«Ладно. — сказал я сам себе после нескольких секунд размышлений. — Достаточно лирики. Время не ждёт».

Ф-ФР-Р-РМ!

Перемещение прошло странно. Стоило мне ступить на каменную площадку и мысленно обратиться к Белой Луне, как темнота вокруг меня словно свернулась и, на одно короткое мгновение заключив меня в кокон, развернулась обратно.

— Ох, ё…

Первым, что я увидел в мире с названием Аппельтирн, была луна. Похожая на ту, которая висела над Малым осенним парком в Арк-Мэнре, но только не песочно-золотая, а серебряная. Можно даже сказать — белая.

— Ео-олочка ё-олка лесной арома-ат…

В воздухе зазвучала знакомая песня и я передёрнул плечами. В Аппельтирне было не просто холодно — чего я, собственно, ожидал — тут было ХОЛОДНО. Вот именно так, заглавными буквами. Мороз в прозрачном воздухе стоял такой, словно я оказался в открытом космосе.

«Там же вроде бы очень холодно, да? — спросил я сам у себя. — Или нет?»

— Тёо-омная магия, древни-ий обряа-а-ад…

Песня внезапно оборвалась и в окружающем меня мире что-то изменялось. До этого момента светлым пятном вокруг меня была лишь луна, а большая часть остального окружения тонула в беспросветных тенях. Сейчас же всё стало иначе. Я понял, что стою на краю просторной площади, по сторонам которой теснятся безмолвные трёх- и четырёхэтажные здания, а прямо напротив меня подпирает небо громадная ратуша. Здание было забавным — широким и очень мощным, с торчащими по краям высокими башнями — похожим на старинную печку, к которой какой-то сумасшедший печник прилепил вторую трубу. В усыпанном мелкими звёздами небе сияла луна, а посередине площади застыли в неестественных позах с десяток скульптур.

«Или это не скульптуры?» — усомнился я и материализовал Жезл. Посмотрим…

Но подойти к изваяниям и изучить их как следует я не успел. Стоило мне сойти со своего места, как у выходящих на площадь домов наметилось множественное движение, и я увидел десятки выбирающихся из-под земли человекоподобных теней.

— Узники… — неосознанно пробормотал я и до меня дошло, что я отлично ЗНАЮ, кто это такие. Не скажу, откуда конкретно, но — знаю. Передо мной были пленённые хтонической силой души обитателей этого мира. Сила Белой Луны оказалась, вопреки своему названию, не такой уж и «белой».

— Проклятый мир… — тихо произнёс я и посмотрел на толпящихся у домов теней немного по-новому. А ведь этот мир действительно проклят…

Подумав об этом, я ощутил, что угрозу в этом месте представляют отнюдь не тени и перевёл взгляд на луну. В сознании один за другим возникали довольно неприятные образы.

— Вот же дерь…

Одно из пятнышек на диске серебристой луны внезапно исчезло, а откуда-то из-за моей спины послышался рёв.

— Р-р-ру-у-у-у!

Белая Луна была совсем не тем, что представляла себе возлюбленная Тилля и уж тем более не тем, что воображал себе сам Тилль. Эта хтоническое нечто было древним настолько, что его первоначальные очертания давным-давно смазались, а истинная суть забылась ещё до того, как родились сегодняшние Боги. И чёрт меня дери, если я хочу иметь со всем этим дело.

Вот только выбора у меня уже давно не осталось.

Город с названием Логнимир появился очень давно — возможно, даже раньше, чем первые мионики в пределах Альвейры. Жителей в нём было немного, зато среди них присутствовали не только люди, но и разные другие создания. Гномы, какие-то непонятные эльфы, гоблины и тау-тар, полурослики… Там даже так называемые «котобусы» были, хотя и в весьма незначительных количествах, если сравнивать.

И вот жили они, жили… А потом случилось так, что на месте какого-то древнего захоронения открылся портал и из него полезли ящероподобные чудища. Война с ними продлилась несколько лет и оказалась настолько жестокой, что, когда одно из разумных чудовищ предложило командующим Логнимиром обмен, то те согласились. А пожелала эта тварь ни много, ни мало — выбранного ей человеческого ребёнка в обмен на несколько дней «передышки» для города.

