— Почему сразу «своему мастеру»? — спросила Алиса. — Может быть, муринал и маг-убийца были напарниками?

Эльф с лёгкой улыбкой посмотрел на нашу подругу.

— Перевёртыш не может быть напарником для умелого мага. — сказал он. — В первую очередь потому, что все муриналы — не люди. Они с лёгкостью принимают человекоподобные обличия, это правда, но по сути своей они всё-таки ближе к животным. Поэтому он мог быть либо помощником, либо вообще инструментом.

— Понятно. — кивнула Алиса.

В этот момент я попытался скользнуть в тень и зал вокруг меня потемнел, сделавшись каким-то более контрастным и резким.

«Получилось!» — обрадовался я и услышал шипение откуда-то снизу. Опустив взгляд, я увидел, как от моих ног по каменному полу расползается пятно белесого инея.

— Опя-а-ать! — с досадой выдохнул я и вывалился из тени обратно. В воздухе вокруг меня вращались завитки морозного пара.

— Капец ты сейчас выглядел, конечно. — сказал мне Макс. — Чёрная как смола тень с светящимися белым зрачками и ещё этот снег…

— Тё… Линк, ты, когда собираешься так сделать — предупреждай. — с запинкой попросила Алиса.

— Извини. — сказал я, отходя от обледенелого пятна на полу. — Я не знал, что у меня…

— Отходим от Колодца. — прервал мои извинения Тилль. — Идите сюда и ничего не делайте. Живо!

Эльф говорил серьёзно и довольно строгим голосом. Мы послушались и собрались в небольшую группу у него за спиной.

— Не, ну за меня-то прятаться было не обязательно. — с усмешкой сообщил он.

А в следующее мгновение в стене зала с противоположной от нас стороны образовалась широкая дверь. Камни стенной кладки просто разошлись в стороны, постукивая и поскрипывая друг о друга, и из образовавшегося тёмного прохода выехал гроб.

— Это что за херня? — вполголоса сказал Макс и тут же ойкнул, получив в бок локтем со стороны Стефании.

— Максим!

— Да молчу я, молчу. Спросить уже нельзя, что ли…

Гроб тем временем неторопливо двигался в нашу сторону. Он полз по напольным плитам с медлительностью улитки, издавая противные скрежещущие звуки и выглядело это, мягко говоря, дико. Поверхность погребального ящика была обита железными полосами и покрыта царапинами, свидетельствующими о том, что переползаниями с одного места на другое он занимается регулярно.

— Тилль, а…

— Вы помните, я как-то говорил вам о существовании различных неочевидных для вашего восприятия мионических форм?

— Да.

И тут Тилль что-то такое сделал, я не особенно понял, что именно. Некий короткий жест, от которого воздух в зале словно бы дёрнулся, а между нами и ползущим гробом появилась высокая рогатая тень. Не знаю, с чем можно сравнить такое создание, но тень была непрозрачной и, если бы меня спросили, чья она, то я бы сказал, что она принадлежит минотавру. Если, конечно, бывают такие вот прямоходящие быки, с рогами от гигантского лося…

— Тём, смотри — он к нему привязан. — прошептала Алиса. Обняв её, я кивнул. От тени к гробу тянулось множество тонких цепочек, крепящихся к крохотным петлям на его обшивке. Добравшись до Колодца, Тень, не останавливаясь, забралась в него и исчезла под водой без единого звука. Гроб, скрежеща и подрагивая, перевалился через каменный борт Колодца и с звонким всплеском провалился следом за тенью.

— Ничего себе — форма. — сказала Стефания.

А в следующее мгновение я проснулся.

* * * * * *

— О, блин. — сказал я и повернул голову в сторону окна, за которым вовсю сияло утреннее и пока ещё летнее солнце. — Уже утро?

Полежав несколько минут, я пришёл в себя и принялся раздумывать о том, что мы узнали от Тилля. То, что в моём районе живут живые и самые настоящие оборотни — это, разумеется, весьма неприятно. Не знаю, что я буду делать, если эти твари решат искать меня на улицах с пришествием ночи. Вся надежда на то, что их заметят и перестреляют раньше, особенно после вчерашнего происшествия. Хотя, в то же время, они ведь не «классические» оборотни, а волшебные перевёртыши. Что помешает одному из них выглядеть человеком и подпустить меня поближе, а потом перекинуться и наброситься? Чёрт… Наверное, всё-таки придётся использовать Жезл и ледяную магию. Или же Скрытность?

