— Итак, — начал отец, когда все расселись, — что же у вас произошло?

— Ничего особенного, просто Марк поскользнулся и неудачно упал. Врач сказал: растяжение, так что через пару дней он снова сможет опираться на ногу.

— Ну и хорошо, что ничего серьезного. Всё же не нужно было тебе уезжать. — Отец бросил строгий взгляд на Марка. — Я вас предупреждал, что одному ему не справиться.

— Да я справлялся, пап! Это просто случайность! — зло прошипел тот. — Как только встану, снова уеду.

Подняв глаза от тарелки, увидела удивленный взгляд Влада, который тот бросил на меня. Чёрт, совсем забыла про свое липовое материнство.

— Никуда ты не уедешь! — обрубила планы «сыночка» по скорому отъезду на корню. — Больше я не поведусь на твои уговоры. Тем более гипс скоро снимать, и тебе физиопроцедуры понадобятся. Пап, мы же можем твоего Геннадия попросить с ним позаниматься?

— Думаю, да, отличная идея. Попрошу его перенести мои процедуры на неделю пораньше и совместим их с Марком.

— Вот и хорошо, одной проблемой меньше.

Исподтишка наблюдала за Ветровым, который, похоже, чувствовал себя в своей тарелке, с удовольствием уплетая щи Светланы Владимировны.

— М-м-м, Светлана Владимировна, я сто лет такой вкуснятины не ел, — в блаженстве закатывая глаза, промычал он, подтвердив мои мысли. — Вы просто волшебница!

— Ну что вы, Влад! Обычные щи! — зарделась та.

— Нет, тут явно есть какой-то секретный ингредиент.

— Да какой секрет? Укропчика с грядки свеженького добавила, вот и все.

— Очень вкусно, — продолжал охмурять ее этот гад.

— А чем вы занимаетесь в компании, Влад? — Отец резко сменил тему, переходя к волнующим его вопросам.

— Я возглавляю коммерческое отделение. Между прочим, ваша дочь сейчас взялась навести там порядок. — Он бросил на меня смеющийся взгляд. — Если бы я не был совладельцем компании, то уже был бы уволен из-за, как оказалось, творящегося там бардака.

— Владислав Андреевич, не нужно утрировать…

— Это она может! — Отец распрямил плечи, явно переполненный гордостью за свою дочь. — Катюша жуткий трудоголик. Сама беспрерывно работает и другим спуску не даёт!

— Это я уже заметил.

— Так как вы сказали? Совладелец? — Отец прищурился.

— Да, наравне с братом. Вы же с ним, по-моему, знакомы. Олег Смолин.

— Олег ваш брат?

Ветров молча кивнул, пережевывая.

— Прекрасно, прекрасно. — Отец чуть ли не потирал руки. — И вы говорите, не женаты ещё?

Что? Ну папа! Это просто ни в какие ворота не лезет! Нельзя же так откровенно!

— Нет, не женат. — Влад перевёл насмешливый взгляд с отца на меня, явно забавляясь ситуацией. — Хотя последнее время все чаще задумываюсь над этим. Годы идут, пора бы уже остепениться, как постоянно говорит мне отец.

— Правильно! С этим не поспоришь, — мой ушлый папашка довольно поддакнул. — Вот и Катенька моя в невестах засиделась!

— Папа!

Наши взгляды с Ветровым столкнулись. Его смеющийся, мой возмущенный. Вот сволочь!

Меня спас от дальнейшей дискуссии на тему брака неожиданно раздавшийся звонок домофона. И пока Светлана Владимировна ходила выяснять, кого это там принесло, я со всей силы толкнула Влада в бок. А он подмигнул мне, совершенно довольный жизнью. Мерзавец!

Две минуты спустя на пороге кухни появилась папина помощница, а за ее массивной фигурой маячила долговязая фигура Иосифа. Твою мать! Час от часу не легче!

— О! Какие люди! — воскликнул отец. — Иосиф, проходи. Ты как раз к обеду.

— Да я на секундочку. — Замялся он на пороге, пока не заметил нас с Ветровым. — Хотя, пожалуй, от супчика Светланы Владимировны не откажусь! Божественный аромат!

Я не понимала, кто здесь вообще потенциальная невеста? Вроде бы я, а бесконечные комплименты получала Светлана Владимировна. На Ветрова не смотрела, но краем глаза видела, как рядом со мной его ладонь, лежащая на столе, сжалась в кулак. Вот черт. Ну какая нелёгкая принесла этого Иосифа сюда именно сейчас? Мне здесь только битвы самцов не хватало!

