— Мне еще рано сдаваться, сир Риат! — сказал тио Ордан, высвобождая магическую энергию, окутывая себя ею, как мантией, с ног до головы, оказываясь под глубоким капюшоном золотого света. В руке меч, за спиной солнечный диск палящего солнца, окрашивающего глаза таким же ярким цветом, — это семейное умение, сир Риат. Мало кто его видел, — сказал воин, оказывая мне тем самым честь. В умении своего рода не отказал и я.

— Раз вы решились биться в полную силу, до последнего вздоха, то… — согласился с условием, решая показать ему технику шагов. — Единое лезвие, — сказал я, вновь призывая осколки меча, делая их единым целым. Все трещины и сколы, разломы и соединения исчезли, являя противнику прежнее состояние. А так же маленький нюанс, кружащие вокруг лезвия стайкой снежинки, несущие дыхание родной им стихии.

— Значит, я не ошибся, — для самого себя сделал выводы тио Ордан, ставя все на кон, в том числе и репутацию. Убить я не убью, а вот отправить на больничную койку, в лазарет, могу. Что я и сделал, стоило рыцарю перехватить клинок сильнее, сжав его в руках.

Делая шаг, занося оружие над головой, готовясь нанести рубящий удар, пылающий солнцем рыцарь, пропустил тот момент, когда я сделал свой шаг и взмахнул ледяным мечом, оставляя на его груди глубокий, покрытый корочкой льда, разрез. Сир рухнул, оглушая поле сражения и пространство вокруг него, грохотом стального доспеха, столкнувшегося с землей. Послышался «Ах!», а после был призван лекарь, который констатировал ранение и проигрыш, но никак не смерть. Но по глазам целителя было видно, как его внимание привлекла разрезающая доспех линия, очертанная льдом, проходящая от правого плеча до левого бока.

— В первом бою трехгранных дуэлей, победу одерживает Шэд Риат, — огласил результат схватки распорядитель, провожая взглядом моего оппонента. Меня же, закончившего свой бой, пригласил пройти на арену магов и понаблюдать за схваткой дуэлянтов.

И я не отказался от желания лицезреть бой Этиара, при этом стоя в первых рядах, да так, чтобы это полукровное дитя пустыни, окутанное южным огнем, видел каждое мое выражение, взгляд, улыбку, как довольную, так и насмехающуюся, превращающуюся в оскал. Бесить и распалять огонь ярой злости, плещущийся в душе, чтобы он пылал в груди праведным гневом, вот до чего я хочу довести Ариона. Чтобы он, каждый раз видя меня, взгляд, мысленно представлял наш бой. Детально, до мельчайших потерь единиц энергии, возможных вариантов развития событий, чтобы он продумывал каждый шаг, перед тем, как нанести удар, вот зачем мне это нужно.

— Для чего все это, господин? — раздался за плечом голос Ильтирима, так же наблюдающего за огненным магом, в очередной раз поймавшего мою улыбку и взгляд, в котором отражалась усмешка, — он ведь вас и так ненавидит, так зачем распалять его огонь гнева еще сильнее? — не понимал моих замыслов эльф, смотря за боем полуифрита.

— Мотивация — наше все, Ильтирим, — ответил я эльфу, продолжая скалиться над Этиором, всем видом говоря, что он неудачник и слабак. Даже в момент, когда противник оказывался на ход ближе к победе, сделал вид, что покидаю зрительский круг, ухожу к достойному вниманию магу, как услышал:

— А ну стоять, Риат! — рявкнул полуифрит, поднимая вверх столб огня, распускающий волны жаркой энергии, одновременно с этим нападая на противника, вкладывая в решающий удар большую часть магии, вынося недоумевающего мага за черту арены. А после, уже обращается ко мне: — тебя ждет такой же исход! — зло выплевывает он, показывая на лежащего соперника, ловящего перед глазами летающих бабочек.

— В первом бою трехгранных дуэлей между магами и волшебниками, победу одерживает Арион Этиор, — огласил результат схватки распорядитель, заканчивая бои на сегодня: — а завтра, дамы и господа, вас ожидает следующие пары трехгранного турнира, а послезавтра день вызовов, где определятся финалисты, сражающиеся за приз и титул чемпиона.

