Замедлившись, я остановился и, посмотрев назад, прислушался к ощущениям. Позади меня вроде бы никого не было, а вот впереди… Впереди совершенно точно что-то было, вот только я отказывался понимать, что. Чувства говорили об опасности и защите одновременно.

«Ладно. — сказал я сам себе через пару минут размышлений. — Надо хотя бы посмотреть, что там такое. Не возвращаться же обратно к этим „очкарикам“?

Проход привёл меня в разгромленный подвал с кирпичными стенами и сводами, где всё пространство было завалено разнообразными механизмами. Зубчатые колёса, пружины и рычаги, решётчатые кожухи и червячные приводы — всё это было покрыто ржавчиной и налетевшим из пробитого потолка снегом. Откуда там, кстати говоря, снег?

Заинтересовавшись, я удостоверился, что я всё ещё нахожусь «в тенях», после чего забрался на корпус одного из механизмов и выбрался наружу. Картина, которую я там увидел, была, мягко говоря, весьма неожиданной.

Во-первых, я оказался на совершенно обычной для меня городской улице, словно перенесённой в Арк-Мэнр из центра Линга. Высокие административные здания и бизнес-центры, широкие открытые витрины магазинчиков и многочисленные дорожные знаки. Людей на улице почти не было, как и автомобилей. В белесо-синем небе над головой ослепительно сияло яркое солнце, а большую часть видимого пространства укрывал снег. В этой локации, очевидно, должно было быть очень холодно, но мне отчего-то не было.

Во-вторых — улица, из-под проезжей части которой я выбрался, двигалась. Странными рывками, словно лента эскалатора, она перемещалась мимо меня, притом, что я всё время оставался на одном месте. Выглядело и ощущалось ну очень странно, но самым главным было не это.

Всё дело было в том, что я оказался на этой улице не один. Слева от меня в центре выгнувшегося широкой полусферой пространства светился переливающийся всеми цветами радуги шар, а справа в нескольких шагах застыл полуголый маг, с яростью и болью в глазах уставившийся в мою сторону.

На какое-то мгновение всё застыло. Я смотрел на мага, на котором из одежды были только расшитые узорами ало-золотые штаны, а он, в свою очередь, смотрел на меня. Энергия, исходящая от мага, чувствовалась на физическом уровне. Он был бос и лыс, его зрачки светились белым светом, а кожу рук и плеч покрывали вязи сложных татуировок. На правом плече он держал длинный белый посох, золотисто-красное навершие которого источало сияние, а вокруг его тела вились языки почти прозрачного пламени.

Первым моим желанием было шарахнуть по нему чем-нибудь особо убойным, вроде моей ледяной магии, а затем я обратил внимание на измождённый вид мага и, как говорится, нутром почувствовал, что тут происходит. Незнакомый маг пытался добраться до того самого шара, висящего с другой стороны от меня, и никак не мог до него доползти. Поэтому и стоял, ссутулившись, пытаясь преодолеть сопротивление непонятной для меня магии.

— Помочь?

Не знаю, почему я спросил именно это. Но лицо мага, на котором мгновение назад отображалась целая гамма чувств, внезапно разгладилось. Он посмотрел на светящийся шар в пространственной полусфере и перевёл какой-то безумный взгляд на меня. И кивнул.

Я же повернулся к шару и тоже посмотрел на него. То, что окружившая его магия на меня почему-то не действует, было понятно. Но что будет, если я попробую к нему прикоснуться? А чёрт его знает. Такое не почувствуешь, пока не проверишь. Мелькнула мысль о том, что лапать неидентифицированные артефакты в полевых условиях было бы глупо. Может быть, попробовать достать его Жезлом?

Выбравшись на поверхность дороги, я сделал пару шагов и ощутил, как меня отталкивает назад волна незримой энергии. Да уж… Легко было спросить: «Помочь?». Вот только как это сделать? Остановившись, я раскинул руки в стороны и прислушался к ощущениям. Улица всё так же перемещается, ну и фиг с ней. С учётом того, что направления тут не чувствуется вообще, я могу предположить, что это место искусственное и центром его является вот этот вот шарик. А аномалия, внутри которой заточён артефакт, испускает некую энергию, которая отталкивает и меня, и этого мага. Но если меня она просто отталкивает, то его, судя по тому, как он держится, едва ли не сносит. Гм… А что, если я…

Сосредоточившись, я напрягся и смог сделать ещё один небольшой шаг, после чего выставил перед собой Жезл и пропустил через него ледяную энергию.

