— Я должна это сделать, хорошо?

Она придвинулась ближе, затем обняла меня. Я обняла ее.

— Я постараюсь вернуться.

— Я знаю. — Она отступила. — Удачи.

Я улыбнулась, затем направилась к задней двери, не позволяя себе оглянуться. Как только я вышла, я глубоко вздохнула. Я надеялась, что она будет молчать о встрече со мной, но было возможно, что Райвин может проснуться в любую минуту. Мне нужно было убраться отсюда как можно дальше, прежде чем это случится.

Я быстро проверила, что мешочек все еще прикреплен к шнурку у меня на шее. Я почувствовала предмет внутри. Это был маленький круглый шарик, но я все еще понятия не имела, что это такое и как он может мне помочь.

Сады и прилегающая территория были полны людей. Некоторые находились в палатках, другие делили одеяла, расстеленные на земле. