Волшебный зверь был довольно длинным и до того походил на усатых мифологических существ из Средней Ардии моего мира, что казался сошедшим с какой-нибудь фэнтезийной картинки. Рассматривая его, я не сразу обратил внимание на его окружение, а затем сместил свой взгляд к крыше и обалдел.

На стопке из нескольких толстенных фолиантов сидела девушка. Темноволосая и одетая в джинсовый костюм, она выглядела на этой крыше настолько неуместно, что мне захотелось зажмуриться и потереть глаза. Как знать — может быть, её на самом деле нет и это галлюцинация?

Девушка что-то пила из закрытого бумажного стаканчика и читала книгу. Несколько других книг, открытых на разных страницах, лежали на поверхности крыши по сторонам от неё.

«Интересно», — подумал я и прислушался к ощущениям. Чувства подсказывали, что выход из локации находится в той же стороне, что и любительница литературы. Вот только дракон… Гм. Достав Компас, я сверился с его показаниями. Ну да, всё правильно. Мне в любом случае придётся подходить к ним.

«Вот будет невесело, если она окажется каким-нибудь древним магом», — подумал я и сделал несколько шагов в сторону девушки. Дракон почувствовал моё приближение и повернул голову в мою сторону. Увидеть меня он не мог, как и учуять по запаху, но приближение кого-то незнакомого ощутил.

«Надо появляться», — подумал я. Прокрасться мимо дракона у меня явно не получится, да и неловко выйдет, если они меня как-нибудь заметят тогда, когда я подойду к ним вплотную…

— Доброго вечера. — сказал я и вывалился из тени в нормальный мир.

Зрачки дракона расширились, а длинные когти поцарапали поверхность крыши. Девушка вздрогнула и едва не выронила книгу.

— Ой!

— Прошу простить мне моё внезапное появление, — продолжил я и коротко поклонился, — однако есть мнение, что выход из этого милого места находится за вашими спинами.

Дракон с шумом выдохнул, и я заметил, что зрачки у него начинают краснеть.

— Спокойно, Эдвард. — сказала девушка дракону и посмотрела на меня. — Так. Мы никуда не уйдём. Ты понял?

— Так я и не хочу, чтобы вы уходили. — возразил я. — Я хочу покинуть эту локацию сам. Если вы позволите…

Девушка убрала упавшую на лицо тёмную прядь и поставила стаканчик на крышу, но тот оказался в неустойчивом положении и опрокинулся. Ахнув, девушка попыталась подхватить его, но не успела.

— А, ч-чёрт! — прошипела она и, поднявшись на ноги, раздражённо вздохнула. — Ладно. Это был плохой кофе…

— Почему? — не удержавшись, спросил я. Девушка выглядела и ругалась, как самая обычная студентка из моего мира, и я подумал, что было бы интересно узнать, откуда она такая явилась. Да ещё и с драконом…

— Быстро кончился. — ответила девушка.

— А. — посмотрев на разлитый напиток, я оценил его цвет и уточнил: — Капучино?

Девушка на мгновение замерла.

— Ты знаешь, что такое капучино?

Дракон, чья голова находилась над девушкой, словно бы наклонился ко мне и принюхался. Я посмотрел на него с опаской.

— Я дико извиняюсь, но ваш драконоподобный соратник меня не сожрёт?

Незнакомка рассмеялась.

— Да вроде не должен. Эдвард, ты там, случайно, не голоден?

Дракон бросил на девушку укоризненный взгляд и негодующе фыркнул.

— А ты — маг? — внезапно спросила у меня девушка.

«Нифига себе вопросики», — мелькнула у меня мысль, и я ответил ей в том же тоне:

— А ты?

Дракон прищурился. Заметив это, я подумал о том, что он словно копирует мимику своей спутницы и подумал, не является ли он её, образно выражаясь, питомцем. Кем-то вроде Коврика у моей Алисы…

— Из какого ты города?

«А вот это очень странный вопрос», — подумал я и улыбнулся:

— Не уверен, что его название что-нибудь тебе скажет.

Девушка улыбнулась и сделала неопределённый жест рукой.

— Ну… всё-таки. Интересно.

— Из Лингорода. Это в Ровийской конфедерации.

Лицо у незнакомки стало таким, словно она увидела привидение. Дракон тоже округлил глаза и, издав непонятный звук, покрутил головой. Когти на его коротких пальцах внезапно исчезли.

