Эльф вывалился из воздуха, лишь на мгновение отстав от меня. Приземлившись на ноги, он взмахнул рукой и в ней появился меч с светящимся лезвием. Заметив его, я вскочил на ноги и осмотрел окружение.

— Это уже Бездна? Здесь опасно?

— Бездна? — Тилль усмехнулся. — Нет. Вернее сказать, не совсем. Перед тобой то место, куда мечтают попасть ученики из первых Кругов Академии. Истинная окраина Альвейры, я бы сказал. Граничная зона между локациями Хаоса и Арк-Мэнром — её величество Сумеречная Зона.

— Ладно. А для чего тебе меч?

— Ну, во-первых — мало ли что. А вообще — сниму копию и отдам попрошайке.

— Не понял?

Эльф посмотрел на меня.

— Мой меч — это мионический артефакт, Линк. Как и твой Жезл. Его копия не обладает свойствами, но соответствует качествам. Понимаешь, к чему я веду?

— Нет.

— Меч или его копия — это энергия, которую можно передать. А в Сумеречной Зоне хватает тех, кто постарается так или иначе её получить. И мы можем это использовать.

— Я так понимаю, что у тебя есть план, — сказал я, — но это какой-то очень странный план. И я его не понимаю. Ладно. Делай, как знаешь. В какую сторону мы пойдём?

Тилль осмотрел окрестности.

— Дай-ка подумать… Если ни один «попрошайка» не появится, то вон туда, к крепости. Но я всё же надеюсь, что… А! Вон он!

— Где?

— У колонны. — эльф указал мне куда смотреть. — Видишь?

— Это разве не статуя?

— Не совсем.

Я посмотрел на другие статуи, торчащие среди камней и зарослей кустарника в разных местах. Они что — тоже какие-то непонятные существа?

Местность вокруг нас была весьма колоритной. Мне, конечно, уже доводилось бывать в довольно странных местах, похожих на своеобразный угол, куда веками сносили всё самое странное и ненужное, но эта Сумеречная Зона отличалась от всех. Во-первых, это была пещера. Пещера огромная настолько, что её свод находился на высоте, как мне показалось, нескольких километров. Во-вторых, между свисающих с потолка сталактитов и громадных колонн не торопясь блуждало несколько объектов, безумно напоминающих луны и солнца. А в-третьих — полы у пещеры были неровными настолько, насколько это вообще возможно. Здесь были и поляны, и овраги, и холмы. И даже горы в миниатюрном исполнении тоже присутствовали. Посреди всего этого торчали небольшие каменные массивы, одинокие скалы, останки гигантских скульптур или башен, руины замков и высоких домов, деревья, непонятные монументы, кресты и остроконечные обелиски.

«Помойка какая-то, а не Зона», — мелькнула у меня мысль.

В этот момент статуя, на которую обратил внимание Тилль, дрогнула и начала расплываться в пространстве белесой кляксой. Мгновение — и из этой кляксы вырвался призрак, больше всего похожий на человеческий скелет, на который кто-то накинул полупрозрачное покрывало.

— Ме-е-ечш-ш-ш! — зашелестел призрак и довольно быстро поплыл к нам. — Мечш-ш-ш! Пож-жалуйс-с-ста… Мечш-ш-ш!

— Ну вот, а я о чём говорил. — вполголоса сказал Тилль.

— Ме-ечш-ш! — подлетев к нам, призрак остановился на расстоянии в несколько метров. Во все стороны от него начали расплываться витки тумана. — Да-айте-е мне-е ме-е-ечш-ш…

— А зачем нам отдавать ему меч?

Тилль ответил не сразу. Несколько секунд он внимательно всматривался в призрака, а затем прошептал:

— Чтобы он активировался и явил свою суть. Это занимает время и может послужить отвлечением… Только этот «попрошайка» какой-то слишком стабильный и странный. Не нравится он мне… Надо бы найти кого-то другого.

Я посмотрел на остальные статуи и прислушался к ощущениям.

— Статуи — это «попрошайки»?

— Нет. — губы эльфа дрогнули. — Остальные статуи — это статуи…

— Ме-е-е-ечш-ш-ш-ш!

— Ладно, рискнём.

Взмахнув мечом, Тилль взялся за его рукоять обеими руками и тот внезапно разделился на два одинаковых по виду оружия. Один меч после этого сразу исчез, а второй эльф перебросил костлявому призраку.

