«Красный!»

Одетый в тёмно-красный костюм маг повернулся в разные стороны и взмахнул руками, отчего вокруг него появилось несколько светящихся кругов из рунических символов.

«Валим!» — хотел сказать я, но тут мимо меня промчалась лохматая чёрная тень и я запнулся.

— Алиса!

Схватив девушку, я прижал её к себе и прикрыл нас волшебным барьером, а Тоник вжался в стену коридора с другой стороны. Коврик, вздыбив шерсть, раздосадовано шипел у него под ногами. Мимо нас сплошным потоком мчались чудовища. Больше всего они походили на волков, у которых глаза расположились не на голове, а по периметру всего тела, и двигались они так быстро, что у меня едва получалось их рассмотреть. Бросив взгляд на Красного, я увидел, что от стен «каверны» к нему протягиваются, непрерывно удлиняясь, тонкие мостики и эти странные волки бегут по ним, бросаясь на швыряющегося молниями алого мага.

В следующее мгновение пространство вокруг нас изменилось и коридор исчез, сменившись просторным залом со множеством входов и выходов. По потолку зала проходило несколько лестниц, по которым стремительно перебегали какие-то тени, а по стенам зала прокатывались неторопливые волны.

«Капец котёнку», — подумал я и посмотрел в ту сторону, где сражался Красный. Зря он всё это затеял, серьёзно. Выступать против целой локации ради того, чтобы поймать нас? Да-а… Прав был Тилль — с головой у этого персонажа и правда проблемы.

За колоннами и появившимися из ниоткуда решётками тем временем сверкали вспышки от магии. Между стенами металось эхо от непрерывно грохочущих взрывов. Чего этот идиот добивается? Собирается ещё раз тут всё обвалить?

И тут Красный меня удивил. Отбиваясь от прыгающих на него монстров, он как-то определил наше местонахождение и появился на линии прямой видимости. Теперь нас и его разделяла только пара решёток.

— На пол! — закричал я и вытянул в его сторону Жезл.

Ш-ша-ша-шарх!

Было неприятно. Энергия ударила из моих рук и Жезла с таким напором, что я едва устоял на ногах. По полу зала протянулись белые полосы, а вспышки от ледяной магии были такими яркими, что слепили глаза. Пол под моими ногами задрожал, на коже рук проступили белые символы. Энергетические всполохи срывались с моего оружия и неслись, сея разрушения на своём пути, в сторону Красного. Протуберанцы из морозного пара и инея вспарывали пространство.

Из-за всей этой пляски теней и света я не мог рассмотреть, какой конкретно вред наношу своему противнику, а затем…

— Бегите! — закричал я, не оборачиваясь. Антон с Алиской должны были меня услышать.

И тут по залу пронеслась волна густого Тумана.

В детстве, когда мы гостили в небольшой деревне у родственников, мне уже приходилось видеть что-то подобное — плотную белесо-серую стену, ползущую по склонам ближайших гор. Но этот туман вовсе не был медлительным — он захватил всё видимое пространство буквально за две или три секунды, после чего я почувствовал движение где-то сзади и незнакомый голос прошептал мне в самое ухо:

— Пошёл вон.

Подпрыгнув на кровати, я завертел головой в разные стороны и лишь несколько секунд спустя до меня дошло, что я проснулся. В комнате было уже светло, а золотисто-серые цвета за окном свидетельствовали о том, что солнце встало и время приближается к шести часам.

— Твою ж симметрию…

Протянув руку к тумбочке, я схватил телефон и набрал номер Алисы.

— Алиска! Ты как?

— Привет, я… Нормально. — голос у Алисы был рассеянный и удивлённый одновременно. — Тём, а ты там, в тумане, ничего не слышал? Мне кто-то на ухо прошипел: «А ну пошла вон отсюда!» И я проснулась.

— Такая же фигня. — кивнул я и уставился в потолок. Обалдеть. Значит, с нами со всеми разговаривал кто-то посторонний. Не один из нас, не Тилль, и не Красный… Но кто бы это мог быть? Не сам Арк-Мэнр же снизошёл до того, чтобы пообщаться с жалкими смертными…

Бз-з-з!

Телефон коротко завибрировал, и я посмотрел на экран. Входящий вызов от Тоника.

— Алис, мне Тохич звонит, так что я на пару минут отключусь, хорошо?

— Да, давай.

Я переключил вызов.

— Антох?

