— Я понял. — кивнул я. — Таких, как я, здесь не любят.

— Однако ты не удивлён. — заметил эльф. — Ты знал это.

— Знал.

— Мы можем быть полезны друг другу.

«Теперь главное — не продешевить», — подумал я. Этот эльф мало того, что ведёт себя совершенно не агрессивно, так ещё являлся источником уникальной и необходимой нам информации. И, если у меня есть хоть какая-то возможность эту информацию из него вытянуть — мне жизненно необходимо это проделать. Другое дело, что никто не может гарантировать того, что он не обманет. И что он не пытается запудрить мне мозги своим дружелюбием ради того, чтобы в определённый момент внезапно вырубить и подороже продать...

Всё это пронеслось у меня в голове за долю мгновения, а после этого я спросил:

— Чем?

— Сила Белой Луны не из новых источников. — сказал Тилль. — И она не просто старая. Она Древняя. Это означает, что её нельзя контролировать, не выполнив определённых условий. И думаю, что не ошибусь, если предположу, что она уже прорывается из тебя без твоего прямого желания. Например, когда ты используешь в сражении свой артефакт. — с этими словами эльф указал глазами на Жезл. — Мионические артефакты могут быть весьма чувствительны к такого рода энергиям и являются отличными проводниками для них же... Кстати, не скажешь, где ты его раздобыл?

— Отобрал у Хранителя.

— У кого?

— Здесь... — я сделал неопределённый жест и ткнул пальцем куда-то в сторону. — На некотором расстоянии отсюда есть довольно большой город, с холмами и жилыми районами. Там ещё дома летающие и латники, которые патрулируют улицы. Я использовал там магию и ко мне явилась Дева-воительница, у которой я его и забрал. Всё.

Не знаю, почему я решил рассказать правду. Наверное, мне было интересно посмотреть, какая будет реакция. И эльф, надо заметить, не разочаровал. Округлив глаза, он уставился на меня так, словно я заявил, что выковал артефакт из метеоритного железа на заднем дворе таверны.

— Ты отобрал оружие у Духа Места. — сказал он и на его лице появилась усмешка. — Безумие. Хотя, учитывая то, откуда ты родом, не удивлён. Я догадывался, что не все истории про магов из Закатных Земель — выдумки.

— А что такое мионический артефакт?

— Мионики, — эльф снова наклонил голову, и я подумал о том, что он повторяет этот жест каждый раз, когда намеревается что-нибудь объяснять, — это создания магии. Естественные обитатели субматериальных миров. Некоторые из них уникальны и могут владеть такими же уникальными артефактами.

— То есть мой Жезл — это уникальное и грозное оружие?

Эльф улыбнулся.

— Для мага-новичка — да. Я пока не понимаю, по какой причине он тебя слушается, но, очевидно, что здесь не обошлось без твоей хтонической магии...

— Какой магии?

— Силы Белой Луны.

Бумк!

Услышав неподалёку от нас деревянный стук, мы с эльфом посмотрели в сторону его источника. На соседней дорожке обнаружился тот самый «чумной доктор», которого я видел при первом посещении этой локации. В руке у него была коса, и он постукивал торцом её черенка по камням под своими ногами.

— Занг-Занг. — сказал эльф и приветливо кивнул. «Чумной доктор» скопировал его жест, а после этого растворился в воздухе.

— Занг-Занг? — переспросил я. — И с кем мне следует здороваться таким образом?

— Только с тем, кто откликается на своё имя. — эльф улыбнулся. — Его имя — Занг-Занг.

— А. Вот оно что. — я кивнул. — Ну, хорошо. Так о какой конкретно взаимной пользе ты говорил?

Эльф сделался серьёзным.

— Я могу помочь тебе не погибнуть, растворившись в силе Белой Луны, а провести Обряд и стать её полноценным носителем.

«Обряд для того, чтобы стать носителем... — мысленно повторил я. — Чёрт, как бы мне сейчас разобраться — врёт он или не врёт?»

— Похвальное желание. — сказал я вслух. — Мне нравится. Но чего ты попросишь взамен?

— Став настоящим Жрецом, ты отпустишь на свободу всех, кто потерпел неудачу.

— Неудачу? В чём?

— В том, чтобы провести Обряд и сделаться Жрецом Белой луны.

