– Кольца у него по крайней мере нет. Я же говорю, спросим, – продолжила твердить Кира; немного подумав, она, улыбнувшись, повернулась к подруге, – Если он понравится нам обоим, будем драться с тобой на пистолетах.

Алиса коротко и нервно рассмеялась и, кажется, немного расслабилась. Кира действительно вела себя не совсем типично, но сейчас ей очень хотелось вести себя именно так. Ей хотелось познакомить Алису с кем-нибудь; ей хотелось быть неприятно развязной, чтобы дать ей выгодный фон.

Они подошли к киоску и встали за высокий металлический столик; парень уже какое-то время мялся рядом. Увидев, что они наконец-то пришли, он слегка расслабился, и спросил, что они будут пить. Девушки выбрали холодный чай и колу и, подождав некоторое время, получили свои напитки; взяв трубочки в рот, они, не сговариваясь, стали смотреть прямо на него, настолько выбив того из равновесия, что он даже не смог вставить трубочку в свой стакан. Всмотревшись в него, Кира заметила, что он не был таким юным, каким показался изначально – это было особенностью мягких черт его лица; он мог быть даже их ровесником.

– Спасибо, – начала разговор Кира.

Он ответил не сразу, так как решил взять время, чтобы перестать быть посмешищем и наконец-то вставить трубочку в стакан.

– Пожалуйста. Я думаю, я был вам должен, – заговорил он, справившись с напитком.

– Мне не очень больно, – призналась Алиса, – Я больше испугалась.

– Скажи, а у тебя есть девушка? – оживлённой интонацией спросила Кира, убедившись, что он заметил, как она быстро и оценивающе окинула его взглядом.

Алиса под столом подёргала её за край кофты: ей, очевидно, всё ещё не нравилась эта затея.

– Нет… – немного удивлённо ответил он, – Нет, – повторил он более уверенно, слегка улыбнувшись.

Видимо, ему было очень приятно то, что девушки были в нём заинтересованы.

– У меня есть друг, – добавил он, улыбнувшись ещё шире, – Вот у него нет проблем с девушками. У него как будто всегда кто-то есть. Мы однажды…

Он резко замолчал, так как, кажется, понял, что эта тема являлась очень странным продолжением ответа на поставленный вопрос. В итоге он решил не останавливаться, подумав, скорее всего, что обрывание на полуслове смотрелось бы более странно, чем выбранная тема:

– Когда мы однажды ходили на встречу выпускников универа (мы в одном учились) – не на эту, на которой только один курс, а на общую. Ну, вы представляете.

Алиса с Кирой переглянулись: они были на общеуниверситетском дне выпускников только однажды и весь тот день в течение многих часов бродили туда-сюда, как неприкаянные.

– Я ушёл с той встречи с шишкой на лбу, – продолжил тот, – Не вписался в косяк. А он – с новой девушкой. Не буквально, конечно, – поправился он внезапно, – Ушли-то мы вместе. В смысле они познакомились, ну и… потом… – на этом слове его речь затухла окончательно и он, чтобы, вероятно, не выглядеть совсем глупо, тут же сосредоточенно приступил к своему напитку.

Кире понравился его неожиданный, но развёрнутый ответ: её наигранная развязность должна была от чего-то отталкиваться.

– М-м… – заинтересованно промычала она, – И в чём его секрет? – игриво спросила Кира, с неприязнью представив себе самоуверенного лощёного денди, который подмигивал всем проходящим мимо девушкам.

– Я не знаю, – улыбнулся их собеседник: его улыбка выглядела естественно и создавала приятное впечатление искренности и ненаигранности, – А как вас зовут? – спросил он, несколько раз переведя взгляд с одной девушки на другую, давая понять, что он не задавал вопрос только одной из них.

Кира под столом настойчиво ткнула Алису в бок. Когда та ничего не ответила, Кира повторила своё подначивание.

– Алиса, – бегло выпалила та, устав от тычков.

– А я Анна, – слащаво улыбнулась Кира, решив не позориться под настоящим именем.

Алиса посмотрела на неё так, будто сейчас скажет «я тебя не знаю» и уйдёт.

