— Мы его выучим. — ответила Алиса.

— Да. — Тилль кивнул. — Всё так и будет. А те Умения, которые не преобразуются в информационный поток от первого прикосновения, просто бесценны. Так что зайти в ближайшую лавку и как следует закупиться у нас не получится.

— А Источники?

— Смотрите. — откинувшись на спинку стула, эльф постучал пальцем по здоровенной пряжке своего поясного ремня, выполненной в виде хрустальной полусферы. — Видите? Это — Источник. Мионический артефакт, в который можно вшить с десяток Умений. У таких Источников хватает и прочих функций, но нас сейчас интересуют Умения.

— И где такие можно приобрести?

— Пустые и не активированные — где угодно. Но нам нужны не они, а те, в которых уже есть наборы Умений.

— Та-а-ак. — протянул Максим и на его лице появилась предвкушающая улыбка. — Считайте, заинтересовали.

— Рад это слышать, — кивнул Тилль, — потому что искать вам их придётся самостоятельно. В Арк-Мэнре.

— А почем…

— Потому что найти такие штуки без особого вреда для своего здоровья вы сможете только там. — перебил вопрос Стефании Тилль. — А ещё потому, что скрывающийся от погони маг не станет шляться по окраинам Арк-Мэнра и там вас будут искать в последнюю очередь. Ну и ещё потому, что в Арк-Мэнре нет и не может быть постоянных жителей.

Мы с друзьями переглянулись.

— Звучит как-то не слишком обнадеживающе. — сказал я.

— Вы справитесь. — уверил меня Тилль. — Не забывайте, что вы — только что инициировавшиеся маги, да ещё и первые из своего мира. Ваши возможности сейчас должны расти от каждого шага, в прогрессии, и чем больше вы увидите и усвоите, тем большие перспективы вас ожидают. Вспомните, например, о том, как изменилось ваше восприятие Лабиринтов за последние месяцы. Впечатляет?

— Не то слово.

— Ну, вот. — Тилль обвёл нас взглядом и внезапно подался вперёд. — А теперь — самое главное.

— Что?

— Прежде, чем мы с Линком начнём всерьёз готовиться к проведению Обряда и вытаскиванию ваших шей из той петли, которую вы на них почти затянули… В общем, вам придётся кое-что отыскать.

— Где?

— В Фрэйме.

— Столице Альвейры? Ты же только что предупредил, чтоб мы туда не совались!

— Соваться и не придётся. Вам нужно разделиться и поодиночке прогуляться по окраинам. Точечно и кратковременно, исходя из концепции «зашёл-вышел».

— Зачем?

— О-о, друзья мои… — протянул Тилль и рассмеялся. — Затем, что там будет самое интересное.

«Иди туда, не знаю, куда, и найди там то, не знаю, что», — мысленно произнёс я, рассматривая лежащую впереди меня зеркальную «дорожку» водяного канала. По обеим сторонам от воды пролегали узкие улочки и возвышались ряды красивых деревянных домиков.

— О!

Из небольшого проулка метрах в тридцати от меня внезапно вывалилось двое миоников. Низкорослые и пухлые, местные жители были в значительной части звероподобны, отчего имели просто умопомрачительное сходство с нашими земными котами и кроликами. И два таких вот антропоморфных «котобуса» в эту самую минуту ковыляли ко мне. Дождавшись, пока они подойдут поближе, я не торопясь поклонился в их сторону и поздоровался:

— Доброго вечера.

Котобусы остановились и уставились на меня. Уши и мордочка у того, который стоял слева, были чисто кошачьи, а вот во внешности его товарища просматривались черты большого енота.

— Не скажете ли, где могу найти Врата Четырёх Масок?

Строго говоря, магический портал именовался «Вратами Четырёх Ликов», но я подумал, что с масками оно звучит немного понятнее.

— Если они далеко, то можно просто указать направление. — подняв руку, я повёл ей из стороны в сторону и выжидающе замолчал.

Мионики с интересом проследили за моим жестом, а после этого «кот» повернулся к своему товарищу и спросил:

— Кара?

«Енот» поднял брови чисто человеческим образом и пожал плечами.

— Кари?

— Кара-кара.

— Макара-а… — протянул «енот» и оба мионика опять уставились на меня.

