— Они, если что, первыми начали. — добавил Тоник.

Эльф наклонил голову набок и посмотрел на моих товарищей с прищуром.

— А что свидетели вашей ссоры? — спросил он. — Такие остались?

— Уж больно ты хитрый для того, кто хочет предложить помощь. — ответил Макс и тоже прищурился.

— Я вам не враг.

— Все вы так говорите.

— Макс. — сказал я. — Погоди. Антох, что скажешь?

Тоник развёл руками.

— Ничего. Кем бы он ни был, он нам не лжёт и зла не желает. И ещё ему реально в край нужна твоя помощь. Не знаю, что у него за вопрос, но он прямо как детская травма. Извини, если что. — договорив, Тоник кивнул эльфу.

Тот посмотрел на моего друга с уважением.

— Действительно Видящий. Невероятно. Ты можешь считывать эмоции глубинного типа, да?

— Я ничего не считываю, я просто чувствую.

— Закатники... — с усмешкой произнёс эльф. Потерев лоб, он слегка комичным жестом дёрнул себя за правое ухо. — Ладно. Надеюсь, мы с вами подружимся. Так как вам моя идея насчёт таверны?

Стефания сложила руки на груди и посмотрела на меня. Алиса кивнула и показала всем большой палец, а Макс с Антоном одновременно пожали плечами.

— Мы не против. — сказал Антон.

— Веди. — кивнул я и Тилль раскинул руки в разные стороны.

В-вомп.

Мир вокруг нас мигнул, и скалы «Библиотеки» сменились склонами холма с стоящим невдалеке силуэтом здания «Хижины». На тёмном небе появилась здоровенная и словно бы выпуклая луна, а в паре десятков метров от нас обнаружилась группа крысоподобных чудовищ. Мы с ними увидели друг друга одновременно.

— Ряа-а-а-а-а!

Поднявшись на задние лапы, визгуны принялись размахивать растущими из их спин щупальцами, а затем бросились всей сворой в нашу сторону.

«Ну, спасибо, Тилль», — с сарказмом подумал я и материализовал Жезл. Меня и моих друзей окружили полупрозрачные плёнки волшебных щитов.

— Постойте! — выкрикнул эльф и вытащил откуда-то из своей одежды светящийся шарик. По яркости шарик походил на бледную лампочку, но света от него оказалось неожиданно много. Ночь вокруг нас превратилась в пасмурный день. Несущиеся к нам визгуны попытались остановиться и столкнулись между собой, тотчас же образовав суетливую свалку.

— Убивая визгунов, мы привлекаем внимание их Короля. — сказал эльф. — В такое время и так близко от «Хижины» этого лучше не делать. Идите за мной.

И зашагал к таверне. Визгуны огласили окрестности холма писклявыми воплями и, разобравшись между собой, помчались кто куда, врассыпную.

«А тут, значит, ещё и Крысиный Король есть. — подумал я. — Видимо, Хранитель этой локации...»

Через несколько шагов ко мне подошли Алиса и Антон.

— Тём. — обняв меня, девушка заглянула мне в глаза и требовательно спросила: — Где он тебя нашёл?

— В Малом осеннем парке. — ответил я. — Меня туда закинуло из одного очень интересного места... расскажу о нём сегодня. И, в общем, он появился буквально через минуту после меня.

— Он очень старый и очень сильный маг. — сказал Антон. — Намного круче, чем хочет казаться. Я это ещё при первой встрече почувствовал. Но ему реально нужна твоя помощь и он серьёзно заинтересован в том, чтобы ты мог её оказать. Он тебе, кстати, ещё не говорил, что ему нужно?

— Говорил. — сознался я. — Но я, если честно, ничерта не запомнил.

— Ладно, попросим повторить ещё раз.

— Тох, а не может быть так, что твоё чутьё ошибается? — спросила Алиса. — Ты же сам говоришь, что он очень сильный и опытный. Что, если он тебя обманул?

— Он не обманывает. — громко сказал идущий в десяти шагах впереди эльф и остановился. — Я не обманываю. — повторил он. — Я понимаю, что особого доверия вы ко мне не испытываете и потому надеюсь, что вы, как существа разумные, будете делать выводы не на основании слов или домыслов, а на основании поступков. Идёт?

«Где он так по-нашему шпарить научился?» — подумал я и улыбнулся.