На этом все, зрители разошлись, участники вернулись в трактиры и отели, в которых поселились, а пострадавшие в лазарет, восстанавливаться. Мы же с Ильтиримом, пока нас не заметил Этиор и наблюдающая за его боем нефилим, завернули за угол и направились по улочкам, обсуждая ту миссию, которую я ему поручил перед воротами города.

— Чем же вы, господин, так напугали беднягу Кхатана, что он от одного вашего имени дрожал и готов был все сделать? — интересовался эльф, поднимая из глубин моих воспоминаний тот самый день нашего с антикварщиком знакомства. Не отказал эльфу в рассказе.

— Дело было давно, — начал я рассказ о встрече с Кхатаном, — лет пятьдесят тому назад, не меньше. Бродил я, как и сейчас, по вверенным мне Владыкой землям, заглядывал в города, деревни, села, не обходил стороной и стоящие на отшибе замки, принадлежавшие когда-то давно баронам и графам. В одном таком замке, решив переночевать, я и встретил Кхатана. Он был еще рыцарем, на службе короля Хтара, правителя ледяной Рилии. Матерый, закаленный сражениями воин принял меня за начинающего авантюриста, продвигающего подвигами свое имя.

— Если честно, вас и сейчас за начинающего мечника можно принять, — усмехнулся эльф, тут же опомнившись, кому он это говорит. — Простите, господин, — повинился он, а я отмахнулся. Не важно. Меня это не задевает. Ведь с бессмертием и титулом ко мне пришел нестареющий лик и молодость, которую скрыть я могу исключительно заклинаниями и чарами. — Что вы с Кхатаном делали в том замке? Просто пережидали ночь?

— Нет, Ильтирим, нет. Мы с Кхатаном должны были составить компанию принцессе, добрейшей душе, любимице слуг, сосланной в дальние земли за неповиновение и отказ соединить государства по средствам брака, — Уточняя: — по крайней мере, нас так заверили те самые слуги, когда приглашали переночевать под крышей замка.

— Я так понимаю, приглашали они вас в замок не по доброте душевной, — не вопрос, а факт, с которым не поспоришь.

— Все так, Ильтирим. Принцесса, прекрасная и добрейшя, оказалась чудовищем, проклятой тварью, поедающей живую плоть. — Эльф вздрогнул, ужаснулся, я же продолжал, — Я знал о таком проклятии, не видел воочию, но мне и слухов хватало, но тут… — замолчал на миг, вспоминая, и продолжая по порядку, — меня и Кхатана, приютили, комнату выделили, ужином накормили, и даже компанию в светской беседе составили. Засиделись мы надолго, заговорились, воин принял на грудь, от алкоголя его разморило, а я просто устал с долгой, пешей дороги. И все шло тихо и спокойно, но ровно до наступления полуночи.

— Бр-р-р! — так вздрогнул эльф, уже предугадывая, что же было дальше.

— Матерый, закаленный сражениями воин, тут же протрезвел, а после и вовсе поседел на моих глазах, когда увидел, как миловидная дева, лик которой можно сравнивать с великими Демиургами, теряла свой человеческий облик, становясь чудовищем, с рваной пастью вместо рта, из которого торчали частоколом клыки и набок вываливался язык, с капающей на пол липкой слюной. Если бы не мой облик и сущность Князя Тьмы, то стали бы закуской. Но все закончилось быстро. Я отправил в вечный лед принцессу, ее слуг и сам замок, закрыв для надежности куполом отвода глаз. Только пришлось действовать на глазах Кхатана.

— Понятно теперь, почему вояка так испугался. Увидеть способности Князя своими глазами, — но эльф так и не договорил, а просто замолчал, продолжая идти вперед. Но вспомнил изначальный вопрос, им заданный, который и привел к рассказу о встрече: — так что вам от Кхатана потребовалось? Он мне эту тайну не раскрыл, лишь передал, чтобы Господин не переживал, что все будет сделано в лучшем виде.

— За это ему спасибо, — сказал я, так и не ответив на вопрос Ильтирима, до последнего сохраняя интригу и тайну, продуманного мной плана. Глубину идеи оценит лишь тот, кто по окончанию миссии «Святое Копьё», получит от меня дар. Как и те, кто будут по другую сторону противостояния, оставшись по расчету дела ни с чем. — Ха-ха-ха! — вот комментарий мыслям, огласивший тихие улочки города. Да удивленный взгляд Ильтирима, принявшего как данное нахождение в неведении деталей моей задумки.