Мара так даже палец, который облизывала, еще и больше прикусила.

– Ай! – вскричала она и ручкой замахала, да ну на палец дуть. – Что ж за день такой! – причитала.

Ощущение было таким, будто в колодец вывернули целую подводу булыжников. Никогда такого здесь не бывало. Никогда! На памяти Мары уж точно. Сколько она этим пропускным пунктом заведовала, все было тихо, чинно, как положено. Тут вообще мало кто проходил, последним, кого она могла припомнить, был Волат. Но он, даром что магут и великан, тихонько, как следопыт, к ней прокрадывался. Она и не слышала. Души же, так те и вовсе норовили незаметно проскользнуть, за ними глаз да глаз нужен, чтобы не пропустить, чтоб каждую принять, оформить и на учет поставить.

– А ну-ка, пошли, посмотрим, что там? – скомандовала она Тугарину.

Приемные палаты, в которых правили службу, жили, забавлялись да вели беседы Мара с Тугарином, стояли на самом краю темной Нави, подле Стены неведения. Тут же уходил вверх крутой, почти отвесный лаз, в который внизу преображался колодец, да бугрились, свисали до самого низа и вонзались в терракотового цвета и такой же крепости почву корни старого дуба-Мильяна. Между ними прыгал и звенел по камням, срываясь сверху каскадом водопадов, небольшой ручей. По проточенному в камне руслу он обегал палаты сзади и вскоре скрывался в туманной мгле, чтобы невидимо превратиться в реку Забвения. Дальше, за рекой, темнели приземистым силуэтом чертоги Чернобога. Были те чертоги, будто иглами, пришпилены к горизонту двумя вертикалями, такими тонкими, что скорей могли сойти за обман зрения.

И все это под темным и тяжелым, как убитый глиняный пол, небом, освещалось Черным навьим солнцем. И ни ветерка!

«Лепота!» – подумала Мара, выйдя на крыльцо и окинув окоем взглядом. Хоть и не слишком роскошно в плане красок, можно сказать, что бедно. Зато ни снега, ни мороза, и круглый год ровные плюс пять. А захочется по снежку пробежаться, можно всегда наверх выбраться. В отличие от того же половца, это в ее полной власти, перейти из темной Нави в светлую, а, когда понадобится, то и в Явь наведаться. Кстати, что там с Хрустальным балом? Может, сходить, да хоть одним глазком на Снегурочку поглядеть? Совсем уже невеста, поди...

Мара вздохнула. Время в Нави течет по своим законам. Наверху года проходят, здесь – миг. Иногда, наоборот, явный миг здесь растягивается в вечность. Но и вечность, такая штука, пластичная, как оказалось. Какие-то факты и события из нее пропадают, другие меняются местами, сходятся и расходятся, нанизываясь на ось, как бусины, в угоду тому, кто способен видеть всю картину целиком. Наверное, Числобог за все отвечает, кто ж еще! Буду в Прави, спрошу у него, дала себе обещание Мара.

– Ну-ка, глянь, что там! – велела она Тугарину.

Тот с достоинством поклонился, с важным видом удалился. Мара про себя усмехнулась, ей нравилось повелевать таким важным и самовлюбленным батыром.

Отсутствовал посыльный недолго. Мара с крыльца видела, как половец бродил под лазом, внимательно разглядывая поверхность, пинал ее ногами, потом пару раз нагнулся и что-то поднял. Когда вернулся, в одной руке он держал мешок, по виду – обыкновенный, джутовый, в таких местные русколанцы пельмени морозят. В другой руке у него было и вовсе что-то непонятное.

– Что это? – спросила Мара.

– Похоже, нога, – и Тугарин продемонстрировал ей свою находку – чью-то ногу в стоптанном валенке, отсеченную по колено. За колено он ее и держал. – По ходу, какой-то джигит в колодец ногу обронил, – добавил он, презрительно и глумливо улыбаясь.

Одно слово: басурман.

Мара уставилась на него непонимающе.

– В смысле?

– Шутка! – тут же раскрылся и бросился объяснять Тугарин. – Там много такого ледяного боя, – он кивнул в сторону колодца. – По ходу, человек был. Там, – он снова мотнул головой, – весь джигит лежит. Но не целый. Кто-то его заморозил, а потом разбил на мелкие кусочки. Рука, нога... А кусочки нам на голову высыпал. Я так думаю.