— Ну и? — не понял я. — Чего вы на меня смотрите? Я вообще-то у вас дорогу узнать хотел!

«Кот» опять повернулся к «еноту» и, поглядывая на меня, произнёс:

— Кари кра макара.

— Кара-кара… — сочувственно протянул «енот», а затем подошёл ко мне и похлопал меня по плечу.

— Кара. — буркнул на прощание «кот», и лохматые друзья продефилировали мимо меня дальше по улице.

— Ла-адно… — медленно выдохнул я и обвёл глазами освещённые садящимся солнцем черепичные крыши. — Ну и где мне теперь искать этот проклятый портал?

* * * * * *

Портал с немного странным названием «Врата Четырёх Масок», поисками которого я занимался, считался, согласно старым легендам, прощальным подарком какого-то давно забытого Бога. Найти его было, мягко говоря, сложно, потому что он показывался не всем и постоянно перемещался. Но если у какого-нибудь мага-новичка это получалось, то — всё. Пройдя через портал, он мог оказаться в пещере Али-Бабы и вытащить оттуда всё, что сможет поместиться в его карманах. Жаль только, что пройти через портал можно было всего один раз, после чего он не показывался воспользовавшемуся им магу ни при каких обстоятельствах.

«Некоторые любят называть Врата Четырёх Ликов Везучим порталом, — рассказывал нам Тилль, — но это чушь. Врата никак не награждают всех, кто ими воспользуется, они лишь увеличивают вероятность обретения нового. Новое — новичкам. Понимаете? А вы, друзья мои, не просто новички. Вы — одни из первых магов вашего мира!»

Эльф не знал, куда могут привести нас эти, не побоюсь этого слова, сказочные врата, но верил в то, что это пойдёт нам на пользу. Вот только где их искать?

Пройдя через Лабиринт, я прошёлся по окраинным районам Фрэйма и с четвёртой попытки построил переход в локацию Канала. Среди одно- и двухэтажных домиков портала не оказалось, а вот в Канале можно спрятано всё, что душе угодно. Не то, что какую-то там портальную арку.

«Ищите. — посоветовал нам Тилль. — Просто ищите. Если вы достаточно везучие для того, чтобы отыскать Врата — вы мимо них не пройдёте».

— Легко сказать… — пробормотал я и в следующее мгновение нырнул в тень, прыгнув в сторону ближайшего дома и укрывшись за его высоким крыльцом. На мосту через канал впереди меня появилась парочка магов и принялась разговаривать о каких-то своих делах.

«Ну и чего вы там встали? — с неприязнью подумал я. — Другого места для общения не нашлось?»

Маги тем временем обнялись и один из них исчез, а второй не торопясь перешёл на противоположную сторону канала. На улице с моей стороны появилось ещё несколько прогуливающихся миоников.

«Надо уходить в кварталы. — подумал я. — На открытых улицах Везучего Портала не будет».

Углубившись в переплетения улочек, я принялся неторопливо блуждать в этом лабиринте и несколько раз едва не столкнулся лицом к лицу с другими магами. Меня спасало то, что они не скрывались. Ходили не торопясь, свободно, рассматривали прикреплённые к некоторым домам свитки или же вообще — спали. В какой-то момент я оказался в пустынном и довольно узком проходе, идущем между задними стенами домов и каменной стеной, отделяющей один район от другого. Вопреки ожиданиям, там было довольно чисто и даже уютно, потому что на стенах домов висели фонарики, а на потемневшем небе светились первые вечерние звёзды. Рассматривая их, я и увидел её — башню. Вообще, башен в пределах видимости размещалось как минимум пять, но эта оказалась самой высокой.

«Вот что мне нужно», — подумал я, и, подпрыгнув, неторопливо взлетел на межрайонную стену. Так… Куда это мне, выходит, телепортироваться?

В-вомс!

Вывалившись из воздуха с другой стороны открывшегося передо мной портала, я едва не влетел лбом в стену, а затем обернулся и оказался перед двумя незнакомыми магами. Первый имел длинные рыжие волосы и был одет в просторное синее одеяние, а второй походил на приключенца из стереотипного фэнтези — на нём был надет кожаный камзол с блестящим нагрудником, перчатки и ботинки с металлическими пластинками. Висящие на поясе записные книжки, небольшая сумка, какие-то пузырьки…