— От…дох…нём?

— Терпение, парень!

Сделав короткое движение, эльф быстро начертил в воздухе вспыхнувший символ и, ухватившись за него, сжал в кулаке.

Дум-м-м-м!

Послышался звон. Пространство внутри арки впереди нас вздрогнуло и его затянуло голубоватым туманом.

«Ну, ясно, это телепорт», — успел подумать я, а затем мы добежали до Врат и одновременно запрыгнули внутрь тумана.

Ф-фомп!

С другой стороны портала оказалось вытянутое помещение какого-то ресторана. Выложенные мраморными плитками полы, здоровенные, свисающие с потолка люстры, резная деревянная мебель, картины… Если бы не лужи крови на полу и запах разложения в воздухе, то это всё бы смотрелось невероятно красиво. На белых тарелках, расставленных на столах, лежали окровавленные черепа различных животных.

— Тилль! — прошипел я. Куда он нас притащил?!

— Стой на месте!

Взмахнув рукой в останавливающем жесте, Тилль бросился в дальнюю часть помещения. Куда это он? Напрягшись, я материализовал Жезл и приготовился к неприятностям. Почему он приказал мне оставаться на месте? Да, Вуаль и Невидимка могут укрыть меня от большинства здешних ужасов, но я ведь мог бы ему помочь!

«Кстати, — мелькнула у меня мысль, — а почему мы убегаем от Красного? Спрятались бы в тенях как следует и нифига бы он нас там не рассмотрел…»

Тилль был уже на середине зала. В какой-то момент на его пути возникло неприятное на вид существо — тощее, высокое и голое, похожее на человека, которого скрестили с жирафом и крокодилом одновременно. Клыкастая пасть на человекоподобном лице выглядела, мягко говоря, неуместно. Едва создание появилось и начало поднимать руки, эльф подпрыгнул и обернулся чёрного цвета птицей, вроде ворона. Проскочив между руками чудовища, он прямо в полёте превратился обратно и, одновременно с этим взмахнул клинком.

Взанг!

Отрубленная голова монстра распахнула пасть и, выкатив глаза, свалилась в сторону. Стоило ей упасть на пол, как обезглавленное тело рухнуло рядом и с чавкающим звуком растеклось по полу, сразу же начав шипеть и побулькивать. В нос ударило запахом горелых волос и чего-то химического.

— Дворецкий. — прокомментировал гибель чудовищного создания Тилль. — Запоминай, Линк. Если попадёшь в похожее место и увидишь там такого, как он — не дай ему к тебе прикоснуться. Ты понял? Идём!

Я оглянулся и, стараясь контролировать обстановку, подбежал к эльфу. Что-то внутри меня подсказывало, что, если залезть под один из столов, то там можно найти выход.

— Тилль, мне кажется, что выход вон там.

— Нам не нужен выход, Линк. Нам нужно погрузиться во всё это ещё глубже.

* * * * * *

Мы погрузились. Первые локации Сумеречной Зоны, которые мы увидели, были похожи. Это были либо громадные пещеры, битком набитые разнообразными мионическими реликтами, либо некие помещения, в которых нас подстерегали страшные монстры. После них последовали закольцованные друг на друга этажи заброшенных зданий, а затем нас выбросило на овальной площади какого-то города.

— Так. — сказал Тилль и принялся крутить головой по сторонам. — Странно. Мы должны были попасть не сюда, а…

— Не торопитесь.

Едва услышав новый голос, я подпрыгнул от неожиданности и одновременно с этим нырнул в тень. В руке у меня появился и сразу же превратился в копьё Жезл.

— Хорошая реакция. — одобрительно кивнул незнакомец. — Правильная. Пригодится.

Тилль коротко поклонился.

— Моё приветствие Мастеру.

Я внимательно посмотрел на незнакомца. Мастеру? Кто это, чёрт побери, такой?

— Линк. — взгляд у Тилля был немного рассеянным. — Познакомься — это тот самый маг, который спас ваши жизни от Красного.

«Моно. — припомнил я. — Кажется, его зовут Моно».

— Моно. — подтвердил моё предположение маг и наклонил голову. — И у нас мало времени, поэтому я буду краток. Я не позволю Красному атаковать вас, но следовать за вами дальше Леса не намерен. Это понятно?

— Вполне.

