— А что он такое? — спросил я. — Что-нибудь нужное? Редкое? Или просто что-то вроде окна в другие локации?

— Локации? — Тилль фыркнул. — Не просто в локации, друг мой, а в другие миры. Ну или же в стабильные и давно сформировавшиеся пласты субреальности, что, в принципе, для вашего взгляда одно и то же. То, что ты его обнаружил — большое везение, но я бы посоветовал тебе пока туда не ходить.

— Почему?

— Опасно. В таких местах можно встретить не только голозадых фантомов… — при упоминании фантома мои друзья засмеялись. — Но и кое-кого посерьёзней. Так что прошу тебя иметь это в виду и соблюдать осторожность.

Я кивнул и в комнате воцарилось молчание. Тилль, не двигаясь, обвёл нас любопытным взглядом и поинтересовался:

— Что-то ещё?

— Нет. — Алиса улыбнулась и поправила волосы. — На этом всё.

— В таком случае… — Тилль поднялся со своего стула и в руке у него блеснул металлом маленький ключик. — Кто хочет выучить новую магию?

* * * * * *

Учиться новой магии хотели все. Услышав об этом, Тилль удовлетворённо кивнул и, встав со стула, подошёл к висящему на стене гобелену. Махнул рукой — и гобелен свернулся в «трубочку», явив нашим взглядам нарисованную позади него дверь. Замочная скважина на ней, впрочем, была вполне настоящей, и эльф вставил в неё свой ключик. Провернул — и нарисованная дверь с коротким чпокающим звуком «надулась», превратившись во вполне настоящую. С другой стороны этой двери оказался холл «Врат осени».

— А почему мы не вышли в ту же дверь, в которую заходили? — спросил я.

— Потому что в таком случае мы оказались бы в коридоре таверны. — ответил эльф.

— Блин. Как это вообще работает? — оглянулся на дверь Антон. — Зашли туда, вышли здесь… Это ведь не обычная телепортация, верно?

— Конечно, нет. — кивнул Тилль. — Просто той дверью, о которой говорите вы, мы пользовались для входа. Очевидно же, что выходить после этого нужно в другую!

Разговаривая о логике таких переходов, мы прошли через холл и попали в тот самый зал с округлыми сводами, который я видел в первое посещение. Посередине зала всё так же торчал из пола Колодец Вниз.

— Колодец Вниз. — прокомментировала его присутствие Стеша. — Ребят, смотрите! Как он оказался в Обитаемой Зоне? Это же нонсенс!

— Ну, во-первых, это Арк-Мэнр. — ответил Тилль. — Здесь ещё и не такое встречается, особенно в центре. А во-вторых — что тебя не устраивает? Провал — он и есть Провал, они и на территории Академии появлялись.

Остановившись рядом с Колодцем, Тилль заглянул внутрь и, удовлетворившись увиденным, посмотрел на потолок.

— Сейчас я вытащу для вас тень, — сказал он, — и ваша задача будет состоять в том, чтобы в эту самую тень запрыгнуть. Доступно объясняю?

— Телепортироваться, что ли? — уточнил Макс. — Или именно запрыгнуть?

— Можно телепортироваться. — кивнул Тилль. — Главное, чтобы это у вас получилось. Вы готовы?

— Давай!

Эльф взмахнул руками и из колодца действительно поднялась тень, больше всего похожая на расправленное в воздухе полотно из прозрачной ткани. Медленно оседая вниз, тень неторопливо смещалась в сторону, и мы напряглись, пытаясь телепортироваться в занимаемую ей область. Что оказалось неожиданно сложно.

— Чёт не получается. — прошептал Макс.

— Оуф! — силуэт Антона внезапно мигнул, и тот оказался стоящим с противоположной от нас стороны Колодца. Одежда на нём приобрела серовато-синий оттенок, а края фигуры немного размылись.

— Нифига! — удивился Макс. — Эй, я тоже хочу так уметь!

— Как ощущения, Тох? — спросила Стефания.

— Ты знаешь — странные. — приглушённо ответил тот. — Стою тут как бы в темноте и под водой одновременно.

— Ваш товарищ только что скользнул в тень. — прокомментировал произошедшее Тилль. — Я надеялся, что хотя бы у одного из вас найдётся такая предрасположенность и не прогадал.