— Идёт, идёт.

— В таком случае, — эльф кивнул в сторону таверны, — предлагаю поторопиться. До второй полуночи всего ничего...

* * * * * *

Комната, в которую нас привёл Тилль, порадовала каминным теплом и янтарными отблесками. На полу лежал толстенный ковёр, а на стенах висело несколько гобеленов. Из мебели в комнатке имелся стол, вокруг которого стояло несколько кресел и стульев.

— Вопрос первый. — сказал я, усаживаясь в понравившееся мне широкое кресло. — Почему ты начал меня искать? Всё из-за той первой встречи?

— Из-за неё. — кивнул Тилль. Развернув один из стульев, он уселся на него боком, оказавшись напротив меня, и посмотрел в камин. В слегка раскосых глазах эльфа появились яркие огоньки отражения. — Увидев тебя в первый раз, я сразу понял, что смотрю на что-то знакомое, но что именно вижу, понял не сразу... К сожалению, закончить партию для Вольных Путников преждевременно я не мог, а ты не стал задерживаться и ушёл. Пришлось задуматься о том, как тебя отыскать.

Мои друзья заняли свободные кресла и стулья.

— У нас мало времени. — предупредила Стефания. — Я чувствую, что близится утро и я скоро проснусь.

Я кивнул.

— Принято, Стеш. Тилль, я предлагаю выстроить наше общение следующим образом: мы будем задавать тебе вопросы, а ты — как можно более ёмко и коротко на них отвечать. Потому что нам, уж извини, хотелось бы хоть немного разобраться в том, что вокруг нас происходит. А потом ты расскажешь, что там у тебя произошло и что от меня в связи с этим потребуется. Идёт?

— Жги.

От такого эпитета я едва не подавился.

— Блин, Тилль. Когда ты успел так выучить наш язык?

— Я не учил. — покачал головой Тилль, что, учитывая длину его ушей, выглядело комично. — Мы находимся в субматериальном мионическом мире, Линк, и ведём разговор на так называемом «Общем». То, что ты слышишь — это вовсе не обязательно именно то, что я говорю. Только не спрашивай, как это работает. Объяснение коротким не будет.

— Тогда для чего нужна была та тарабарщина, которую ты выдал в холле таверны? — спросил Тоник.

— Мне нужно было услышать, как звучит ваш родной язык. — сказал эльф. — И я проверял одно из предположений. Как бы это вам объяснить... В общем, я умею считывать некоторые виды информации из ментальных полей окружающих меня магов. Это сродни умениям Видящих, но...

Стефания напряглась.

— То есть ты читаешь чужие мысли?

— С чего бы это? — Тилль фыркнул и коротко хохотнул. — Девочка, да если бы я такое умел, за мной бы уже половина Конклава охотилась! Такая магия под запретом, друзья мои, запомните это. Никогда и никому не говорите, что вы что-то такое умеете.

Макс и Антоном переглянулись.

— Ладно. — сказал я и махнул рукой. — Проехали. Будем считать, что у тебя исключительные способности к языкам. Расскажи лучше, что такое Диск и почему ты считаешь, будто наш родной мир в него возвращается?

— Диск, — начал рассказывать Тилль, не забыв коротко улыбнуться и слегка наклонить голову, — это образное название для Множества Миров, что связаны между собой мионической паутиной.

— Что за паутина?

— Взаимопроникающая система субматериальных пространств.

— Другими словами, — переформулировал я, — ты говоришь о таких мирах, которые маги могут посещать в своих сновидениях?

Тилль поморщился.

— В Академии, Линк, тебя бы за такое определение выгнали с курса.

— Фига се. — усмехнулся Антон. — У вас тут ещё и Академия есть?

Тилль кивнул.

— Есть, конечно. В одном из выделенных пространств Фрэйма. Мне про неё рассказать?

— Нет. — сказал я. — Давай лучше про нашу планету.

— Ваш мир... — эльф помедлил. — Был, скажем так, ограждён от остальных при помощи древней магии и те маги, которые это проделали, полагали, что их преграда будет сформирована навсегда. Но... думаю, вы сами всё понимаете. То, что было создано искусственно, не может существовать вечно. Волшебная преграда слабеет и когда-нибудь настанет тот день, когда она исчезнет совсем.