«Кстати, о Скрытности», — подумал я и, поднявшись с кровати, вышел на середину комнаты. Несколько минут я старательно сосредотачивался и слегка приседал, пытаясь активировать выученное Умение, а затем махнул рукой и отправился умываться.

«Чёрт с ним. — подумал я. — Никто и не предполагал, что это будет так просто».

В конце концов, с тем, что нужно делать в первую очередь, мы уже определились. Искать Умения, ожидать информации от Тилля, практиковаться. И ещё — не попадаться на глаза маргиналам… Тьфу ты, то есть муриналам. Пусть это будет наша своеобразная «линия обороны». Ведь лучшая защита — это, конечно же, нападение, так что будем набивать свои ментальные карманы новыми знаниями и шляться по Фрэйму. Там нас, надо полагать, станут искать в последнюю очередь.

Правильно?

— Нет. — покачала головой Алиса. — Неправильно.

Мы шли по улице вместе с нашими друзьями и она рассказывала мне о тех инструкциях, которые им оставил на прощание Тилль.

— Ни в какой Фрэйм мы сегодня не пойдём, нам там пока делать нечего. Тем более, что это столица и вероятность попасться кому-нибудь на глаза будет максимальной.

— Окей. — согласился я. — Тогда куда мы отправимся?

— В Таруантан.

— Ку-да?

— В город муриналов. — пояснила Стефания. — Это подземный мегаполис, по окрестностям которого гулял Макс. Помнишь, он рассказывал про заброшенный район, в котором он нашёл Умение? Ну — то, которое охранял кобольд?

— А ну-ка, стоп. — взмахнул рукой я. — Я, наверное, чего-то не знаю, но муриналы в данную минуту вроде бы наши враги, нет? За каким чёртом нам соваться туда, где они живут, да ещё и под землю?

— Я же говорил, что он так отреагирует. — улыбнулся Антон.

— Погоди, Тём, я тебе сейчас объясню. — сказала Алиса. — Смотри. Тилль говорит, что там, под землёй, есть что-то вроде анфилады из локаций. Ну, образно. Самая большая локация — это Таруантан, город. Все муриналы, которые живут там, из него практически не вылазят. Нам же нужна следующая по размеру локация — это пригород. И вот в нём уже никого нет. Ну — не должно быть, по крайней мере.

— А как мы узнаем, где город, а где — пригород? — уточнил я. — Там есть какая-нибудь граница?

— Там есть стена. — сказал Тоник. — Офигенно высокая, знаешь — такая, как в компьютерных играх. Метров пятьдесят, наверное, или что-то около того.

— Вы её уже видели, что ли?

— Ну, как — видели... Нам Тилль показал. Создал небольшую иллюзию и... В общем, не важно. Главное — нам нужно отыскать ту самую локацию, по которой уже бродил Макс.

— Там прикольно, на самом деле. — кивнул Максим. — Эдакий постапокалипсис в миниатюре. Заброшки всякие, мелкая волшебная живность. Тени, монстрики, карлики. Ещё, наверное, кобольды. Слушайте, а давайте одного из них прибьём, если встретим?

— Максим!

— Что? Я просто предложил!

— А что нам там искать? — уточнил я. — Какие Умения?

— Любые. — ответила Алиса. — Но желательно те, что связаны с прятками.

— Прятками?

— Твой эльф сказал, что мы их увидим и всё поймём. — сказал Тоник. — Тёмыч, ты всё, о чём мы говорим, переспрашивать собираешься? Тилль сказал — вот вам Метка, наведитесь по ней на окраину Таруантана и пошляйтесь как следует по подвалам.

— Набейте мобов, соберите лут... — добавил Максим.

— А вот бить нам никого не рекомендуется. — покачал головой Тоник. — Особенно тебе, Тём. Сам понимаешь, почему.

— Естественно.

— Короче, там под зданиями частенько образуются как раз такие Умения, какие нам понадобятся в первую очередь. — продолжил рассказывать Антон. — Чтобы удобно было куда-нибудь забираться и где-нибудь прятаться.