— А что делать тем, у кого предрасположенности нет? — спросил я. — С какого раза у нас должно получиться?

— С первого. — улыбнулся Тилль и сложил ладони ковшиком перед собой. — Но только после того, как вы используете вот это.

Эльф поднял ту ладонь, которая была сверху, и мы увидели, что он держит несколько тонких блокнотов, обложки которых покрывает витиеватая резьба и мелкие руны. Или это были записные книжки… так сразу не разберёшь.

— Это Умения такие, что ли? — удивился Макс. — Здорово, Тилль! А почему маленькие?

— То, что вы называете Умениями — это воплощённые архетипы различных Навыков. — сказал Тилль. — Великие дары мионического мира. Я же могу поделиться с вами информационными слепками с того, что знаю сам, но создать полноценный архетип из ничего не способен. Разбирайте.

Поблагодарив эльфа, мы взяли каждый по блокнотику и раскрыли их, после чего они сразу же рассыпались чёрным пеплом.

— Итак?

Первой из поля зрения исчезла Стефания. Слегка присев, она приняла такую позу, словно собирается подкрасться к кому-нибудь и что-нибудь у него своровать, а затем размылась в воздухе и превратилась в неопределённую тень.

— Очень хорошо. — кивнул Тилль. — Особенно для первого раза. Посмотрите на неё, друзья! Вы видите? Именно так вы должны выглядеть в том случае, когда не хотите показываться на глаза окружающим.

— Вот, значит, почему нам было так сложно прятаться в «Обитайке». — сказал я. — Нужна была Скрытность!

— Слушай, Тилль, — сказал появившийся у Колодца Антон, — а вот такое хождение по теням — это надёжно? Я имею в виду, что нам это даёт? Не подумай, что я не признателен за подарки и подсказки, но как нам это использовать?

— Во-первых, умение прятаться в тенях необходимо отработать. — ответил Тилль. — Особенно тебе, потому что в твоём случае произошла спонтанная активация.

— Ну… Хорошо.

— А во-вторых…

«Любит он все эти перечисления вроде „во-вторых“ и „в-первых“, — подумал я.

— Во-вторых, — продолжал эльф, — никто не ждёт, что вы будете прятаться и скрываться. Закатники прошлого не скрывались. Считали, что тот, кто не способен выиграть бой, ходить по другим мирам не должен. А для того, кто способен — силы мало не бывает.

— Отмороженные какие-то рассуждения. — сказал я. — Кажется, я начинаю понимать, почему их так не любили.

— Маньяки какие-то. — кивнула Алиса.

— Так было. — спокойно сказал Тилль. — И многие это помнят. Об этом говорится в наших легендах.

— Но разве этого достаточно? — усомнился Антон. — Поймите меня правильно: я не то, чтобы не верю, что всё обстоит именно так, но тот, кто занят нашими поисками, ищет убийц. А убийцы, которых ищут, обычно скрываются. Скажете, нет?

— Не скажу. — улыбнулся Тилль. — Но нашему противнику неизвестно, кого конкретно он ищет. Откуда ему знать, что убийц несколько? Он знает лишь то, что он смог увидеть — что некто неизвестный перебил отряд молодых магов меньше, чем за пару минут, а потом исчез. Всё то, что с вами произошло до этого, для него тайна.

— Так мы же это…

— Пленение вашего друга Максима, — принялся перечислять Тилль, — ваша самоубийственная попытка его вызволить, жреческая магия Линка и уничтожение старого и довольно сильного кобольда — всё это череда совпадений. Которая, одно за другим, привела к тому, что вы в течение нескольких минут смогли бы справиться и с более мощным противником, чем те маги. Смекаете, к чему я клоню? Уничтожить группу начинающих магов и не оставить следов специфических навыков могут немногие. Для этого надо быть опытным и высококвалифицированным магом. Кто будет предполагать, что таких магов было несколько? А даже если они и были — почему не ушли? Ведь силы-то были не равны изначально! Для чего им понадобилось устраивать бойню и наживать для себя врагов?

— То есть тот, кто нас ищет, будет искать в первую очередь одиночку?

— Я думаю — да. — кивнул Тилль. — Опытного одиночку, у которого в помощниках не менее опытный муринал. Который и позволил своему мастеру покинуть место происшествия не оставив следов.