Ситуация образовалась просто кошмарная. Защитники города устали от постоянных стычек и военных действий настолько, что отдать жизнь одного дитя за несколько дней спокойствия для восстановления сил им показалось нормальным. Они его и отдали. Вернее — её, девочку. Чёрт знает, как её звали — этой информации в моём сознании не возникло. Но главным в этой истории было то, что девочка это была не совсем обычным ребёнком. Она была не такой как все — странной и замкнутой, наделённой непонятными магическими способностями. Она могла не спать по несколько дней и разгуливать во время зимних морозов по крышам. Она могла часами общаться с кем-то невидимым, а затем подняться с места и убежать в самую тёмную чащу ближайшего леса. Она могла стоять под дождём и ловить ладошкой бьющие из свинцово-серых облаков молнии.

Девочка была Избранницей Белой Луны.

А жители Логнимира отдали её на растерзание каким-то чудовищам.

Могла ли Белая Луна её защитить? Нет. Во-первых, девочка сама по себе не была Жрецом, а её связь с хтонической силой требовала изрядного количества времени для развития. Во-вторых, Белая Луна — это не такая сила, которая может вмешаться в события напрямую даже для защиты жизни последователя. Ну и в-третьих… Белая Луна не может никого защитить. Только уничтожить.

В общем, девчонка погибла. А после неё погиб и весь её мир, раскинувший свои зелёные земли по сторонам от злополучного Логнимира. Аппельтирн ведь не был «обычным» миром — таким, как моя Заккта или какая-либо другая планета. Он был замкнутым на самого себя, пронизанным магическими энергиями и относительно небольшим…

Белая Луна уничтожила его в одночасье, окружив сетями проклятия и проморозив до самого основания. Простые обитатели Аппельтирна при этом обратились в теней, а твари, что лютовали на его просторах, были порабощены хтонической силой. Тысячи лет они страдали и мучались, насыщая Луну энергией своих эмоций жизней, а после того, как в Аппельтирн в первый раз пожаловал тот, кто претендовал на жреческий сан — материализовались.

В этом состояло самое неприятное и неожиданное открытие. Мир с названием Аппельтирн вовсе не нуждался в проведении какого-либо Обряда. Белая Луна не экзаменовала своего неофита и даже не требовала от него Ритуала Принятия.

Тот, кто собирался сделаться её Жрецом, должен был доказать, что он этого достоин. А как можно продемонстрировать свои сноровку и храбрость хтонической силе, что может лишь убивать и за мгновения промораживать?

— Ж-жопа. — с чувством произнёс я.

Потому что вокруг меня была та самая «задница», из которой имеется один-единственный выход. НУ ВОТ КАК?! Как мне отбиться от всех этих грёбаных монстров, что вот-вот начнут вываливаться прямо на площадь? И даже если у меня это получится — что будет тогда? Вернуть к жизни возлюбленную Тиллетиума я меня при любом раскладе уже не получится. Белая Луна не собиралась и не собирается дарить свободу кому-либо из тех, кто пожелал стать Жрецом, а сделался неудачником. Они её собственность и для того, чтобы освободить одного из них, придётся заменить его кем-нибудь равноценным. НО КЕМ?! Эльфийка, в которую был влюблён Тилль, была ну просто офигительно сильным магом! Кем я могу её заменить? Как?!

— Бра-а-а-а-р-р!

— Ур-р-р-у-у-уа-а!

На крышах домов появилось ещё несколько монстров. Принюхавшись и обменявшись безумными взглядами, эти омерзительные создания спрыгнули на землю и начали двигаться в мою сторону.

«Везёт, как утопленнику», — подумал я и, трансформировав Жезл в копьё, обратился к силе Белой Луны.

В БОЙ!

* * * * * *

«Не геройствуй, там, пожалуйста, Тём. — сказала мне Алиса перед тем, как я уснул и отправился разговаривать с Тиллем. — Хорошо? Не надо. Пожалуйста. А то знаю я тебя, с твоими этими закидонами…»