— В нашем поселении, деньги нам первое время не пригодятся, лишь труд и надежд на лучший исход, позволят нам жить свободными людьми! — так сказал Брик, и все ему поверили.

И за прошедшие месяцы Джорджи многократно вспоминал как они все забрались в эту задницу. Вспоминал и сейчас. Стоя на смотровой вышке один, хотя полагалось изначально, что их здесь будет трое. Всего дозорных вышек в поселении две. Каждая в меру утеплена, с небольшим очагом и каменной трубой. Правда тепла они дают совсем немного, ведь стен у дозорной вышки почти нет и потому ветер постоянно залетает в очаг, немилосердно дымит… но руки можно согреть, да и еду подогреть, если её конечно ещё принесут.

Джорджи чихнул. Утёр нос. И вновь уставился в белое марево. Ветер в этот день почти не дул, однако снегопад ни на секунду не прекращался.

Сначала они радовались, когда наконец достигли ничейной земли… приметили для себя небольшой клочок плодородной почвы, посреди топей. С урожаем они уже опоздали, пока добирались наступила осень. Обработали землю под будущие посевы, посадили поздние культуры, и пошли на охоту… почти все мужчины, отправились искать дичь. Им по началу везло, места здесь не пуганные. Дичи много, хищники большого скопления людей боятся. Вот и успели они до наступления холодов навялить мяса, да и пяток мешков с крупой они привезли с собой из Тарии, потому и провиант у них какой никакой, а всё же был. Помимо этого, ещё с десяток лошадей, и десяток клеток с курицами. Возвели загоны, конюшни… благо строить их получалось быстро, из шкур убитого зверья нашили палаток, возвели вокруг своего клочка земли забор весьма крепкий в два человеческих роста, с заточенными верхушками. Ворота поставили, обшили их как следует. И две башни дозорные. На одной из которых Джорджи в этот момент и торчит.

Что думал о Брике сам Джорджи?

Он уважал его сейчас так же, как и в Тарии. Он ценил его как лидера, и был готов помогать и поддерживать Брика. И люди думали так же, но многие из них изменили своё мнение о старосте после всего, что произошло за последние дни...

А случилось следующее: многие из них заболели. Больные описывали ощущения как страшный понос, заворот кишок, вечные и постоянные боли в брюхе и рези в боку.

Больных внезапно оказалось довольно много, чуть больше десятка. Ясное дело, что в таком состоянии работать они не могли и часть их работы досталась здоровым, что и без того впахивали как волы. Джорджи до этого работал в паре, посменно, день и ночь. Но теперь другой дозорный слёг, и Джорджи приходилось нести пост одному... он теперь буквально жил на вышке, проводя там всё время. Лишь один раз за день Джорджи покидал свой пост, когда уходил в общую столовую. В этот краткий миг дозорного подменял один паренёк четырнадцати лет, по имени Генти: лопоухий, вечно улыбающийся мальчишка... он служил на общей кухне, и помогал разносить во время дня пайки по рабочим местам и прочую провизию, а ещё вот и подменял Джорджи ненадолго, чтобы дозорный мог хотя бы чуть-чуть пройтись и узнать последние вести и слухи... Генти так же приносил ему еду на ночь. В общем этот паренёк остался для Джорджи единственным товарищем. Ведь больше никого на башню к нему не отправляли.

Сам Джорджи был назначен на роль дозорного по двум причинам: во-первых, он давно знал Брика, и тот мог на него положиться, они оба друг другу доверяли. А во-вторых... у Джорджи был однозарядный, старый, но в меру эффективный, арбалет.

Джорджи купил его ещё когда жил в Тарии. В те времена, когда он подрабатывал на лесопилке. Там он был вполне шустрым парнягой, и однажды мастер заметил, что Джорджи старается и выполняет работы больше остальных, за что на пару медяков поболее и заплатил ему однажды. И некоторым праведным работягам это пришлось не по вкусу, и после работы они задали Джорджи хорошенькую трёпку.

Следующие пару дней он и вовсе не мог работать. Однако обиду затаил, пусть сделать обидчикам ничего и не мог, они старше его, сильнее и их больше...

