— Нет.
— Вот. Меня это смущает, Тём. Как и эта твоя эльфийка. Что, если она захочет тебя использовать?
— Она не моя эльфийка, Алис, а своя собственная. — поправил я девушку. — Но то, что она захочет меня использовать в своих целях — это прям сто пудов. К гадалке не ходи. И, когда этот момент настанет — главное будет нормально договориться.
— Договориться с кем-то, кому фиг знает сколько лет, да ещё на его территории? — Алиса невесело рассмеялась. — Тём, не смеши. Ты рассуждаешь, как маленький мальчик. Очень может получиться так, что как нам скажут, так всё и будет. Мы там никому не нужны.
— Сейчас не нужны. — я выделил первое слово интонационно. — А что получится завтра — посмотрим.
Мы проговорили ещё несколько минут, а затем я устроился поудобнее и заснул.
* * * * * *
Институт встретил меня суетой, новостями и встревоженными лицами моих друзей.
— Артём! — налетев на меня, Алиса поцеловала меня в щёку и, обняв, потянула за собой. — Ну наконец-то! Всё нормально? Почему так опаздываешь?
— Да я… — в первое мгновение я хотел рассказать всё, как есть: что проделал изрядный крюк по району ради того, чтобы передвигаться по наиболее людным улицам. Но в последний момент смутился и передумал. — Проспал.
— Ты наш совёнок!
Темы для обсуждений у студентов этим утром имелись нетривиальные: во-первых, в полутора кварталах от института упал и взорвался непонятный метеорит, прикончив нескольких бухавших посреди двора гопников. На месте падения до сих пор работали полицейские и учёные-исследователи, а новостные сводки пестрели сообщениями о том, что пострадавших в инциденте не получилось исключительно чудом. Во-вторых — минувшей ночью сразу в нескольких районах Лингорода начались разборки каких-то непонятных уличных банд. Перестрелок слышно не было, но пострадало несколько магазинов и площадок для отдыха, а также сгорела пара автомобилей. В связи с чем городские службы охраны правопорядка были приведены в состояние повышенной готовности, а мэр Линга призвал людей не шляться по ночам и соблюдать осторожность.
Но самые интересные новости мои друзья приберегли для меня напоследок.
— Знаешь, кто сегодня притащился к деканату? — спросил Антон. — А потом сказал, что учится в нашей группе?
— Ну и кто же? — ответил вопросом на вопрос я. — Ещё один псевдо-Игорь?
— Почти угадал. — хохотнул Макс. — Игорь. Только он не «псевдо», а настоящий.
— В смысле «настоящий»?
— В прямом. Пацан по имени Игорь, которого перевели в нашу группу из другого ВУЗа. Прикинь?
— Да ладно?!
— Серьёзно. Этот Игорь ухитрился воспаление лёгких подхватить. — пояснил Антон. — В конце лета, блин, везунчик. И его госпитализировали. А сейчас он выписался и явился.
Макс кивнул.
— Нормальная тема, да? У местных перевёртышей, похоже, кто-то в окрестностях нашего деканата сидит. Узнал, что должен был появиться новый студент — и передал остальным. А они прислали своего человека, который выдал себя за него. У нас от такого поворота теперь вся группа офигевает.
— Капец…
— А теперь — главное. — продолжил Максим и протянул мне смартфон. — На-ка вот, зацени.
— Что это?
— Видео, Тём. Только, чур, смотри до конца.
Включив воспроизведение ролика, я понял, что съёмка ведётся из окна квартиры. Под прицел попала паршиво освещённая дорожка, проходящая с тыльной части какого-то здания…
— Да ладно?! — второй раз за это утро воскликнул я и тут же выругался. — Твою ж мать…
— Ага. — кивнул Максим. — Понял, что произошло, да?
Они со Стешей обняли меня за плечи и тоже уставились на экран.
— Как тебе спецэффекты? — хохотнул Макс.
Видеоролик в этот момент демонстрировал мою ночную битву с двумя муриналами. Изображение из-за плохого освещения было не совсем чётким, к тому же время от времени дёргалось, но происходящее всё равно впечатляло. Три человеческих силуэта метались из стороны в сторону и прыгали вокруг друг друга с такой сноровкой, какую можно увидеть лишь в современном фантастическом фильме. Удары, обманные выпады, защитные стойки и быстрые броски — всё это следовало одно за другим с такой скоростью, что выглядело, мягко говоря, нереалистично.