— И то, что вам следует быть готовыми к нападению Пастырей — тоже понятно?

Тилль прищурился и подобрался.

— Тоже.

— Можно задать вопрос? — спросил я. Моно перевёл взгляд на меня и ответил:

— Так нужно.

— Чего нужно? — не понял я.

— Ответ на твой вопрос. — Моно позволил себе улыбку. — Так нужно.

И тут же исчез. Я посмотрел по сторонам.

— Он телепортировался?

— Скорее «вернулся», Линк. — ответил Тилль. — Он один из наиболее сильных магов Конклава, а у них есть такая… возможность. А что ты хотел у него спросить? Почему он нам помогает?

— Ну, да.

— Линк, друг мой, это же очевидно. Он делает это по просьбе Ауторики.

— Ну — окей, она его за нас попросила. — кивнул я. — Но почему он не приходил раньше? Если он такой сильный и вообще самый главный? Сказал бы прямо, куда нам идти и что делать.

Тилль около минуты молчал и по его застывшему лицу я понял, что он напряжённо раздумывает.

— А ведь дело не в тебе. — внезапно проговорил он. — И вообще не в вас или в вашем мире…

— В каком смысле?

— Интерес Ауторики. — эльф слегка наклонил голову и посмотрел на меня. — Мы ведь полагали, что он вызван вашим происхождением, верно?

— Ну… да.

— Вот. Но судя по тому, что сейчас происходит, это не так. Ей не интересны конкретно вы, её интересует что-то другое. Что-то, с чем вы теснейшим образом связаны.

Я задумался. Рассуждения Тилля выглядели логично, но… Что бы это могло быть? То, из-за чего ушастая из Конклава нас так охраняет…

— Может быть, это наша… ну… сила?

Тилль скептично посмотрел на меня.

— Нет.

— Тогда… Тот факт, что мы поубивали тех магов. Случайность, но с политическим подтекстом. Может, она хотела это как-то использовать?

— Нет, Линк. Твои предположения неверны. Что, к слову, неудивительно, ведь ты не разбираешься в местных реалиях…

— Тогда в чём тут может быть дело?

— В Тёмных Пастырях. — серьёзно ответил эльф. — Других вариантов я не предполагаю. И мне это очень не нравится… Ладно, идём. И так уже сколько времени потеряли.

«Тёмные Пастыри? — мысленно переспросил я. — Некромаги? Так я и мои друзья интересуем Ауторику как приманка?»

«Нет», — тут же покачал головой я. Тут что-то не вяжется. Для того, чтобы ловить «на нас» некромагов, ей следовало бы посадить всю нашу компанию под замок в удобном для неё месте и наблюдать. А вовсе не отпускать в свободное плавание. Впрочем, может быть, я всё ещё чего-то не понимаю?

— Тилль!

Заметив неподалёку движение, я тут же указал на него эльфу. На широкой улице прямо напротив нас танцевал в воздухе небольшой огонёк. Серебристо-зелёный, он время от времени мерцал и в его сиянии появлялось всё больше и больше красных оттенков.

— Вижу, Линк. Сейчас…

«А я-то думал, что это я буду выступать проводником. Со своим Компасом…» — подумал я. Тилль же на несколько секунд замер, а затем сделал непонятный жест и вокруг его рук вспыхнули ареолы из золотистых окружностей, украшенных непонятными письменами.

«Красиво», — подумал я, а мир вокруг нас мигнул, и мы оказались в туннеле метро.

— Нихера себе. — выругался от неожиданности я и Тилль рассмеялся.

— Что?

— Мы в туннеле метро, Тилль. — сказал я. — Какого дьявола мы в метро?

Ощущения от пребывания в туннеле были весьма неприятные. Мы стояли по сторонам от железнодорожного полотна и рассматривали рельсы, блестящие в тусклом свете электрических ламп. Причём те лампы, что располагались вокруг нас, были несколько больше и безусловно ярче тех, что светили из глубины туннеля. В конце же туннеля света не было от слова «совсем».

— Я не знаю, как именно ты всё это воспринимаешь… — вполголоса протянул Тилль. — Но мы сейчас не совсем в туннеле и совсем не в метро. Чем бы оно ни было. Это Провал.

— Провал? Вроде Колодцев Вниз из Альвейры?

— Ага.

— И что мы здесь делаем?