— Держи!

— Ме-е-ечш!

Дёрнувшись с места, призрак неуловимым движением схватил меч. Одно мгновение подержал его в правой руке, уставившись на него пустыми глазницами так, словно не верил в то, что ему его дали… А затем сделался темнее, выгнулся и, запрокинув свой череп-голову далеко назад, взвыл.

— Ау-у-у-у-у-ур-р-р!

Меч в его руке завибрировал и удлинился, сделавшись настолько большим, что его острие уткнулось в землю. Послышалось шипение и по исходящей туманом «плоти» призрака начали расползаться пятна вполне материальных броневых пластин.

— Нехорошо вышло… — прошептал Тилль, и я посмотрел на него с интересом.

— Извини, что?

— Это не «попрошайка», Линк. Это чьё-то Желание.

— Тилль, а ты не мог бы сразу пояснять, что означают те термины, которые ты произносишь? — с раздражением попросил я. — Что такое это Желание и…

— За мной!

Тилль внезапно развернулся и вцепился в меня. Мир вокруг нас потемнел, и я почувствовал движение воздуха. Мгновение — и мы оказались метрах в трёхстах от всё ещё кричащего призрака.

— Бежим, бежим, бежим!

«До чего же я докатился…» — подумал я и бросился следом за эльфом.

— Тилль!

— Потом, Линк. — бросил на бегу эльф. — Надо убраться подальше от Желания до того, как оно перейдёт в активную фазу!

Бдум-мф!

«Что — уже перешло?» — заинтересовался я и оглянулся. Неподалёку от того места, где мы только что были, по земле расползалось выжженное пятно, в центре которого стоял Красный. Кисти рук у него светились золотисто-алым светом, а в воздухе мелькали тонкие молнии.

— Тилль! Красный!

— Проклятие!

Нырнув в тень, мы с Тиллем укрылись за остовом развалившейся башни.

— Как он нас нашёл? — прошипел я. — Мы что — попались в его ловушку?

— Похоже на то. — кивнул Тилль.

«Везёт, как утопленникам», — подумал я и поинтересовался:

— Как будем убегать?

— Сначала посмотрим, что он будет делать. — ответил эльф. Напряжённо сжав зубы, он выглядывал из-за камней и одновременно нащупывал что-то на поясе. — У этого эрудита вполне хватит ума атаковать Желание и в таком случае у нас…

Бум-м!

Ш-ш-шарх!

— Йа-а-а-а-а!

Визг на грани с ультразвуком резанул по ушам.

— Я же говорю — гений. — повеселел Тилль. — Всё, Линк, несколько минут у нас есть… Бегом!

И мы побежали.

Не знаю, что устроили за нашими спинами «попрошайка» и Красный, но звучало оно так, словно там убивают кого-то очень большого и страшного. Звенел металл, раздавались раскаты грома и громкие крики.

— Тилль! — выдохнул я, не прерывая бега рядом с эльфом. — Что такое это Желание?

— Тварь, которая появилась благодаря неверно проведённому магическому ритуалу. — ответил тот. Несмотря на то, что мы мчались с порядочной скоростью, он даже не запыхался. — Подобные Желания, как правило, так просто не уничтожишь. Они очень привязчивые и, если прицепятся, станут таскаться за тобой по несколько лет.

— То есть оно его задержит? Окей. А мы сейчас…

— Ищем Врата, Линк. Нам подойдут любые местные Врата, если только они ещё не активны.

Нужные Врата мы отыскали буквально через минуту, когда промчались мимо здоровенной поваленной колонны и начали спускаться по склону холма. У его подножия стояло что-то вроде каменной арки, оставшейся на месте развалившегося сооружения.

— Тилль! Вон та арка — это Врата?

— Да!

— Слушай, а что там такое под потолком? — дыхание у меня уже основательно сбилось, но не задать вопрос о том, что я видел, я просто не мог. Вот, скажем, тот сиренево-зелёный светящийся месяц — это, блин, что? Почему он так выглядит и отчего светится? У нас такие в детских книжках рисуют!

— Это Частицы. — коротко сказал Тилль. — Получившие материальное воплощение осколки чьих-то фантазий. Ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас?

Но я не хотел. Дыхание сбилось окончательно и всё, чего мне хотелось — это остановиться.