— П-погоди… — пробормотала девушка и недоверчиво посмотрела на меня. — Так мы с тобой что… Из одного мира?!

— Не, ну это капец. — Стеша тряхнула волосами и повернулась к Алисе. — Лиса, ты слышала? Вчера ты отпустила его одного, а сегодня он уже познакомился с какой-то девкой!

Алиса с Тоником улыбнулись, а Макс откинулся на спинку стула и расхохотался.

— И это ты ещё мне говорила, что я — кобель?

— Макс, погоди. — махнул рукой Тоник. — Дай человеку закончить. Так кто она такая, Линк?

— Студентка. — я щёлкнул пальцами. — Учится на ветеринара в «Периодике».

Тоник задумался.

— Это который на Меридианной, где парк?

— Он самый. Зовут её Машей. История примерно такая же, как и у нас, разве что она с самого начала шлялась не по Лабиринтам, а по полузакрытым локациям. Лимб там, окраинная Бездна, все дела. И дракон у неё — это реально питомец.

— Где ж она его взяла? Откопала Умение, как Алиска?

— Да нет, тупо увидела и приручила.

— Такое возможно?

Я пожал плечами.

— Ну, как видишь, возможно. Хотя у неё, на самом деле, какие-то читерские способности. Она, во-первых, чувствует особенности и настроение большинства миоников, причём не как наш Антон — без обид, Тох, окей? — а как-то более полноценно, с возможностью повлиять.

— Нифига себе…

— Осознали, да? — я усмехнулся. — Мне тоже понравилось. А во-вторых — она умеет устанавливать с миониками телепатическую связь. Полноценную.

— Чтобы контролировать?

— Нет, Макс, насчёт контроля не знаю. Но по Лимбу и окраинам Альвейры она ходила за счёт именно этого. Разыскивала какую-нибудь местную тварь и просила её поработать проводником.

— И та соглашалась?

— Как правило, да.

— Телефончик-то у неё взял?

Я посмотрел на скалящегося Максима.

— Нет.

Антон закинул руки за голову и сцепил пальцы на затылке.

— Да-а-а уж… — протянул он. — Ситуация… С одной стороны, конечно, мы об этом уже не раз говорили и давно ожидали, но… Блин, я даже не знаю. Представляете, сколько тут ещё может быть таких же, как мы или она, которых мы ещё ни разу не видели?

Алиса поправила очки и что-то пометила в своей записной книжке.

— Кстати, об этом. Артём, а она таких же, как мы ещё не встречала? Типа «дайверов»?

— Насколько я понял — нет. Ей попадались только маги из Альвейры, хотя она и не поняла, кто они такие. Разобралась лишь в том, что они владеют магией и от таких, как они, стоит держаться подальше.

— Другими словами, ты у неё первый?

Я покосился на Макса и спокойно ответил:

— Достал.

Тот засмеялся.

— Всё, всё, я уже закончил.

— Макс нервничает. — улыбнулась Стефания. — Не обращай на него внимания.

— Кто?! Я?!

— Ты, ты. — подтвердила девушка. — Ты ведь уже успел возомнить нас всех офигенными магами, правильно? А тут хлоп — и выясняется, что это не так.

— Ну, тут ты права — возомнил. — неожиданно легко согласился Максим. — Но всё равно, согласись, что это обидно?

— Что именно? Что мы на этой планете не единственные, у кого имеются магические способности?

— Нет. Что у одной девчонки дракон, а у другой — светящийся коврик.

Алиса отвлеклась от записей и засмеялась.

— А зачем мне дракон, — спросила она, — если у меня есть все вы?

Мы переглянулись и Макс одобрительно качнул головой.

— Аргумент.

— Ладно. — сказал я. — Отдохнули — и хватит. Теперь давайте поговорим о важном.

— О пастырях? — уточнила Алиса. — Или про Аппельтирн?

— И про то, и про другое, Алис. Хотя с Аппельтирном-то всё более-менее ясно. Доберусь сегодня до Арк-Мэнра, узнаю у Тилля, как они там отбились, и попробуем пройти ещё раз.

— Ты так уверен, что с ними всё хорошо?

— А вы думаете иначе? Нашему эльфу три тысячи лет. Он не протянул бы такое время, если бы с ним могли справиться какие-то некроманты.