– М. Очень приятно. Меня зовут Алекс. А это Фокс, – сообщил он, показав на собаку, которая сидела рядом со столом и счастливо улыбалась, положив лапу на фрисби.

– Он такой милый, – тепло сказала Алиса, посмотрев на Фокса.

Кира подумала, что если под милостью понимать притягательную безыскусность, то сейчас в этой компании милыми были все, кроме неё.

Они стали молча пить свои напитки. Не выдержав усиливавшейся с течением секунд неловкости паузы, Алиса заговорила:

– Нам пора идти, – торопливо выдала она и, повернувшись к Кире, спросила, – Мы опаздываем, да?

– Куда? – не поняла Кира и получила неожиданно болезненный пинок в ногу, – А, точно, – якобы вспомнила она, поморщившись, – Иди, я тебя догоню.

Алису не нужно было просить дважды: она одним движением развернулась на сто восемьдесят градусов и ушла. Кира вытащила свой телефон, разблокировала его и, открыв цифровую клавиатуру, протянула его Алексу.

– Ты же не против дать свой телефон?

Он был не против. Позвонив ему и сбросив вызов, она сказала «я передам номер Алисе» и подмигнула. Подмигнув, она поняла, что никогда никому не подмигивала; и, судя по послевкусию, никогда не будет. Догоняя Алису, она вспомнила свой только что сыгранный образ и внезапно почувствовала тошнотворную гадливость.

– Фу… – поморщившись, подытожила Кира, догнав Алису, – Неприятно быть не собой.

– Я вообще не пойму, чего ты выкобенивалась.

– Представляла себя великим аферистом.

Алиса невольно улыбнулась.

– Но мы-то делали это только по телефону, – заметила она.

– Угу… Удивительно, как всё меняется лицом к лицу.

– А ты хотела узнать у него что-то конкретное?

– Конечно. Номер телефона.

Алиса резко повернулась к ней с выражением восклицательного знака на лице.

– Ты взяла у него телефон? Зачем? – возмутилась она.

– Скажи, как бы смотрелась моя легенда, если после всей моей мерзкой игривости мы бы просто развернулись и ушли?

– А, ну да…

– Я намекнула, что дам телефон тебе, – Кира смягчила формулировку, чтобы не звучать слишком напористо: она, строго говоря, не намекала, а сообщила ему об этом прямым текстом.

Алиса остановилась.

– Зачем ты это делаешь? – требовательно спросила она.

– Раз ты остановилась, я как раз пошлю тебе его номер, – невозмутимо ответила Кира, достала телефон и занялась этим.

– Я не буду ему звонить!

– Напиши.

Алиса немного успокоилась.

– Ну, написать-то я могу… А если он начнёт звонить?

– Не бери трубку, а потом напиши, что предпочитаешь текст.

– У тебя на всё есть ответы.

– Он милый, да? Не строит из себя никого. Такой естественный.

– Да поняла, напишу, – улыбнулась Алиса.

Подруги за всю свою историю разговаривали про противоположный пол и отношения примерно пять процентов своего времени. Этот раз, кажется, стал самым долгим за всё время.

Сегодняшний чересчур напряжённый рабочий темп и его причины заставили Киру думать о том, что следующая неделя будет не менее тяжёлой. У этого были свои достоинства: день не успевал начаться, как нужно было идти на ланч, а сразу после него проходило мгновение и рабочий день заканчивался.

Закончив трудовой день, Кира вышла на улицу, вдохнула охладившийся за последние сутки воздух, надела наушники и, впервые за вечер оставшись наедине с собой, вспомнила своё вчерашнее поведение, тут же почувствовав остатки липкой гадливости. Конечно, если бы вчера она захотела познакомиться с Алексом для себя и осталась бы в рамках своего характера, она бы делала то же самое: попросила бы купить им напитки и возможно задала бы вопрос о его личной жизни; но она бы использовала другие интонации и другие формулировки; в них не было бы столько напора, заискивания и искусственности.

«Хотя бы он точно не будет пытаться связаться со мной», – с облегчением подумала она, вспомнив свою отталкивающую игривость. Именно в этот миг трек в её наушниках прервался мелодией входящего звонка, и телефон в её кармане завибрировал. Достав его, она увидела, что на экране было написано «Алекс».