«Прекрасно, блин», — мысленно фыркнул я и покачал головой:

— В таком случае, я что-то не нахожу у себя желания им становиться.

— Боюсь, что у тебя уже нет выбора, друг. — сказал эльф. — Приняв предложение Силы от Белой Луны один раз, ты можешь либо сделаться её Жрецом, либо погибнуть. Иного пути нет.

Я напрягся. Верить в то, что струящаяся внутри меня Сила меня же убьёт, не хотелось. Но, в то же время, я чувствовал, что его слова могут быть правдой. Тянущее ощущение, порождаемое струящимися внутри меня магическими энергиями, в моменты их проявления действительно звало меня куда-то вовне. Я ощущал, что должен куда-то пойти и что-то там сделать... Но только что?

— Мне нужно это обдумать. — сказал я.

Эльф кивнул.

— Конечно. Я не могу потребовать, чтобы ты принимал решения сразу. Скажи только, как мне тебя называть?

Я несколько секунд прикидывал, как бы назваться, а затем усмехнулся и, подумав о том, что Максу бы мой ответ понравился, произнёс:

— Линк.

Когда мы с Тиллем вывалились из построенного мной портала, мои друзья вытаращились на нас так, словно я прискакал верхом на тираннозавре.

— И... кто из вас кого притащил? — спросил Макс.

— Я — его. — сказал я и махнул рукой в сторону эльфа. — Знакомьтесь: Тилль Бард.

— Тоже, что ли, бардом назваться? — вполголоса пробормотал Макс. Тилль посмотрел на него, как мне показалось, с иронией, но ничего не ответил.

Алиса внимательно рассматривала меня, а Стефания и Тоник уставились на Тилля.

— Так среди вас Видящий? — присмотревшись к Тонику, Тилль повернулся ко мне. — Это интересно. Линк, друг мой, твои друзья столь же необычны, как и ты сам.

— Чего ты хочешь? — одновременно спросили у эльфа Алиса и Стеша.

— И почему нас преследуешь? — добавил Максим.

Тилль мягко улыбнулся и наклонил голову.

«Реально преподаватель», — подумал я. В своём бордовом камзоле, золотистом нагруднике с широкими кожаными наплечниками и тёмном плаще эльф выглядел как мудрый наставник. Длинные тёмные волосы такое впечатление только усиливали.

— Скажу так. — неторопливо проговорил Тилль. — У меня есть одна проблема и для того, чтобы её решить, мне необходима помощь вашего друга. Эта проблема не сказать, чтобы очень срочная, но он — единственный, кто может сделать именно то, что мне нужно.

— А что взамен?

— Взамен я помогу ему выжить. И вам, если я правильно понимаю ситуацию, тоже.

Мои друзья переглянулись.

— Так. — сказал я и хлопнул в ладоши. — Времени у нас мало, а вопросов — много. Так что предлагаю усесться где-нибудь, можно даже прямо здесь, и всё как следует обсудить. Идёт?

— Я бы предложил переместиться в «Белую Хижину». — сказал Тилль. — Если никто из вас, конечно, не против.

— А нас там не заметут? — прищурился Макс. — Таверны — это, знаешь ли, места людные. А здесь, если ты ещё не заметил, кроме нас никого.

Тилль вежливо улыбнулся и обвёл взглядом ландшафт.

— Мы с вами находимся в окрестностях Храма Памяти. — сказал он. — В некоторых кругах его называют Библиотекой. И, если вы думаете, что здесь пустынно, то вы ошибаетесь. Здесь обитают десятки видов различных малых мионических форм.

— Чего?

— Тут полно фантомов. — пояснил Тилль. — Которые поведают обо всём, что они видели и слышали любому, у кого достанет силы, чтобы об этом спросить. Если не верите — могу проявить несколько штук и вы с ними пообщаетесь.

«Нифига себе новости», — подумал я. А мы-то радовались, что нашли уединённое место!

— А «Белая Хижина» — это на границе с территориями Арк-Мэнра. — продолжал Тилль. — Нейтральная зона и... Позвольте спросить, а почему вы опасаетесь чужого внимания? Вы что — уже успели с кем-то поссориться?

Макс фыркнул и коротко хохотнул.

— Ну, что-то вроде того, да.