— Значит, так ты благодаришь меня за оказанную помощь с братом? Я пришел тебе на выручку и теперь жду ответной благодарности.

— А я все гадала, чем был вызван приступ твоего альтруизма. Ты все просчитал заранее?

— Нет, но согласись, все сложилось очень удачно.

Кэт раздраженно повела плечами, глядя на вечерний город сквозь панорамное окно.

— Влад, послушай. Ну как ты себе это представляешь?

— Что именно?

— Знакомство с твоими родителями. Как ты меня представишь?

— Как редчайший экземпляр женщины, которая смогла растопить мое каменное сердце.

— Ты совсем, что ли? — Кэт развернулась и в ужасе посмотрела на меня. — Они же подумают, что ты на мне жениться собрался.

— Правильно, это часть моего плана. Я же говорил тебе, что на празднике будет несколько девушек, претендующих на мою руку и сердце с маминой подачи. Но ты знаешь, женитьба не входит в мои планы. Поэтому я приведу фиктивную невесту, и все будут довольны. Родители увидят, что я справился сам, и оставят меня в покое, а я буду знать, что ты не ждешь от меня брачных клятв.

— Но это же вранье! Блин, Ветров, мне будет ужасно неловко перед ними. Я не смогу изображать твою невесту и обманывать хороших людей.

— Кэт, ты мне должна! А долг платежом красен. — Я нашел и сжал ее холодные пальчики, а затем поднес к губам и поцеловал костяшки сначала одной, а потом другой руки.

— Прекрати. — Кэт пыталась вырвать руки, но я крепко держал их, заглядывая ей в глаза.

— Согласна? — дожимал ее, не отпуская.

— Черт с тобой!

— Ты ж моя злючка-кислючка! Спасибо! — Я расплылся в счастливой улыбке и отпустил ее пальцы, предварительно облобызав еще раз.

— Как ты меня назвал?

— Может, ты мне поможешь с идей подарка? — Сделал вид, что не заметил ее вопроса.

— Ну уж нет, тут давай сам выкручивайся.

Она сорвалась с места, а я вдогонку, пока за ней не успела захлопнуться дверь, крикнул:

— Завтра заеду за тобой в час!

Сев, посмотрел на свою довольную рожу в отражении монитора. Не уйдешь от меня, моя Кислинка, не уйдешь! Но тактику нужно менять. Необходимо снизить напор и действовать более тонко. Вспомнил, как вчера познакомился с ее отцом. Отличный мужик, Смолин был прав. И конечно, нельзя было остаться равнодушным к их несчастьям. Но больше всего выбешивала мысль, что еще семь лет назад я мог бы быть рядом с ней. Сам дурак, не нужно было в благородство играть, а нужно было сразу забирать ее у этого сморчка, потому что видел, что он полное дерьмо. Я же, наоборот, только испортил все, от злости и бессилия закрутив роман назло Кэт с ее подругой. Идиот! Но на то она и жизнь, чтобы учиться на своих ошибках. Теперь я такой ошибки не совершу и уступать мою Кислинку никому не собираюсь! Так что, Иосиф, можешь отдыхать или искать себе ягодки на другой поляне.

Идея подарка пришла неожиданно, когда через полчаса бесполезного мозгового штурма, я решил проверить почту перед выходными. На экране вокруг входящей корреспонденции мелькали окна с контекстной рекламой, где я и заметил название крупного театрального агрегатора. Точно!

Быстро набрал указанный телефонный номер. Нужных мне билетов у них не было, но, загоревшись этой идеей, я уже не хотел отступать. Через час у пятого агрегатора нашел, хоть и по заоблачной цене, два билета в Большой на «Лебединое озеро», в третий ряд партера. Мамина Лёля сойдёт с ума от зависти, я уверен. Об отцовской реакции на такой подарок предпочитал не думать. Главное, чтобы мама была довольна, правильно?

***

После разговора с Ветровым я вернулась к себе в кабинет, где непонятные волнения были в самом разгаре.

— Что случилось?

— Стрелок ограничил общение в чате конкурса, представляете? — возмущенно воскликнула Даша.

— То есть?

— Теперь один гость или участник конкурса может оставить только одно сообщение под каждым фото.

Ну надо же! Ветров прогрессировал на глазах. Хотя я не понимала, почему в принципе не прикрыть этот дурацкий конкурс и все. К чему эти полумеры?

— Девочки, посмотрите, в самом конце новая тема: «Отзывы», — возбуждено сообщила Даша.