После этого работяги каждый раз мутузили Джорджи в день получки и забирали почти все монеты.

Но обидчики не замечали, как Джорджи всё больше худел, как всё сильнее портилась его одежда, ведь им было плевать на пацана. Только бы повеселиться после работы и стрясти с нищенки лишние монеты.

И вот однажды они вновь хорошенько избили его, забрали монеты и пошли домой, по дороге решив зайти в кабак, как делали это почти всегда. На пару лишних монет, можно достать бутыль паршивой, но почитай дармовой сивухи.

Так они и сделали. Как обычно.

А как вышли из кабака, неожиданно в ногу одного из них влетел арбалетный болт. Поднялся страшный вопль. Раненный катался по земле, обеими руками вцепившись в бедро, а его дружбаны стояли рядом и во все глаза пялились на собрата, не вдупляя, что только что произошло.

Джорджи же в этот момент спокойно и молчаливо сидевший в кустах, закончил перезаряжать арбалет, и выстрелил снова.

Конечно же тогда его поймали стражники Тарии.

Закинули в яму, на следующий день собирались вздёрнуть. Вот в те поганые времена они с Бриком и познакомились. Советник Виконта подписывал смертельные приговоры и часто лично отправлялся в казематы, чтобы узнать причины произошедшего. Брик и в те дни вёл дела добросовестно.

Джорджи выложил ему всё как на исповеди, рассказал и про побои, и про забранные у него монеты. Брик проникся... ведь мастер лесопилки был одним из его друзей, он сходил к нему, узнал, что парнишка честно и усердно трудился, да и вёл себя всегда порядочно, что нельзя сказать о других рабочих. Мастер лесопилки и узнал от Брика, что творили его старые работники с мальчишкой...

В тот же день Джорджи отпустили, вернули арбалет и простили все прегрешения, а вот троицу дружков прогнали с лесопилки чуть ли не палками, а перед этим им Брик клятвенно пообещал, что если ещё раз они изобьют Джорджи, то всех трое будут висеть посреди площади Тарии.

С тех пор у Джорджи есть арбалет и Брику он доверяет. Что нельзя сказать о других поселенцах, ведь надежда на светлое будущие у людей сильно упала, после того как двое больных скончались...

Брик, конечно, внял негодующим крикам и обвинениям, что он их всех погубит.

Собрал всех людей и на общих расспросах выяснил, что в рядах поселенцев есть девица по имени Кэнен, которая раньше работала помощницей деревенской травницы, и кое-что в лечении смыслит, и может о больных позаботиться.

В тот же день было принято решение построить отдельный барак для больных, чтобы защитить их от холодного ветра, будущих морозов и оградить остальных от болезни, если та заразна.

Барак построили общими силами за пару дней, больных переложили и перенесли в новое здание и о чудо, они все, буквально друг за другом стали поправлять. Прошло чуть больше недели и больных в доме травницы, как стали называть новый барак, не осталось. А сама Кэнен пришла однажды к Брику с новостями о причине болезни. Всё оказалось до банального просто и тупо, больные заразились от воды, из источника, который тёк в топях. Конкретно эти переселенцы не знали, что вода может быть заразна, ведь жили до этого в полноводной Тарии, где озёра были кристально чисты, и воду оттуда можно было пить, не опасаясь хвори. Однако теперь они жили на земле окружённой топями и единственный источник пресной воды был весьма мутный, и воду пили только после того, как она настоится и вся муть опустится на дно, но более опытные и знающих из поселенцев эту воду ещё и кипятили в котелка над кострами, а вот больные как раз-таки этим и не занимались.

Брик после этого на общем вечернем собрании заявил, что воду необходимо пить только кипячёную, и люди послушались.

В дом травницы переселись охотники, которые пользовались большим почётом, потому они единственные, кто добывал припасы, которых в поселении всегда не хватало.

Травнице Кэнен отстроили небольшой домишко, в который разве что и вошло – так три койки для больных, да одна для самой девушки. И этого теперь хватало с лихвой, ведь сезон простуд ещё не пришёл. И Кэнен вместо заботы о больных стала добывать в лесу полезные травы и коренья, вывешивая на стены домишко всякие едко-пахнущие пучки.