Элрики в ужасе отшатнулся назад. Вода под его ногой слегка булькнула. Звук был совсем тихим. Почти не слышным. Но голова твари, вся покрытая склизкой бардовой плёнкой резко повернулась на звук, и бельма уставились на Элрики, словно видя его. Труп верзилы шмякнулся в воду.

Элрики заозирался по сторонам, чувствуя предсмертные корчи, и как рвота подступает к горлу мерзкой кислой волной. Но тут, у развалин, чуть сбоку, он заметил тёмный провал комнаты, полузатопленный, он быстро отшатывается туда, и бросая быстрый взгляд назад, с ужасом видит, что тварь неуклюже переваливаясь на бок идёт за ним…

Комната. Он по пояс в воде мечется из угла в угол. Это не проход. Это просто комната. В стороне затопленная старая кровать, плавают тут и там трухлявые доски, остальное убранство не разглядеть… лишь очертания сгнившей разрушенной мебель, и стеллажи полок.

Элрики слышит, как тварь булькая склоняется в проходе. Мрак комнаты чуть освещает лиловый свет его вен и кристалла. Элрики в ужасе отшатывается к полузатопленной кровати, она скрипит под его телом, он прижимается к самому углу, садясь на спинку, что протяжно трещит под его худощавой задницей.

Однако тварь стоит недвижимо в проходе. В комнату она так и не вошла.

Однако шея на гибкой полоске кожи протянулась вперёд, бельма, едва видимые, шевелятся в глазницах.

Странное дело. Но в этот миг, Элрики для себя решил, никогда больше не думать о создании големов. Просто в задницу этих сраных големов! Вот он сотворил лишь основу на центральном кристалле, и маленькая, ну совсем незначительная тёмная руна, вытворила из какой-то магической основы, ВОТ ЭТО?! КАК СУКА, НУ КАК?!

Голем ушёл. Он так и не вошёл в комнату, не причинил Элрики никакого насилия. Не разорвал коротышку мага на куски. Но и без этого, в голове у Элрики происходил крах прежнего мира. Его главная цель только что сгнила изнутри, и все прежние убеждения, и какие-либо принципы весёлым галопом сверглись прямиком в пропасть.

Внутри его пульсировал шок вперемешку с пустотой, и он то и дело вздрагивал, но не обращал никакого внимания на то, что он остался один. В этой сырой тёмной комнате.

Тварь давно ушла. И ему вообще-то пора бы попытаться сбежать отсюда… всё это вроде, как и мелькало в его голове где-то на окраине, но не достигало его разума, ведь его разум казалось где-то отсутствовал.

Элрики вспоминал тёплую кухоньку. Горячий отвар. Вкусную сладость, что приготовил на днях Агифэль. Они с Гишоном сидят рядом с Элрики, за одним столом. Друзья, что появились у него в результате дурацкого ограбления, и это несчастье сплотило их: троих таких разных незнакомцев, и казалось бы… он мог жить в уюте, тепле, с надёжными товарищами рядом. С его ремеслом он мог бы скопить неплохие деньги, они бы втроём отремонтировали бы дом Гишона. А может чуть позже прикупили бы и соседний, где он, Элрики открыл бы собственную лавку… ну вот зачем он поплёлся сюда, в этот сраный заброшенной форт? Ради каких устремлений и принципов, чего ради он сейчас рискует единственной драгоценностью, которая у него осталась – собственной жизнью?

Волна горячи накрыла его с головой, и переживания последних дней накатились разом. Сам не заметив как, он просто отрубился, так и сидя на скрипучей кроватной спинке, в промокшей напрочь одежде, со ступнями, утопленными в холодной воде.

А проснулся он от того, что его лицо вылизывал чей-то язык. Но понял он это не сразу, для начала понадобилось чуть прийти в себя, проморгаться, вспомнить кто он такой и где находится, и с ужасом оттолкнуть от себя мохнатое нечто. Которое, впрочем, не обиделось и вновь подскочило к нему, заёрзав короткими лапами забралось на острую коленку Элрики, и вновь лизнуло ему щёку.

Коротышка маг почему-то засмеялся, какой-то неровный смешок выпал из него и тут же затих в потопленной темноте. Ладонями он аккуратно поймал пушистую мордаху, и всмотрелся в глаза – две тёмные бусинки. У него на коленях сидела коротконогая дворняжка, и озорно высунув язычок норовила вновь лизнуть его щёку.

— Откуда ты здесь, симпатяга?