Ш-ШАРХ!

Жезл удлинился за долю мгновения, породив целую волну пространственных возмущений. Прошив аномалию насквозь, он выбил из неё светящий артефакт, словно бильярдный шарик и тот, внезапно разделившись на несколько своих копий, взорвался. Вспышка и объёмный хлопок последовали такие, что меня на пару секунд вырубило, а когда я очнулся, то понял, что дома на улице вокруг меня дрожат и раскачиваются. Я лежал на растрескавшемся асфальте, с которого по непонятной причине исчез весь снег, а прямо надо мной стоял тот самый маг и держал в правой руке мой Жезл. В левой он сжимал светящийся шар.

«Подобрал, значит», — подумал я и тут Жезл в руке мага вспыхнул, а он сам, удовлетворённо кивнув, протянул его мне.

— Тому, кто следует по Пути. — проговорил он.

Вскинув руку, я едва успел схватиться за Жезл, а в следующее мгновение пробудился.

— Уф-ф…

Подпрыгнув на кровати, я непроизвольно перекатился вбок и тут же свалился на пол, из-за чего ощутимо о край тумбочки и не сдержал недовольного вскрика.

— Зар-раза…

Почувствовав движение, я поднял голову и увидел, что в коридоре за открытой дверью кто-то стоит. КАКОГО ЛЕШЕГО?!

Вскочив, я не раздумывая осветил комнату при помощи магии. Не знаю, как мне это удалось, ведь раньше не получалось. Но сейчас всё помещение залил яркий свет, и я увидел Макса и Стефанию, стоящих у меня в коридоре.

При том, что за окном было ранее утро и они тут быть никак не могли, видя десятые сны у себя в общежитии.

«Капец», — мелькнула у меня мысль, а мои псевдо-друзья подняли руки и вытянули их в мою сторону.

— Стой! — заорал Макс. — Это мы, Тёмыч, мы! Ты меня слышишь?

— Так я тебе и поверил. — процедил я и поудобнее перехватил Жезл.

— Артём! — воскликнула Стефания. — Стой! Я нашла Источник с порталами!

«Чего?»

Я был уверен, что в мою квартиру каким-то непонятным образом пробрались два перевёртыша и уже собирался атаковать.

— Какими ещё порталами?

— Смотри! — сложив ладони на уровне груди, словно в молитве, Стефания закрыла глаза и в воздухе у неё за спиной развернулся светящийся эллипс. Оранжево-жёлтые края портала неуловимо дрожали, заливая коридор с прихожей своим сиянием, а с другой стороны пространственной дыры была какая-то неосвещённая комната. Через мгновение я увидел, как в ней зажигается свет и потом знакомый голос воскликнул:

— Какого дьявола?!

— Привет, Тохич! — выкрикнул в портал Макс. — Извини, если разбудили!

«Что за херня вокруг меня происходит?» — подумал я и отступил на пару шагов назад. Максим и Стефания у меня дома… Портал, открытый в комнату Тоника…

— Какого х… — произнёс я и опустил Жезл. Белое сияние вокруг меня внезапно исчезло, и комната погрузилась в практически полную темноту. — Ай, блин. Включите там, кто-нибудь, свет!

Щёлкнул выключатель и в моей прихожей загорелся тусклый после учинённой мной иллюминации электрический свет. На ковре в коридорчике стояли улыбающиеся Максим и Стефания, а у двери озирался взъерошенный Антон, на котором были надеты одни только тренировочные штаны.

— Вы тут совсем все уже охренели, что ли? — спросил Антон и мы, посмотрев друг на друга, расхохотались.

— Ну и рожи у вас, парни, вы бы видели! — заржал Макс.

— А вот не фиг вламываться к людям посреди ночи! — парировал я. — Дал бы я по вам сейчас магией, вот бы мы тогда посмеялись! Я, блин, был уверен, что вы оборотни!

— Как вы смогли построить портал? — спросил Антон. — Умение какое-то нашли или что?