– Не представляю, чья это нога, и кто тот несчастный, с которым такое приключилось, – сказала Мара, – Но догадываюсь, кто мог с этим, как ты его называешь, джигитом, такое зло утворить. Ну-ка, голубчик, собери все куски этого человека в мешок. Только тщательно, смотри, ничего не упусти. Посмотрим, что за человек был.

– Как прикажешь, моя богиня! – с готовностью согласился Тугарин. – Когда ты меня голубчиком величаешь, я не то, что ледышки, я все звезды с неба в этот мешок готов для тебя собрать.

Он сунул подобранную ногу в котомку и, пританцовывая, бросился к колодцу, выполнять распоряжение своей владычицы. Мара снова улыбнулась ему вслед. Что ни говори, а помимо других достоинств, басурманин нравился ей еще и своей неунываемостью. Даже когда он грустил, или злился, это всегда получалось у него легко и весело. Хотя, конечно, недооценивать весельчака не следовало. Да и вообще, басурманин есть басурманин, что в нем может быть хорошего? Ладно, пусть послужит пока...

Вскоре половец вернулся обратно, держа перед собой схваченный огромной ручищей за горло полный мешок.

– Все собрал? – спросила Мара.

– Что увидел, все поднял, моя Махтес. Ради тебя мне лишний раз нагнуться не обидно, слушай!

– Хорошо, хорошо. Тогда сделаем вот что... – что бы она хотела со всем этим сделать, сообщить она не успела. Из-за реки, из морока навьего донесся заунывный клич Чернобога, властелина темного:

– Мара! Мара!

Чернобог приближался.

– Ты смотри! Старик-то наш тоже возбудился! – удивилась Мара. – Видно, и его грохотом проняло. Ты, Тугарушка, возьми-ка этот мешок, да снеси его на ледник. Убери его с глаз подальше. Что-то мне говорит, что не след пока про этого молодца замороженного навьему властелину знать. Пусть там пока полежит, на холоде. Не хватало еще, чтобы ледок этот таять начал раньше времени. И сам там схоронись, слышишь, не высовывайся. Не известно, что у хозяина на уме. Ишь, ты! Я уж и забыла, когда он в последний раз чертоги свои покидал. А после, когда можно станет, я сама тебя позову.

– Яволь, моя Махтес! Как прикажешь...

Едва Тугарин скрылся за палатами, как явился с того берега, перейдя реку по воде, аки посуху, Чернобог. На палку кривую старец опирается, глаза его колючие, пристальные, по сторонам так и шныряют, усы серебряные на плечах лежат, точно эполеты. Торопится.

«Ух, какой шустрый! – с крыльца изумлялась на него Мара. – Али знает что? Да, наверное же, знает!»

– Мара! Мара! – звал ее на ходу Чернобог, аж пока не остановился подле крыльца. Остановившись, на палку кривую тяжело оперся, отдышаться не может, так спешил. – Что тут у вас громыхает? – спрашивает, отдышавшись. – Покоя нет! Мне покой нужен!

Мара задумалась на миг, соображая на ходу, как бы ответить ему так, чтобы и про замороженного молодца не сказать, и любопытство Чернобога унять. Обманывать властителя мертвых – опасное дело, можно легко пострадать. А кому-то попроще и головы не сносить. Тут особая сноровка нужна, и уверенность, что дело того стоит. Маре казалось, что да, стоит. Впрочем, у нее с Чернобогом были свои отношения, почти супружеские.

Однако не успела Мара и рта раскрыть, как новая напасть случилась. Показалось, что Навье небо раскололось, и в грохоте, в железном лязге и в сверкании огней что-то невообразимо огромное свалилось сверху через колодец и, не останавливаясь, унеслось за реку Забвения и дальше, дальше по темному Навьему небу, оттолкнув с дороги Черное Навье солнце, пока не скрылось в невообразимой, непроглядной дали.

Чернобог проводил изумленным взглядом невиданную процессию. Потом оторопело посмотрел на Мару.

– Что это было? – спросил.

– А это, видать Горыныч, страж наш, с великаном Волатом схватился не на живот, а на смерть. Да оба в Чертоги неведомые и закатились.

– Волат? – переспросил Чернобог, будто со слухом у него проблемы. – Тебе следовало бы тщательней себе любовников выбирать. Ишь, распоясались!

– Это ты о себе, что ли? – Мара гордо вскинула голову. – Тут я с тобой полностью согласна!