— Рейтинг у этого ролика растёт почти поминутно. — сказал Тоник. — Тот, кто снимал, выложил его на видеохостинг с комментарием о том, что ему удалось заснять ночные разборки уличных ниндзя, так что… Сам понимаешь. Учитывая происходящее, охват аудитории ему обеспечен.
— Только вот в его правдивость никто не поверил. — Алиса хихикнула. — Народ в комментариях пишет о том, что видео постановочное. Что не бывает таких драк, что люди не умеют двигаться с такой скоростью и всё в таком духе. Типа, такие драки только в фильмах.
— Ну и они в целом правы. — сказал Макс. — Я вот, например, охренел, когда увидел. Как ты там вообще выжил?
Ролик закончился, и я пожал плечами.
— Сам не знаю. — рассеянно произнёс я. На экране наша драка смотрелась чудовищно. Для стороннего зрителя, конечно, она ничем особенным не была. Фэнтези-боевики транслировали картинку и посерьёзней. Но то ведь боевики! Постановочные видео. Спецэффекты! А тут…
— О чём задумался? — спросил Макс, и я вернулся в реальность.
— Да, так. Не думал, если честно, что это кто-то снимает.
— Мы тоже не ожидали. — кивнула Алиса. — Но Макс сидел просматривал новости и…
Ми-и-и-ир!
По институтским коридорам прокатился низкий звуковой сигнал и Тоник щёлкнул пальцами.
— Всё, народ, лекция началась. Давайте, что ли, бегом, пока весь верхний ряд не позанимали…
* * * * * *
Весь день я и мои товарищи старались сосредоточиться на учёбе. Делали вид, что слушаем преподавателей, записывали всё, что они диктовали. В голове у меня крутилось около десятка вопросов.
Как долго моим друзьям потребуется просто спать, не появляясь в Лабиринтах и территории Бездны?
Не сможет ли этот грёбаный Красный как-нибудь пробраться в наш мир? У муриналов же это уже получилось!
Как мне защититься от Красного, если он найдёт меня во время разговора с Тиллем?
Сколько времени займёт подготовка к так называемому Обряду?
Как вообще мы будем добираться до Аппельтирна? Понятно, что через некую Бездну, но что она такое? И сколько времени потребуется на такой путь?
Ну и — последнее — чего мне ожидать от своего знакомства с её ушастым величеством Ауторикой?
После того, как последняя пара закончилась, мы вышли на улицу и остановились на площадке у главного корпуса.
— Ладно, народ, — сказал я и обнял Алису, — давайте не затягивать, хорошо? Вы расходитесь по комнатам и держите связь друг с другом, а я пойду к себе и улягусь пораньше.
— Тём. — серьёзным тоном сказала Алиса. — Пообещай мне, что не будешь погружаться в Бездну за один раз. Сначала двигай в обычный сон, потом в Лабиринт — и только потом в одну из локаций. И сразу же телепортируйся к эльфу. Обещай.
— Обещаю. — кивнул я.
Тоник вздохнул.
— Жопа какая-то. — сказал он. — Умом понятно, что ты среди нас самый боеспособный и всё такое, но…
— Давайте так договоримся. — сказала Стефания. — Тём, ты идёшь к Тиллю и рассказываешь ему про Красного и то, что нам помогли. Послушаешь, что он скажет. Потом вы готовитесь к вашему Обряду и, если что, то ты сразу же просыпаешься и зовёшь нас. Договорились?
Я посмотрел на обеспокоенные лица своих друзей и кивнул.
— Идёт.
После этого мы разошлись и всю дорогу до дома я думал о том, что не буду подставлять своих друзей под атаки Красного даже в том случае, если этот урод попадёт в мою квартиру и решит отрезать мне уши.
«Сон», — подумал я и удовлетворённо кивнул. Я сидел на деревянном стуле за квадратным деревянным столом, а вокруг меня был пустой и просторный зал какой-то таверны. Столы, стулья, длинная и украшенная резьбой стойка в противоположной стороне зала. В вытянутые окна светило солнце и его же лучи падали на дощатый пол зала откуда-то сверху, проходя через округлые отверстия, вырезанные в потолке. Посмотрев на них, я улыбнулся. Забавная идея, на самом деле — дырявить потолок лишь для того, чтобы в определённые часы через него могло посветить солнце. А крыша в этом заведении, похоже, отсутствует.