Собакен не ответил, но лизнул его в нос. Элрики вновь засмеялся, и локтем вытер заслюнявленное лицо.

— Вижу, что с нюхом у тебя всё в порядке, понимаешь, что я недавно мясо тут подъедал… прости дружок, но с собой я не взял, знаешь это мне показалось опасным, вдруг плохие люди бы заметили, что я их слегка обокрал…

Собака смерила его каким-то умным всё понимающим взглядом и звонко тяфкнула.

В коридоре послышались шаги.

— Отрыжка, твою налево! Ты куда запропастилась?! Вот помрёшь в этом подвале засраном от ещё какой-нибудь тварины тёмной, то я тебя даже хоронить не буду, хотя чего уж там хоронить-то, один хвост и останется!

Тут неизвестный заглянул в комнату, и Элрики выпустив пушистую мордаху, прикрыл глаза… ибо неизвестный принёс с собой факел, чей неровный свет показался в мраке комнаты ослепляющим. Собакен тут же спрыгнул с колен Элрики, и звонко приветствуя, видимо своего хозяина, лаем, замельтешил по комнате… правда особо разгуляться собачке не получалось, ведь в некоторых местах было достаточно глубоко… однако собака вскоре вроде как успокоилась и вернулась обратно к Элрики, забралась вся сарая ему на колени, тяфкнула в сторону неизвестного мужчины в проходе, и лизнула Элрики в щёку.

— Так-с, ты чего, блохастая, друга нашла? — неизвестный как-то махом подскочил вперёд, не намочив сапог перепрыгнул через здоровенную лужу, хотя достижение это было не то чтобы значимым, ведь с пояса незнакомца и без того стекала вода. Элрики подслеповато щурясь поднял взгляд чуть выше. Его глаза встретились с глазами незнакомца, они оба рассматривали друг друга, а собакен в тоже время переводила умную мордочку от одного человека к другому.

— Ну… ты явно не из ублюдочных поселенцев, что-то я тебя такого никак не припомню… хотя тогда совсем не понятно, что ты делаешь здесь… может Хэд набрал откуда-то новеньких, когда я свалил? Хм…

Перед Элрики был человек весьма странный. Он одновременно и походил на других бандитов из форта, но при этом и казался совсем иным… и он называл поселенцами, и кажется знал их… но почему-то Элрики показалось, что он не из них. Хотя одет неизвестный был в тот же фигово пошитый дублет из звериных шкур, но тут сходство и кончалось. Штаны на его ногах были иными, хорошо отделанная кожа, на коленях и бёдрах защитные вставки, на поясе пряжки с двумя плотно набитыми и качественно сшитыми сумками, с одной из которых верхушка была откинута вбок, и виднелись внутри ровные ряды из петелек, в каждой из которых воткнуты стальные шипы, длиною примерно с ладонь… это явно снаряды, а вот орудие для них незнакомец держал в руках, ненавязчиво так направив наконечник чуть торчащего шипа точно на грудь Элрики.

Видя куда он смотрит, незнакомец угловато улыбнулся.

— Правильно понимаешь, не дёргайся и мы с тобой может даже сможем… понять кто ты и что здесь забыл.

Элрики сглотнул наполнившую рот слюну. Пусть арбалет, что упирался ему в грудь и казался странным, в убойности его он не сомневался. Тёмный блестящий метал с белыми прожилками, двойная тетива из кожи и пружинистых стальных вставок, сбоку рычаг перезарядки с рифлёной позолоченной ручкой.

— Вижу арбалет мой тебе пришёлся по вкусу, недавно сделали, гномья работа между прочим! Я назвал его «тихушник», спуск такой мягкий и тихий, что можно принять за шепоток… но ты парень, скажи хоть что-нибудь, а то я начинаю терять терпение, а грохнуть тебя просто так не хочу, к тому же ты Отрыжке понравился…

Собакен тут же тяфкнула и вновь лизнул совсем побледневшего Элрики в щёку.

— Я…я н-ну… вор.

Элрики уставился в глаза незнакомца. Тот размышлял о чём-то. Лицо у незнакомца было вроде и таким же измождённым, как и у остальных людей в форте, однако у этого щёки были сильно обветрены, покусанные бледные губы, и всё лицо казалось каким-то резким, словно вырезанным из гранитной породы, глаза же и вовсе… Элрики никогда не видел таких живых глаз, они одновременно излучали тепло, и отдавали железом изнутри.