— Так я его и так перестал чувствовать. — перебил я эльфа. — Недели полторы уже прошло или вроде того…
Тилль со странным выражением посмотрел на меня.
— Что?
— Ну… — я задумался. — Помнишь, когда я оборотней вживую увидел, у своего дома? Вот, это было тогда. Я в первый момент так перепугался, что у меня и руки и ноги трястись начали. А потом добежал до своего подъезда, ввалился туда и — бац! — у меня всё прошло. Потом уже больше ничего не было. Ни страха, ни чего-то подобного.
— Полторы недели? — неверяще повторил Тилль и, зажмурившись, потряс головой. — О, Великая Дерия, Линк…
— Что?
Но Тилль вместо того, чтобы ответить на мой вопрос, коротко выдохнул и поинтересовался:
— Ты готов?
— Всегда готов. — я усмехнулся. — Когда выдвигаемся? Нам с собой что-нибудь нужно? Где Смор?
— Смора я отпустил. — сознался Тилль. — Он нам уже не поможет.
— Почему? Мы же собирались идти все вместе. Ты говорил, что так безопаснее…
— Только не там, куда собираемся идти мы. — покачал головой эльф. — Обстоятельства изменились. Конклав принял решение о применении Ультиматума Поиска и сепарации представителя закатного мира.
— И что это означает?
— Что подконтрольные Конклаву мионики будут искать «закатников» ради того, чтобы скопировать «картинку» их биополя. И нам им подставляться нельзя.
— А со времён войны у них ничего не осталось?
Тилль фыркнул.
— Три тысячи лет прошло, Линк! Любая информация, которая у них была, давно устарела!
— Оке-ей… — протянул я. — И куда мы теперь идём?
— В Полночь.
Полночью называлась одна из наиболее странных локаций исследованной Бездны — громадный лес, размеры которого были так велики, что в нём могли бы спрятаться Гималаи.
— Гигантский лес из гигантских деревьев. — резюмировал я, выслушав описания Тилля. — Ладно. Будем считать, что ты меня обрадовал. А что мы там будем делать?
— Попробуем вызвать проводника… — внезапно замолчав, Тилль посмотрел на тощего гоблина, появившегося в десятке шагов от нас. Гоблин был одет в потёртый камзол и опирался на короткую чёрную трость с металлическим набалдашником.
— Пр-риближаются. — каркающим голосом проронил он. — Четвёр-ртый кр-руг идут.
— Спасибо, Рельббис. — кивнул Тилль и повернулся ко мне. — Нам пора, Линк. Переместишь нас в ваш «Спальник»?
— Сейчас.
Сосредоточившись, я напрягся и Веалькан вокруг нас исчез, сменившись давно привычными декорациями. Двадцатиэтажные жилые дома, ночная площадь и спуск, ведущий на станцию метрополитена.
«Забавно. — мельком подумал я. — Я ведь так и не прокатился как следует на проходящем там поезде. Хотя собирался…»
— Не переживай, парень, я постараюсь нас довести. Идём?
Обернувшись, я посмотрел на эльфа.
— Идём.
До подъезда и чёрной двери, за которой скрывался мионический портал, мы добрались без проблем. Пустой коридор портала порадовал нас тишиной и отсутствием каких-либо неожиданностей. Мы двигались по нему очень долго, выискивая проход в такую локацию, которая бы для нас подходила, а я рассказывал Тиллю о том, что произошло за минувший день.
— То, что с каждым месяцем и годом вас будет появляться всё больше и больше было ожидаемо, — говорил Тилль, — а вот муриналы, конечно, удивляют. Не ожидал, что они пойдут на что-то подобное.
Я пожал плечами.
— Ну, один из них говорил, что им заплатили…
Тилль коротко рассмеялся.
— Не-ет, мой друг, тут дело не в плате. Они ведь не могут не понимать, в каком мире находятся, верно? А нападая на ваших соотечественников, они рискуют столкнуться с потенциальным магом. Возьмём тебя. Что ты будешь делать, когда увидишь одного из оборотней?
— Прикончу к чёртовой матери. Если, конечно, место будет не людное…
— Ну, вот. О чём я и говорю… Так. Останавливаемся, Линк. Нам сюда.
Свернув в широкое боковое ответвление, мы прошли ещё пару десятков метров и остановились у небольшого светильника со свечкой, закреплённого на стене.
