, заключительный этап — общее голосование для всех сотрудников, по результатам которого будет разыгран приз зрительских симпатий.

Вот и все новости. Мое решение окончательное. Изменений в правилах проведения конкурса не будет. Удачи, любимки мои!»

Козел! Бабник! И скотина!

Засунула телефон в карман и еще полчаса просидела на лавочке с закрытыми глазами, медленно вдыхая теплый летний воздух, повторяя одну и ту же мантру: «Мне плевать, мне плевать, мне плевать…»

Не помогло. Совершенно не успокоившись, вернулась в пустой офис, где и просидела до восьми часов, тупо глядя в монитор и поглощая одну чашку кофе за другой.

Мысль плюнуть на прощальную вечеринку Градова посещала меня каждые пять минут, но усилием воли я отбрасывала ее. Не собиралась доставлять мерзавцу такое удовольствие! Стоило вспомнить его перекошенное лицо, когда Градов сообщил ему, что пригласил и меня. Ха! Наверняка собрался опять своих любимок снимать! Фиг тебе! Придется потерпеть!

Подошла к столу и поздоровалась со всеми присутствующими. Градов усадил меня между Кругловым и Зверевым. Спасибо, мало мне их на работе. Единственный плюс — Ветров сидел рядом с Градовым на противоположном конце стола.

Спустя пять минут Сергей сообщил, что все в сборе и можно начинать. Осмотрелась. Народу и правда собралось немало, около двадцати человек, среди которых многих я видела впервые.

В начале все шло хорошо, звучали торжественные речи и благодарности в адрес Градова. Особенно душещипательно прозвучала речь кадровика.

— Четыре года назад, — встав, начал Коршунов, — я принимал на работу желторотого птенца, который только-только начал оперяться…

— Петр Иванович! — тут же возмутился Градов на другом конце стола, прервав его речь. — Я пришел в компанию в самом расцвете сил, будучи вполне состоявшимся специалистом!

— Ну, это тебе так казалось, мой друг. Поверь, уж я могу отличить воробья от сокола.

Весь стол захохотал, а Градов и правда нахохлился как воробей.

— Но! Попрошу внимания. — Петр Иванович постучал вилкой по бокалу, призывая к тишине веселящихся коллег. — Но! Сейчас перед вами настоящий сокол! За годы, проведенные в нашей компании, Сергей окончательно возмужал и превратился в птицу, достойную самого высокого полета. И несмотря на то, что его решение развиваться в другом направлении и строить собственный бизнес больно ударило по нашей компании, я хочу пожелать ему успеха, большого прорыва и настоящего триумфа в новой сфере! Сереж, я уверен, у тебя все получится! Удачи!

— Спасибо, Петр Иванович, за столь высокую оценку! — Градов отсалютовал ему рюмкой. — Будьте уверены, так и будет!

Дальше тосты звучали с завидной регулярностью. Говорили много и тепло, искренне желая Градову успехов.

Исподтишка бросила взгляд на Ветрова, который молчал даже в тех случаях, когда в тостах упоминали и его. Странный он какой-то был сегодня.

Спустя час вышла из-за стола припудрить нос и столкнулась у туалета с Дашей в окружении еще нескольких девиц, чьи лица я мельком встречала в офисе. Нет, ну просто поразительная наглость! Молча прошла мимо, бросив на нее укоризненный взгляд. Но похоже, ей было совершенно наплевать на мое мнение.

Возвращаясь к столу, увидела Веру, жену Смолина, с автолюлькой в руках. Кивнула ей, поприветствовав и получила в ответ приветливую улыбку.

— А вот и мы! — Она передала люльку вскочившему с дивана Смолину. — Не ждали?

— Вера, зачем ты… — начал тот, но она отмахнулась, прерывая его возмущения.

— Мы буквально на десять минут. Разве я могла пропустить такое событие?! Мой лучший друг, мой верный товарищ уходит от нас, а я не пожелаю ему счастливого пути?

Одобрительный гул разнесся над столом. Все поприветствовали Веру, и даже Ветров наконец-то ожил и полез к ней обниматься, за что получил тычок локтем в бок от Смолина.

— Вера Павловна, все правильно! Это событие нельзя пропустить. — Коршунов, выступающий в роли распорядителя, тут же дал ей слово. — Говорите.

— С большим удовольствием. — Вера повернулась к Градову, который замер рядом и с улыбкой ждал ее слов. — Сергей, ты прекрасно знаешь о своей роли в моей жизни. Ты моя добрая старушка, моя наставница, моя офисная фея. А еще ты мой лучший друг. Без твоей помощи я бы просто не выжила в этом жутком мире цифр, отчётов и совещаний. Ты всегда протягивал мне руку помощи, несмотря ни на что и ни на кого. — Она бросила взгляд на Смолина, который со снисходительным видом слушал ее речь. — Я знаю, в последнее время тебе было нелегко. — Теперь она покосилась на Ветрова, который в свою очередь закатил глаза. — И твое решение полностью поменять сферу деятельности и заняться по-настоящему любимым делом я полностью одобряю и приветствую. Даже несмотря на то, что многим в компании без столь надежной опоры придется гораздо сложнее.

Ветров демонстративно фыркнул и покачал головой в знак несогласия с Вериными словами.

— Да-да. Гораздо сложнее, — не сдавалась она. — Короче, Градов, — она обняла Сергея, который за ее спиной корчил рожи Ветрову, — в добрый путь!

После речи Веры объявили небольшой перерыв, который был просто необходим моим соседям по бокам. Оба не пропускали ни одного тоста и сидели уже в изрядном подпитии, переговариваясь через меня и обдавая коньячными парами.

Смолины ушли, сославшись на ребенка, за ними следом исчезла и помощница Олега Павловича. Из женщин за столом остались я, главный бухгалтер и парочка неизвестных мне сотрудниц.

Чуть развернувшись на стуле, посмотрела в сторону барной стойки, где поклонницы Ветрова устроили на него засаду. Их уже было шесть штук, и все они мило щебетали, выпятив грудь и бросая в сторону мерзавца призывные взгляды. Сам Ветров по-прежнему сидел за столом и что-то строчил в телефоне, не обращая внимания ни на кого вокруг.

— Екатерина! — Молодой человек напротив меня призывно подергал бровями и слегка заплетающимся языком предложил: — Потанцуем?

Только этого мне не хватало!

— Извините, я не танцую.

— Травкин, не с-спеши. Этот танец Екатерина Михайловна будет танцевать со м-мной! — еще более заплетающимся языком сообщил Круглов, приглаживая в правильном направлении свою редеющую шевелюру. И очень зря. Его внутренний радар на фоне выпитого явно дал сбой, потому что краем глаза я увидела лицо Ветрова, обращенное в нашу сторону. Он наконец-то оторвался от телефона и буравил нас прищуренным взглядом. Черт! Мне только повторения дачной бойни не хватало! Круглову и вправду пора было зачесывать свои три волосины в обратном направлении, потому что я чувствовала, опасность как никогда была близка.