– У вас с братом потрясающие волосы, – сказала она, решив начать с небольшой подводки.

– Спасибо, – ответила та, широко улыбнувшись и почти полностью развернувшись к ней, – Мы знаем, – добавила Майя, почти смеясь, – Это от мамы. Лучше от мамы, чем от папы, да? – заметила она, опять чуть не рассмеявшись.

– Часто у тебя спрашивают, где ты их красила или завивала? – развеселившись, спросила Кира.

– Часто, кстати, но у меня всегда есть ответ. Называю мамин салон. Привлекаю клиентов, – широко улыбалась Майя.

– У вашей мамы есть салон? – удивилась Кира.

– Да. Она основала. Сеть салонов.

– Ого…

– У Макса тоже иногда спрашивают про волосы, но так как они там с папой в одном здании, его чаще спрашивают, правда ли он его сын. У нас с папой хотя бы лица похожи, а этот весь в маму. Представляешь, иногда подходят и напрямую спрашивают, приёмный ли он. Меня бы выбесило. Вообще, странный заход. Если бы я увидела непохожих отца и сына, я бы просто подумала, что они неродные. Ну, в смысле, что тот ему отчим. Нет: особенно изобретательные заворачивают на приёмность. Менее изобретательные так и спрашивают, родной ли он. Не, меня бы точно выбесило.

– А он нормально реагирует? – сипло спросила Кира, которая на протяжении всей этой речи мучительно щурила глаза, отвернув лицо.

– Да, он у нас необидчивый, – небрежно ответила Майя, – А вы общаетесь, да?

– Насколько это можно делать в офисе.

– М. Нам с тобой тоже надо больше общаться.

Кира, конечно же, была не против общения; но почему Майя использовала слово «надо»? Кира быстро повернула голову, пытливо посмотрела на собеседницу, но ничего не сказала, надеясь, что вопрос и так висел в воздухе.

– Когда твой отец… – начала объяснять Майя, но остановилась, так как, похоже, не знала, какими словами закончить фразу, чтобы не звучать бесчувственно, – Ну…

– Я поняла, – тактично сказала Кира.

– Ага… Папа был вообще безутешен. Никогда его таким не видели. Неделями не мог отойти. А потом вдруг вспомнил про тебя и как будто просветлел. Мне кажется, он воспринимает тебя… – Майя задумалась, чтобы подобрать нужные слова, – Как… продолжение своего друга? Как-то так. Может, я как-то неправильно звучу. Короче, он благодаря тебе с депрессией справился хоть как-то.

– Но я ничего не делала.

– Да я знаю. Ты согласилась приехать сюда – этого достаточно. Ну и ещё он хочет, чтобы ты от нас не отдалялась. Сам, правда, ничего не делает. Он у нас такой – стесняшка. На работе акула, конечно, но мы сейчас не про это. Всё говорит, что боится навязываться к тебе. Думает, что ты умрёшь от скуки, как только он откроет рот. Типа он слишком старый.

– Правда?..

– Ага. Помню, как-то в самом начале (в смысле, почти сразу как ты пришла) звонит мне и такой «прикинь, они с Максом гулять пошли», – она изобразила отца преувеличенно восторженными интонациями.

– Я бы не назвала это прогулкой. Просто по пути было.

– М. Ну короче счастливый был выше крыши.

– Понятно… – вздохнула Кира.

Она была уязвлена тем, что Марк безосновательно решил, будто она воспримет его попытки к неформальному диалогу словно заносчивый подросток, который считает всех людей старше двадцати лет непоправимо старыми и достойными насмешки.

– О! Смотри, какие люди! – воскликнула Майя, показав в сторону: по параллельной дороге гулял Амир под руку с девушкой, – Он уже знакомил тебя с ней?

– Нет.

– О, ну тогда он сейчас тебя увидит и полетит сквозь все преграды исправлять оплошность, – бодро сказала она, рассмеявшись.

В этот момент у неё зазвонил телефон, при взгляде на экран которого у неё тут же погасла улыбка.

– Блин. Мне пора идти. Пока!

Майя в быстром прощальном жесте махнула ей рукой и торопливо ушла обратно.

– Пока… – только и успела пробормотать Кира.

Она решила выбрать такое направление для последующей прогулки, чтобы не столкнуться с Амиром: у неё не было настроения на необязательный дружеский разговор.

Через несколько часов ей позвонила Алиса и они, встретившись, пошли в кафе на обед.

