Он понимает, что делает какую-то храбрую глупость. Но в его голове нет ни одной мысли, что потребовала бы остановиться. В левой руке он зажимает серёдку луку, правая вынимает из колчана, висящего на боку, одну чёрную стрелу с металлическим наконечником. Он выпрямляется в полный рост. Правую руку выносит вперёд, тетива упирается в защиту на его левой руке, которую он так же снял к мёртвого гоблина. Стрела натягивает тетиву. Он медленно дышит. Прошёл лишь миг, гоблину остаётся до пернатой туши ещё два шага. Здоровая голова змеи уже так близка к нему. Джорджи смотрит в змеиный затылок, он различает узор чешуи, дыхание его замирает, и он спускает тетиву меж пальцев.

Пс-шу-а… — выдаёт гулкий звук тетива, выбрасывая в полёт стрелу и ударяя Джорджи по защите на руке.

Гоблину остаётся сделать последний шаг, когда тень змеиной головы повисает над ним, и тут же из змеиного рта выставляется чёрный, изгвазданный в крови и серой слизи наконечник. Змеиная башка повисает неподвижным канатом в грязной воде топи.

Птица пошатнулась, но устояла, однако последняя раненая голова не сумела поймать гоблина на клык, и тот напрягшись всем телом всадил пику-мечь почти на всю длину в пернатую тушу.

Змеиная голова струной задралась к небу. Клыкастый рот раскрылся в немом крике. Из шеи пульсировала кровь. Гоблин вытащил шило и всадил в тушу вновь. Вторая голова пала, за ней пошатнулось и тело. В воздух поднялись грязные брызги, пернатая туша рухнула в воду, но тонуть не спешила.

Усталый гоблин вытащил пику. Повесил её в крепление на поясе и всмотрелся в округу, быстро находя в ней Джорджи. Они встретились взглядом. И тут же гоблин наклонился к пернатому телу, а из подсумка на боку вытащил закруглённый короткий кинжал. Он больше не пялился на Джорджи, занятый разрезанием пернатой туши. Он кромсал куски мяса и потроха как заправский мясник, через пару мгновений напрочь изгваздавшись в ярко-красной дымящейся крови.

Вдруг стало заметно холодней. По плечам Джорджи прошёлся ветер. А макушку поцеловал снег. Он задрал лицо кверху и тут же на его щёки упали колючие снежинки, они падали в топь болота, тут же тая… но не было сомнений, что скоро здесь всё затянет лёд, и придёт сюда мороз… а до тех пор, сейчас, всё затягивал тягучий белый туман.

— Э-эй! Джорджи! ГДЕ ТЫ, ДЖОО-ОРДЖИ?! — закричал позади Генти. Дозорный лишь устало покачал головой. В этот раз он решил искупать Лапоуха в болоте. Может хотя бы это научит идиота… хоть чему-то?

***

— Ирг-мах-кмах-дарг!— заявляет гоблин, стоя перед Джорджи лицом. В этот миг дозорный даже готов признать гоблина... красивым. Волосы короткие, но чёрные локоны пострижены аккуратно. На лице ни волоска щетины или бороды, а кожа гладкая. Он не молод. Он скорее даже стар. На щеках виднеются старые шрамики, под глазами и на лбу глубокие морщины, но с широким подбородком смотрится гоблин не дряхло, а скорее... мужественно. Глаза обычные. Зрачок чёрный, смотрит на Джорджи с интересом, радужка белая, абсолютно обычная.

Джорджи в этот миг смутился, он не помнил за собой привычки разглядывать других мужчин, напротив ему всегда нравились девушки, и он однажды даже получил за это слишком пристальное рассматривание загорелых ножек, грубую пощёчину. А тут он разглядывает гоблина. ГОБЛИНА! И даже считает его красивым... Видимо совсем он дичает в этих диких землях в компании идиота Лапоуха. А тот сейчас сидит немного в стороне, туманный взгляд направлен в пустоту. Он весь покрыт серой жижей, что корочкой успела засохнуть на его лице, там же виднеются зеленоватые разводы от рвоты... Джорджи немного перестарался во вразумительных целях и передержал Лапоуха в вонючей тине, того и вырвало. И теперь он словно познал бесконечность, смотрит куда-то вдаль и ничего не говорит, губы сжал, не шевелится.

Джорджи прекратил разглядывать Лапоуха, про себя решив, что так тому и надо, меньше будет напиваться и творить всякую непонятную дурь!

— Иг мах? — гоблин указал рукой на лук, что торчал из-за спины Джорджи. И дозорный кивнул.

— Да, это ваш лук, я снял его с убитого гоблина, где-то в дне пути отсюда ходом на север... А может и нет, я не очень хорошо разбираюсь в направлении.

