«Не понял. — подумал я после того, как двери лифта открылись, и я увидел неосвещённую лифтовую площадку. — У нас теперь что — экономия электричества?»

Выглянув из лифта, я убедился, что на лифтовой площадке никого нет, а свет отсутствует не только на ней, но ещё и в коридоре за распахнутой металлической дверью — там, где располагались двери квартир.

«Так», — мысленно произнёс я и напрягся. После того, что произошло со мной по дороге домой я был готов воспринимать любую мелочь как нечто неприятное и магическое. Понятно, что свет мог погаснуть по какой угодно причине — скажем, неисправность проводки или лампочки. Но это только на лифтовой площадке. А что коридор? Там тоже внезапно лампочки поломались? Или такое совпадение неслучайно?

«Да ну вас нахер», — подумал я и нажал на кнопку первого этажа. Двери лифта закрылись. Кабина дрогнула и с лёгким гудением пошла вниз.

«Электроэнергия в доме не отключалась. — принялся размышлять я. — Лифт работает, свет на первом этаже был. А значит — что? Что-то не в порядке исключительно на моём этаже? Или там, в коридоре, меня поджидала ещё одна неприятная встреча? Но тогда зачем было выключать свет? Дурь какая-то. Да для любого дайвера отсутствие света — это своего рода предупреждение!»

В том случае, если у меня, конечно, не паранойя.

Остановившись на первом этаже, лифт коротко пискнул и открыл двери. Я вышел и, осмотревшись, с сомнением посмотрел на лифтовую кабину. Вот что мне в такой ситуации делать, а? Заходить внутрь и подниматься обратно? Или воспользоваться, ради разнообразия, лестницей?

«Твою ж мать. — раздражённо подумал я. — Стою тут и психую, как малолетний ребёнок. А у меня на этаже всего-то не работает свет!»

Впрочем, после того, что со мной только что приключилось...

«Ладно».

Коротко выдохнув, я подтянул лямки рюкзака и нащупал во внутреннем кармане волшебный Жезл. Если там наверху никого нет — он мне не понадобится. А если есть... Ну, что ж. При таком раскладе предосторожность не помешает.

Выйдя с лифтовой площадки, я пару раз свернул и добрался до лестницы. Осмотрел её освещённые пролёты и заглянул наверх. Никого. Тихо, пусто. Откуда-то издалека доносятся приглушённые стенами и расстоянием звуки музыки. Надо идти. Сосредоточившись и стараясь ступать как можно более тихо, я принялся подниматься наверх.

«Дожил. — мелькнула у меня мысль. — Крадусь в обычной жизни, как в Лабиринте...»

На этажах было тихо и пусто. Свет везде работал, кое-где слышались разговоры или бормотание рекламы из телевизора. Так, а вот уже и мой этаж...

Бз-з-з-з.

Лампа у меня над головой внезапно коротко зажужжала и несколько раз моргнула. Я остановился, чувствуя, как по спине пробегает небольшой холодок. Твою ж симметрию. Что за чертовщина тут происходит? Магия магией, но с каких пор моё присутствие стало нарушать работу электроизделий настоящего мира? Выждав около минуты, я с осторожностью пошёл дальше. Освещения у меня на этаже по-прежнему не было. На лестнице свет горел, а вот на лифтовой площадке — уже нет. Ну и в коридоре, соответственно, тоже. Так. Как же мне понять, не прячется ли там тот, кого я не захочу встретить? Не идти же туда с включенным на телефоне фонариком, в самом деле. Хотя... Гм. А почему бы и нет? По крайней мере, увижу, в какую сторону тыкать Жезлом.

Отворив дверь, за которой начиналась лифтовая площадка, я поморщился. Пружинка, выполняющая роль дверного доводчика, заскрипела так, что слышно было не только в коридоре, но и на пару этажей ниже. И ради чего я, спрашивается, осторожничал?

В этот момент из темноты коридора послышались металлические щелчки и внезапно сделалось немного светлее.

— О, блин. А почему у нас света нет? — услышал я удивлённый мужской голос.

«Сосед вышел», — понял я. Фёдор Степанович, кажется. Хороший мужик. Дворником у нас же во дворе когда-то работал.

Расслабившись, я убрал Жезл и пересёк лифтовую площадку.