– Как прошло?.. – осторожно поинтересовалась Кира, когда они сели за столик и сделали заказ.

– Гуляли, разговаривали… Ты, кстати, права, лицом к лицу всё совсем не так, – призналась Алиса, вздохнув, – Много про друга своего рассказывал.

– А. У которого… как он тогда сказал? «Нет проблем с девушками»?

– Ну типа. Лучшие друзья, оказывается.

– Как они вообще сошлись? – недоверчиво спросила Кира: судя по нарисованным в её голове образам, Алекс и его друг были полными противоположностями.

– Говорит, всю жизнь жили на одном этаже.

– А…

Кире на ум пришли её стародавние рассуждения про уровни одиночества, в которых лучший друг или подруга, выросшие по соседству, прибавляли к шкале не-одиночества свои баллы: бо́льшие, чем у собаки, но меньшие, чем у брата или сестры. У Киры по её шкале всегда был зияющий ноль.

– А ты про меня рассказываешь?

– Конечно, – ответила Алиса и внимательно посмотрела на подругу, – Мне кажется, я знаю, к чему ты клонишь. Подруга Кира из моих рассказов и королева Анна из парка для него разные люди.

Кира широко и довольно улыбнулась, но тут же убрала улыбку и спросила:

– Подожди, а что ты про Анну рассказываешь?

– Ничего, – хмыкнула Алиса.

Она ненадолго замолчала, задумчиво отвернувшись в сторону окна.

– Он… предложил мне встречаться, – сказала Алиса после небольшой паузы; она выглядела немного потерянно.

В это время официант принёс приборы и салфетки, заставив их на какое-то время прерваться снова.

– И?.. – спросила Кира после.

– Он прекрасно знает, что я живу не здесь. Он не против нечастых встреч. Договорились даже не переписываться в перерывах (ну, или по минимуму), чтобы было о чём потом поговорить. Я же могу ночевать у тебя, когда буду наезжать?

– Что за вопросы? – укоризненно сказала Кира.

– Хорошо. Спасибо.

– То есть ты согласилась?

– Угу… Это меня к чему-то обязывает? – обеспокоенно спросила Алиса.

– Что ты имеешь в виду?

– Нам… обязательно, к примеру, целоваться в следующий раз?

– А. Конечно ни к чему не обязывает. Если ты чего-то не хочешь, так ему и говори.

– М. А он не подумает…

– Мы не знаем, что он подумает или не подумает, – уверенно перебила её Кира, – Но если он не будет уважать твои желания, то и чёрт с ним.

Алиса заметно успокоилась.

– Завтра вы тоже идёте гулять? – спросила её Кира.

– Нет. Я не могу так быстро. Поехали завтра на пляж, а? Ещё ни разу там не были. В смысле после твоего переезда.

– Ты же не любишь загорать.

– Да не загорать. Так, погулять. На воду посмотреть.

– Хорошо, с удовольствием. Пошли.

Это воскресенье выдалось испепеляюще жарким. Кира и Алиса сидели на широком каменном ограждении, отделявшем пляжную косу от прибрежного парка: Кира сидела, свесив ноги, Алиса – подобрав ноги под себя; обе были в солнечных очках, обе неторопливо тянули охлаждающие напитки из больших пластиковых стаканов с трубочкой, обе потерянным от жары взглядом смотрели на уходящую в горизонт воду; Кира сидела с непокрытой головой, Алиса – в чёрной бейсболке.

– Странное решение, – прокомментировала Кира, слегка похлопав подругу по покрытой чёрной тканью макушке: волосы Алисы были светло-жёлтого цвета, – Без этого голова бы меньше нагревалась.

– Ну и что. Зато это лучше, чем ничего, – ответила Алиса, скептически глянув на Киру, чья голова была беспрепятственно открыта солнцу.

– Жёны алкоголиков так же говорят.

Улыбнувшись, подруги продолжили рассеянно смотреть на волны и потягивать свои напитки. Спустя пару минут Кира услышала знакомые голоса и повернула голову влево: примерно в десяти метрах от них по каменным ступеням на песок спускались те, о ком она в последний месяц думала больше всего – Марк и вся его семья; спустившись с лестницы, они разулись, взяли обувь в руки, и побрели по песку, не особенно смотря по сторонам. Кира начала заворожённо наблюдать за тем, как они направились в их сторону; скорее всего, они не заметят двух сидящих над пляжем девушек и пройдут мимо.