— Тёмыч! Все живы?! Алиске звонил?

— Да, у неё все нормально. И у меня, и… — я отвёл телефон от уха и просмотрел висящие сообщения. — Десяток пропущенных от наших. Значит, Макс со Стешей тоже проснулись. Всё норм.

— Ну, слава Богам. Слушай, а с вами там никто не разговаривал, перед всплытием? Ну — там, в тумане?

— Разговаривал, Тох. И со мной, и с Алисой.

— Значит, не показалось… — протянул Антон.

Десять минут спустя мы с моими друзьями уже обсуждали произошедшее.

— Это был не Арк-Мэнр. — отвергла моё предположение Алиса. — Локации Альвейры и Арк-Мэнра не могут быть разумными априори, а любая реакция на магическое вмешательство происходила автоматически. Это всего лишь система, Тём, она не может проявлять собственную волю или сознание. Так говорил Тилль…

— Значит, нам кто-то помог. — сказала Стефания. — Вопрос только — кто? Откуда взялся этот внезапный доброжелатель?

— И как он там вообще оказался. — добавила Алиса.

— Не нравятся мне такие доброжелатели. — сказал Макс.

— Думаешь, соглядатай?

— Да запросто. Может, кто-нибудь из их Конклава просёк, что мы встречаемся с Тиллем, и начали наблюдать.

— Я бы предположила, что это человек той эльфийки. — сказала Алиса.

— Кстати, да. — я щёлкнул пальцами. — Точно! Тилль же говорил, что она что-то вроде замкомандира их тайной канцелярии. Она вполне могла приставить ко мне кого-нибудь, чтобы понаблюдать… Хотя я скорее ожидал, что её слежка будет магической.

— Так что будем делать? — спросила Стефания, и в аудио-конференции на несколько секунд установилось молчание.

— Ничего. — ответил девушке Тоник. — Артём встретится с эльфом, тот дотащит его до города Белой Луны, и… Там уже, возможно, присоединимся и мы. Поможем с проведением Обряда или что там они собираются делать. А до того момента будем сидеть на жопе ровно и не выделываться.

— И что — никакой Бездны?

— Макс, ты дурак? — не выдержала Стеша. — Какая может быть Бездна после того, как нас едва не прикончили?! Ты уже один раз во сне застревал, ещё хочешь? Сразу говорю — я тебя во второй раз освобождать не полезу!

— Я неправильно сказал, Стёп. — спокойно протянул Макс. — Я сейчас про Лабиринты спросил.

— Ребят, давайте не будем, а? — сказала Алиса. — Ни в Лабиринты, ни куда-либо ещё. Мы же не знаем всех возможностей этого Красного. Вдруг он за нами и в Лабиринты пробраться может?

— А как он узнает, в каких конкретно Лабиринтах искать?

— Максим, я не думаю, что это такой случай, когда стоит экспериментировать.

— Так, ребят, у нас тут с Максимкой тема для разговора. — сказала Стеша. — В институте поговорим, окей? Макс, отключайся и звони мне.

С этими словами Стефания отключилась и Максу не оставалось ничего другого, кроме как попрощаться.

— Ну, что, народ? — сказал Тоник, когда мы остались втроём. — Ещё пару часов сна, а потом в институт?

— Думаю, да. — протянул я. — Ну а какой у нас выбор? Тем более, что там лабораторная по «Машинам» …

— Тогда я спать. До встречи!

— Пока.

Антон отключился.

— Артём. — сказала Алиса. — Мне не нравится, что Тилль тащит тебя в какой-то мир через какую-то задницу.

«Мне тоже», — мысленно вздохнул я, но вслух ответил иное:

— Я знаю, Алис. Но у меня нет выбора. До вчерашнего вечера у меня ещё оставались какие-то иллюзии, но теперь… Случайный выброс магии не заблокировать. И контролировать я его не могу. Как и предугадать. Вчера никто не пострадал только чудом.

— Да я понимаю… — тихо ответила Алиса. — Просто не хочется отпускать тебя одного. Ну и Тилль… Ты будь с ним всё-таки повнимательней, хорошо? Он, конечно, нам помогает и общается, как свой человек, но… Тём, он же не человек, понимаешь? При всём уважении. Он эльф и ему уже три тысячи лет. Кто может сказать, какие у него там на самом деле ценности. Мы ведь до сих пор не знаем, для чего конкретно он тебе помогает. Он ведь не говорил?