— Светильник. — сказал я и с интересом посмотрел на эльфа. — Мы искали его?
— Нет. В идеале мне хотелось бы найти один из Гротов. — ответил Тилль. — Но, в принципе, сгодится и это. Светоч приведёт нас на Малое Перепутье и… В общем, ты сейчас всё увидишь.
На боку у эльфа появилась походная сумка и он извлёк из неё пару небольших камней.
— Для чего тебе камни?
— Чтобы добыть огонь.
Подняв руки, Тилль ударил камнями друг о друга и в воздухе замелькали яркие искры. Выписывая замысловатые пируэты вокруг его пальцев, они ударялись о стены и вспыхивали, с каждым столкновением угасая всё больше и больше. Я улыбнулся.
— Волшебное огниво?
— Камни Бабочек. — поправил меня Тилль. — Прикупил по случаю у одной ведьмы.
— А обычной мыслеформой такой Светоч зажечь нельзя? Или он тогда не подействует?
— Можно, конечно. И он, скорее всего, подействует, но… — эльф с улыбкой посмотрел на меня. — Для того, чтобы открыть правильный проход, необходимы правильные ресурсы.
— Ясно.
Свеча в светильнике затрещала и загорелась. Раздался тихий щелчок и светильник оказался висящем не на стене, а на узкой деревянной двери, лакированная поверхность которой заблестела в свете светильника. Ручки на привычном месте на двери не было.
— Как будем открывать?
— Направлением. — убрав камни обратно в сумку, Тилль взялся пальцами за светильник и повернул его таким образом, чтобы свеча в нём заняла горизонтальное положение. — Вот, так. Теперь ждём.
— Чего именно ждём? — уточнил я, глядя на пламя вокруг фитиля, «остриё» которого теперь смотрело в глубину коридора.
Топ-топ-топ-топ!
С другой стороны двери внезапно послышался громкий и быстро приближающийся топот. Я дёрнулся, рефлекторно материализовав в руке Жезл, а Тилль наклонился вперёд и задул свечу. Мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в каком-то подвале.
— Э-эм… — повернувшись вокруг себя, я осмотрел каменные стены, сложенные из разнокалиберных булыжников, и ряды деревянных бочек, стоящие у дальней стены. — Это нормально? Мы сейчас где?
— Малое Перепутье. — ответил Тилль. — Сейчас я сыграю пару мелодий и приманю того, кто…
Подождав ответа несколько секунд, но ничего не услышав, я посмотрел на застывшего эльфа.
— Что случилось, Тилль? Ты что-то забыл?
Тилль перевёл обеспокоенный взгляд на меня, а в следующую секунду словно очнулся и быстро начертил в воздухе несколько символов. Угловатые значки вспыхнули, и я услышал, как что-то протяжно и очень неприятно пищит.
— Да чтоб тебя… — вполголоса и с явной досадой произнёс эльф.
— Что случилось?
— Здесь была чья-то ловушка. — ответил мне Тилль. — Сторожевая. Слышишь, пищит? Это сигнал обратного заклинания. Не знаю, кто и зачем оставил тут волшебную сеть, мы только что её зацепили.
— Другими словами, её хозяину теперь известно и кто мы, и где мы?
— Правильно.
— Тогда… каков у нас план?
«Интересно, — подумал в этот момент я, — может ли быть так, что мы зацепили сигналку от Красного?»
— Уходим отсюда! — скомандовал Тилль и одним прыжком добрался до бочек. — Линк! — посмотрел он на меня. — Ты можешь понять, в какой из них вход?
— Вход? — я посмотрел на бочки и прислушался к ощущениям. — Э… О! Вот в этой!
Схватившись за край бочки, Тилль перевернул её одним быстрым движением и та, с лёгким гулом перекатившись рядом с нами, перевернулась.
— Внутрь!
Дна у бочки видно не было. Схватившись за её края, я рывком запрыгнул внутрь. Края ёмкости мелькнули по сторонам от меня и на какое-то мгновение мне сделалось неуютно. Было такое чувство, словно меня забросили в огромную трубу без признаков выхода.
Ф-ф-фуф-ф!
— Ай!
Выход из магического прохода появился так резко, что я не успел подготовиться. Меня выбросило из него, словно снаряд из пушки, и я покатился по камням и мелкой растительности.
— А, ч-чёрт! Чтоб тебя! Тилль!