Гоблин внимательно слушал его слова, не прерывал, от напряжения даже слегка приоткрыл рот, и стоило Джорджи закончить, как гоблин задумчиво протянул:

— У-у-у... вы... вы чужик-зем-цы... При-то-пали... в тобь... На-хмыра... За-чем?

— Топь На-хмыра? — Джорджи оглядел округу, а гоблин ткнул пальцем в сторону пернатой задницы, что единственная торчала над серой жижей болота, хотя и она медленно уходила под воду.

— А, так вот кто такой Нахмыр... нет, мы пришли сюда по... сейчас! — Джорджи потянулся рукой к сумке дикаря, гоблин тут же напрягся, Джорджи медленно, смотря гоблину прямо в глаза, нашарил в сумке пергамент карты. Вытянул свёрток и развернул в руках. Гоблин медленно опустил глаза и тут же отшатнулся.

— Та-ки вы с племя Ита-ми! — тон у гоблина был не столько угрожающим, сколько удивлённым, однако одну руку он держал в подсумке на боку и Джорджи знал, что там у гоблина хранится тот очень острый закруглённый нож, и этот гоблин может очень быстро сократить между ними расстояние.

Сам гоблин по-прежнему выглядел угрожающим, пусть кровь на нём и потемнела, но он весь был изгваздан в ней с пояса до лица, и даже на ячеистой юбке его виднелись крупные алые капли. А в сумке его, помимо ножа, хранилось и что-то ещё, что светилось белёсым нейтральным светом... дозорный видел это лишь мельком, когда гоблин вытащил находку из пернатой туши и спрятал в подсумок.

Сейчас же Джорджи не знал, что ответить гоблину. Он не знал, что это за племя такое Ита-ми. И не знал, как лучше успокоить гоблина.

Но тот, кажется, успокоился сам. Нахмурил кустистые чёрные брови и оглядел Джорджи с ног до головы зорким взглядом, мельком оглядел Генти.

— Нэт... вы н-э Ита-ми... слишь-ком мель-кий... сля-бый... — гоблин ткнул рукой в сидящего в прострации Лапоуха. — А он ещ-о и кра-си...вый...

Генти неожиданно встрепенулся и вполне осмысленно посмотрел на старого гоблина:

— Что?! — этот вопрос одновременно слетел с губ дозорного и Лапоуха.

— Ды-а-да! — закивал головой гоблин. — Он краси-вый! Ви... Не пахо-дить... на на-ших вра-жин!

Джорджи тупо переводил взгляд с гоблина на улыбающегося Генти, который неуклюже встал и придвинулся поближе.

Джорджи, конечно, не считал себя знатоком в красоте. Но назвать Лапоуха красавцем?! Этого неказистого лопушка, у которого уши как два подсолнуха, а нос размером с нехилую картофелину?! Рот, у которого способен впихнуть в себя яблоко целиком, и зубов в котором не хватает с десяток?!

Джорджи выдохнул, постарался сосредоточиться на главном. Гоблин не считает их врагами. И это уже хорошо.

— От-куда ви... при-топа-ли? — спросил у них гоблин, внимательно смотря в глаза Джорджи.

Дозорный подумал немного как лучше описать королевство Вингфолд, но вдруг вспомнил, что у него в руках вообще зажата карта, и дозорный указал пальцем на уголок пергамента.

— Оттуда мы пришли, там мы обосновали поселение. На окраине королевства Вингфолд.

— А-а-а — протянул гоблин. — Ви стран-ник... — но тут же нахмурился. — Но... за-чем Ви зде-ся? Клаш-тий не гово-рить о вас... виашь К-роль хоте-ть вой-на?!

Гоблин по страшному выпучил на них глаза. До Джорджи никак не доходили слова гнома, тот выговаривал человеческую речь с большим трудом.

— Я не понимаю, что ты говоришь, гоблин. — Наконец решил всё выложить как есть дозорный. — Мы не знаем никакого Клаш-тия, и у нас нет никаких Кролов... мы вдвоём, — Джорджи указал рукой на Генти. — Сбежали из поселения, и заблудились, мы хотели вернуться обратно в Вингфолд, но... заплутали.

Гоблин покачал голову.

— Ло-жь!

Джорджи прикусил губу. Боль чуть отрезвила внезапную вспышку злобы. Он попробовал понять, почему гоблин считает его лжецом... И тут же до него дошло.

— Да, Вингфолд в другой стороне, и мы оказались здесь... но мы не знали, что здесь есть гоблины и эта Топь... мы бежали из поселения как можно дальше, опасаясь тёмных тварей и...