— И что там? — Инга, решившая встать, возвратилась к своему монитору.

— Обсуждение! Все собрались там, репостят фотки и обсуждают.

— Дебилы, — вынесла свой вердикт действиям коллег Вика.

— И не говори. Дождутся, что закроют конкурс! А я еще не придумала, какую фотку мне сделать.

— А чего ты тянешь?

— Не знаю, фоткаю, смотрю, и все не то.

— Вот, посмотрите, еще одна новая тема: «Сквозь запреты», — засмеялась Вика. — Дашка, быстрее фоткайся, а то, чувствую, и правда не успеешь.

— Бли-ин, девочки! Ну нет идей у меня… Может, поможете, а?

— Горе ты наше луковое, вставай, — простонала Вика.

Даша вышла на середину кабинета и начала крутиться, демонстрируя себя со всех сторон.

Не выдержала. Злость накатила молниеносно, заставляя зубы заскрежетать. Одно дело смотреть на дурацкие фото неизвестных девиц в чате, а другое дело, когда перед тобой крутится, выставляя на всеобщее обозрение свои достоинства, которыми, к слову сказать, ты не обладаешь, живой экземпляр идиотки, готовой для Ветрова на все. Помани он ее пальцем, она побежит, не оглядываясь, и будет делать все, о чем бы он ее не попросил.

— Девушки! — Я постаралась скрыть злость в голосе. — Вам не кажется, что это уже перебор? Даша, желание покорить Владислава Андреевича не должно мешать твоей работе и уж тем более работе всего нашего отдела.

— Да ничего с вашей драгоценной работой не случится, Екатерина Михайловна. Я все успею, — огрызнулась Даша.

Похоже, я ещё намучаюсь с ней и ее нездоровым желанием покорить мерзавца.

— Да, правильно. — Инга встала на мою сторону. — После работы поищите на Дашке место, не успевшее засветиться в чате. Хотя не думаю, что вам это удастся. Если только участок кожи между пальцами или за ушами. Ну или ноздря на всю фотку, такого я еще точно не видела. Пятка, и та вчера была крупным планом.

— Это не пятка, а тонкая щиколотка, которой Скрипова из канцелярии очень гордится. Я ее по цепочке узнала. С такой фоткой ей точно ничего не светит, — с видом эксперта пояснила Даша.

— Екатерина Михайловна, извините, но можно я зачитаю последний комментарий Стрелка? Он только что появился, — попросила Вика.

— Хорошо, читай и закроем тему. — Мне самой было интересно, что там еще придумал этот бабник.

«Девушки, участницы конкурса "Любимка для Стрелка", а также все ценители прекрасного. В связи с нарушениями правил конкурса и пренебрежением к моим просьбам я вынужден закрыть его без объявления победительницы».

— Я так и знала! — Даша в сердцах ударила ладонью по столу, одновременно топнув ногой.

— Подожди, подожди, тут такое началось…

Через полчаса уговоров Ветров, к моей досаде, все же согласился не закрывать конкурс, но только с условием, что в других темах обсуждений не будет, а правила, обозначенные в основной теме, будут соблюдаться.

Даша воспряла духом, а я выругалась про себя. Не стала анализировать природу своих чувств. Боялась себе признаться, но уж очень они были похожи на ревность.

Тем более, теперь, став фиктивной невестой Ветрова, я вроде бы как имела на нее полное право. Снова вспомнила, как звонок Градова возвратил меня с небес на землю. “Екатерина Михайловна, не могли бы вы сейчас зайти к Владиславу Андреевичу. Он вас ждёт.”

Чёрт, чёрт, чёрт. В честь чего я решила, что все будет так просто?

В кабинете Ветрова прошла сразу к панорамному окну. Во-первых, вид из окна был прекрасным, а во-вторых, не хотела смотреть на хозяина кабинета, потому что рисковала попасть под его токсичное обаяние.

Но ничего не помогло, и после десяти минут препирательств мне все же пришлось согласиться. «Долг платежом красен», вот же сволочь…

Мы стояли очень близко к друг другу, мои руки были в его ладонях, и непонятный гормональный сбой снова дал о себе знать. Ну почему именно с этим и не с каким другим мужчиной меня накрывали какие-то сумасшедшие эмоции? Пришлось потратить немало усилий на то, чтобы вырвать из его захвата обслюнявленные поцелуями руки и благополучно сбежать, отказавшись помогать с выбором подарка. Пусть сам мучается.