— Проходи, проходи, — засветился отец. — Марк, ты уже поел?

Тот молча кивнул.

— Тогда освободи место гостю.

— Я сейчас тебе помогу, Маркуша.

Светлана Владимировна подошла к Марку и схватилась за ручки его кресла.

— А как я попаду в свою комнату? — возмущался мальчишка, пока она катила его к выходу из кухни.

— А в чем проблема? — Влад повернул голову в мою сторону.

— Второй этаж.

— Ясно. Я помогу, Светлана Владимировна. — Он встал и в два шага нагнал их.

— Не обязательно! — гаркнул Марк.

— Не обязательно хамить, мой друг. А вот «спасибо за помощь» сказать обязательно.

Пока Влад помогал Марку, Светлана Владимировна поменяла тарелки и усадила Иосифа напротив меня, на место Марка.

— Вот, Иосиф. Приятного аппетита. — Она суетилась вокруг соседа, поставив перед ним полную тарелку щей.

— Спасибо! Я, оказывается, очень голоден.

— Будешь тут голоден, когда все один да один, — прокомментировал его слова отец. — Когда родители-то приезжают?

— Надеюсь, в эти выходные. Я практически закончил ремонт.

— Молодец. Быстро справился! Тебе уже свою семью заводить пора. Ты думал об этом? — сел на своего сегодняшнего конька отец.

В этот самый момент на кухню возвратился Ветров и застыл в дверях, явно услышав отцовский вопрос. Иосиф же сидел спиной ко входу и, не замечая Влада, ответил на вопрос отца.

— Думал. И кажется, уже нашел девушку, которую хотел бы видеть в роли своей жены.

— Да неужели? — с притворным удивлением переспросил его отец, а сам с веселой улыбкой подмигнул мне.

Я же смотрела, как Ветров отделился от косяка и, сделав несколько шагов, сел на свое место за столом.

— Как насчёт добавочки, Влад?

— Не откажусь, — ответил злым тоном и протянул свою тарелку Светлане Владимировне, которая тут же вскочила и пошла подливать ему щи.

— Так кто она, Иосиф? — не сдавался отец, накаляя обстановку до предела.

Но тому было не до его вопросов. Они с Ветровым убивали друг друга взглядами.

— Да, кстати! Иосиф, познакомься, это… — вспомнил о приличиях отец.

— Мы уже знакомы с Владиславом Андреевичем.

— Да? — Он явно был удивлен такому повороту событий. — Очень интересно…

— Так кого же вы выбрали на роль вашей будущей жены? — Ветров повторил вопрос отца.

Чёрт!

— Это не ваше дело! — первым сорвался Иосиф, сжав в руке ложку как нож.

— Почему же? Нам с Кэт не все равно, кого себе в жены возьмет ее сосед. Ведь всем жить потом рядом…

Где это «рядом» собрался жить этот гад?

Посмотрела на отца, а тот переглядывался со Светланой Владимировной. У обоих глаза были навыкате. Пора Ветрова уводить. Но как?

Иосиф проигнорировал слова Влада, и дальше все ели в полной тишине, лишь только ложки Ветрова и Михельсона громко стучали по тарелкам.

Через пять минут молчания отец все же сменил тему разговора.

— Что привело тебя к нам сегодня, Иосиф?

Михельсон перевел взгляд с Ветрова на отца и ответил, глядя исключительно на него.

— Я хочу пригласить вас на новоселье в субботу. Это ещё не на сто процентов, но надеюсь успеть. Если какой-нибудь форс-мажор случится, то перенесем на недельку. Вы сможете прийти?

— О чем разговор, Иосиф! Конечно, мы со Светланой Владимировной будем! Я уже давно с нетерпением жду знакомства с твоими родителями.

Иосиф кивнул и перевёл взгляд на меня.

— А вы, Катенька, сможете подъехать?

Открыла рот чтобы ответить, что постараюсь быть, но не успела ничего сказать, потому что Ветров меня опередил.

— Боюсь, Кэт не сможет приехать. В эти выходные мы идем на юбилей к моей маме. Отец устраивает грандиозный праздник, и я уже обещал, что мы обязательно будем.

Четыре челюсти из пяти, кроме ветровской, с грохотом упали на стол.

Первым пришёл в себя отец.

— Катя?

— Э-э э… — промычала я, пытаясь придумать ответ.

— Кэт удивлена, потому что я сам ещё не успел сказать ей об этом. — Влад перехватил мою руку, лежащую на столе, и сжал пальцы. — Столько дел на работе, что даже некогда поговорить о личном.