— Только Линку. — ответила Алиса. — У нас там получился небольшой конфликт с гоблинами, а потом они погибли от руки красного мага.

Тилль, вытащивший из воздуха гитару и уже почти водрузивший её в стоящее рядом с ним кресло, застыл и обернулся.

— Ещё раз. В каком смысле — «красного мага»?

— В прямом, Тилль. Он был одет во всё красное. Ну — в плащ или что-то вроде него, накидка…

— Чем он сражался? Как и кого атаковал?

— Ударил в гоблинов энергетическими разрядами. — сказала Алиса, а Максим добавил:

— И вынес всех за один удар. Вообще никого не осталось. Как будто и не было.

— Неужели Красный? — задумчиво спросил у самого себя Тилль. Оставив в покое гитару, он провёл ладонями по лицу. — Да-а, ребят… Умеете вы выбирать противников.

— Думаешь, этот маг реально спустился в Таруантан из-за нас?

— Не факт, конечно. — качнул головой Тилль. — Но, учитывая все обстоятельства, я бы предложил считать это предположение единственно верным. Так… Кроме Красного, вы ещё кого-нибудь видели?

Мы с друзьями переглянулись.

— Давай, Линк, жги. — сказал Макс, и я начал рассказывать Тиллю события последних двадцати четырёх часов.

Когда я закончил, и мои друзья добавили несколько комментариев, эльф около минуты молчал и рассматривал прогорающие в камине поленья.

— Значит, так. — сказал наконец он. — Слушайте и потом не говорите, что не услышали. Маги, которых вы победили, принадлежали к трём семьям Внешнего Круга Конклава. Как я и предполагал. Это младшие аристократы и влияния у них немного, но две Семьи из трёх достаточно богаты для того, чтобы нанять какого-нибудь толкового поисковика или следопыта. Хотя… — эльф усмехнулся. — С учётом того, что вы видели Красного в Таруантане, я всё больше склоняюсь к тому, что нанят был именно он. Тем более, что он не поисковик, а чокнутый психопат и, если кто и мог спровоцировать начало войны среди муриналов, так это он.

— У муриналов война?

— Да. Красный ликвидировал нескольких Ведущих из основных стай и стаи помладше этим воспользовались. Плюс назрело множество внутренних противоречий, связанных, как я предполагаю, с переселением части перевёртышей на земли вашего мира… В общем, внутри Таруантана сейчас неуютно.

— Погоди, Тилль, — прервал я эльфа, — если тот маг, которого мы видели, ищет нас и убивает из-за этого муриналов, а тот муринал, с которым я разговаривал, знает меня в лицо, то как только этот маг на него наткнётся, он…

— Он мёртв, Линк. — качнул головой Тилль. — Тот муринал, о котором ты говоришь, мёртв. Его звали Ваграт Так-Ран. Ведущий стаи Так-Ранов. Неплохой следопыт, кстати. Был.

— Неожиданно… А что с ним произошло?

— Голову отрубили.

— Но нас видел не только он, но ещё и те «клерки» … — сказал Антон.

— Полуразумные приспешники из числа тех, что ещё не завершили обретение трансформации. — махнул рукой Тилль. — Забудьте о них. Из таких, как они, источники информации никакие.

В этот момент я посмотрел на сидящего перед нами эльфа немного иначе.

— Тилль, скажи правду. Голову перевёртышу отрубил ты?

Эльф улыбнулся.

— Это имеет значение?

— Нет, в общем-то. Но как-то это… жестоко.

— Сказал один из тех, кто лично перебил отряд из молодых магов.

— Эй, это была самооборона.

— Линк, друг мой, — Тилль остался так же спокоен, как и до этого, в голосе почувствовались тяжёлые ноты, — скажи — ваш мир уравновешен и справедлив?

— Нет.

— И наш — ты не поверишь — тоже нет. — на лице эльфа появилась усмешка. — Так что-либо ты станешь Жрецом, а моя жизнь наконец-то обретёт смысл, либо… Думаю, вы сами понимаете, что.

Последовала пауза.

«Обретёт смысл?» — мысленно повторил я слова эльфа, а Тоник спросил:

— Так нам этих муриналов что теперь — убивать?

Эльф с интересом посмотрел на моего друга.

— А вы это сможете?

— Не уверен.