— Доброго вечера, Фёдор Степанович.

Сосед — мужчина неполных шестидесяти лет, в брюках, лёгкой куртке и кепке — стоял под неработающей лампой и внимательно её рассматривал.

— О. Привет, Артём. У нас тут лампа, похоже, подохла.

— У лифтов тоже.

— И там? Да что ж такое! Опять, что ли, какое-то гавно калтарское закупили...

— Наверно. — быстро осмотрев коридор, я убедился в том, что кроме меня и моего соседа в нём никого нет. Капец-карапец... Это что же получается — я теперь параноик?

Поругавшись на неисправные осветительные изделия вместе со Степановичем, я открыл дверь в свою квартиру и зашёл внутрь. Тут-то хоть свет работает? Щёлкнув выключателями, я убедился, что всё в порядке — лампы в прихожей и комнатах исправно горели.

— Ф-фух, блин. — с облегчением выдохнул я и уселся на стоящий у стены стул. Не то, чтобы вся эта неожиданная темнота меня напугала, но события прошедшего лета всё-таки наложили свой отпечаток на мою психику. Да ещё и это сегодняшнее происшествие... Подумав о нём, я достал из кармана телефон и нажал на последний контакт из списка.

— Тёмыч? — Максим взял трубку практически сразу. — Ты там чего?

— Хочу взять свои слова назад. — сознался я. — Не на следующей неделе или типа того, а прямо сегодня. Предлагаю встретиться через пару часов в «Обитайке». Ты как, не против?

— Так это... Ну нифига себе! — рассмеялся Макс. — Удивил. А чего передумал-то? Опять что-нибудь не то проморозил?

— О, если бы... — я невесело рассмеялся. — Тут сейчас такая херня приключилась, капец. Не знаю даже, как про неё рассказывать.

— Какая ещё херня?

— Ну, если коротко, то до меня сначала какие-то дебилы на улице докопались, так что я одного из них едва не прикончил, а потом у меня на этаже света не было. И лампа мигала, когда я по лестнице поднимался. Как-то так.

— Э... Нифига... Тёмыч, ты ведь сейчас не шутишь, нет?

— Нет, Макс. Всё так и было, реально.

— А кто там до тебя докопался?

— Ну, я мимо арки шёл, которая после зоомагазина, на Космонавтов, — принялся рассказывать я, — а из неё дебил какой-то выскакивает, поддатый, хватает меня за куртку и тянет внутрь. Я в стену вцепился, вырвался, а из арки ещё двое выбегают. Вцепились в меня, в общем, затащили внутрь.

— Под арку, то есть?

— Ну, да.

— И чего хотели? Телефон? Или сразу бить начали?

— Телефон — точно не хотели. — покачал головой я. — А избить меня они не успели. Они вообще какие-то странные были, если честно. То ли пьяные, то ли я не знаю. Спиртягой от них, конечно, разило... В общем, они мне в лицо какую-то чушь орать начали, что-то про забытую музыку или вроде того, а потом тот, который выскочил первым, замахнулся. Ну, я на автомате руку поднял и... жахнул. Не знаю, как у меня это получилось. Придурка этого на машины отбросило, которые там рядом стояли, в стене — дыра... Осколки во все стороны, вспышка. Те двое дебилов такие: «Граната!» — и бегом. Свалили куда-то туда, во дворы.

— А ты чего?

— Домой пошёл, «чего»! Что мне ещё оставалось?

— Ну ты, блин, выдал... — задумчиво произнёс Макс. — Слушай, а с этим, который на машины упал, что?

— Да пёс его знает, Макс. Я как-то не проверял. И он не на машины упал, а как бы между ними. Не задел ничего, в общем. Нормально всё.

— Ну, что нормально — это радует. Но что, если он башкой обо что-нибудь ботнулся и уже загнулся?

Я пару секунд поразмыслил и пожал плечами.

— Ну — судьба, значит, у него такая. При чём тут я?

Максим хохотнул.

— Ну, так-то да... Ладно. Тебя там никто, случайно, не видел?

— Не. — качнул головой я. — Там у арки больше никого не было, точно. А фонарь, который над ней, не работал. Он там дохнет систематически, не спрашивай, почему. Его уже раз двадцать чинили, на моей памяти.