— В таком случае — не убивайте. Старайтесь вообще не попадаться им на глаза. Ну и… ведите себя естественно. После того, как вы поглотили силу Кобольда и нескольких магов, ваши энергетические оболочки эволюционировали, так что отследить ваши перемещения по мионическим мирам уже не так просто. Вот и не провоцируйте муриналов. Не показываете им, что обладаете силой.

— Легко сказать… — протянул Максим и покосился на меня.

— А что с Красным? — спросил я. — Что нам делать, если мы опять его встретим?

— Бежать. — серьёзно ответил эльф. — То есть немедленно просыпаться. Красный — не поисковик и он не сможет отыскать вас по следам или магическим возмущениям. Но он, повторюсь, силён и ещё он — чокнутый психопат, которому начхать не только на ваши жизни, но и на свою собственную. Единственное, что он хорошо умеет — это убивать.

— Ради чего ж его тогда наняли?

— Ради того, что он упорен настолько же, насколько туп. — Тилль усмехнулся. — Он станет искать вас до посинения и не остановится до тех пор, пока не найдёт. И это, кстати, играет нам на руку. Никто ведь не станет думать о том, что дегенератов из числа подрастающей аристократии мог устранить «закатник». Так что Красный, и все остальные станут искать обыкновенного мага и это даст нам время на подготовку.

— И сколько, по-твоему, у нас есть?

— Как минимум два-три месяца. — сказал Тилль. — После этого поиски неминуемо зайдут в тупик и даже до Красного дойдёт, что он шагал не в том направлении.

— Ерунда какая-то получается, Тилль. — не выдержал я. — Про муриналов ты говоришь забыть, про Красного — тоже забыть. Про что нам, в таком случае, помнить? То, что мы не полноценные маги и не оставляем следов — это хорошо, но…

— Линк. — прервал меня эльф. — А ну-ка, погоди. Кто тебе сказал, что вы — не полноценные маги?

— Ну… — я помахал рукой в воздухе. — Мы же…

— Не такие, как все? — Тилль коротко рассмеялся. — И что же? Не бывает двух одинаковых магов, Линк. А вы ещё, к тому же, закатники. Ваши биоэнергетические поля настолько странные, что позволяют вам взаимодействовать с окружающим пространством, что называется, напрямую. Возьмём хотя бы то, с какой простотой вы применяете магию. Ваша материализация ментально визуализированных мыслеобразов — это нечто. Вы просто представляете себе, как что-то существует и после этого — бац! — оно действительно существует. И вы ведь не сомневаетесь!

— А чего сомневаться-то? — пробормотал Макс. — Мы всегда думали, что это всё сон, а во снах всё только так и работает. Представляешь что-то, не сомневаясь, что оно появится — и оно появляется.

— Угу. — с иронией покивал эльф. — Конечно. Вот так просто берёт и появляется, да. Из ниоткуда, безо всякой там подготовки.

Мы переглянулись.

— Ладно. — сказал Тилль и щёлкнул пальцами. — Не будем тратить время попусту. О том, что кто-то из перевёртышей расскажет о вас Красному или другим магам, не беспокойтесь. Тех, у кого была о вас достоверная информация, больше нет, а те, которые остались в живых, ничего не знают. Они, конечно, будут продолжать вас искать, но вы просто постарайтесь не подставляться и не высовываться. Это понятно?

— В целом. — Тоник кивнул.

— Отлично. — коротко улыбнулся Тилль. — Теперь о Красном. В Таруантане больше не появляйтесь. Не думаю, что он успел как-либо почувствовать ваше внимание или присутствие, но рисковать мы не будем — заменим базовые Умения на Источники…

— Вопрос. — быстро сказал я. — Даже два. Что такое Источники и почему эти Умения нельзя просто пойти и купить?

— Купить? — Тилль наклонил голову набок. — Не знаю, где вы об этом услышали, но такие Умения, которые можно подобрать и кому-либо передать, вам сейчас не нужны. Если вы, конечно, не собираетесь воевать с половиной Конклава…

— То есть обычные Умения не продаются?

— Умения — это не просто артефакты. — сказал, улыбаясь и наклоняя голову, Тилль.

«Ну вот, сейчас услышим новую лекцию», — успел подумать я, а эльф продолжал:

— Они, образно выражаясь, частично материализованная информация. Мионики могут хватать её своими лапами как пожелают, для них это такой же инструмент, как для меня вот эта гитара. Но если к Умению прикоснётесь вы… — Тилль замолчал. — То, что в таком случае произойдёт? Кто скажет?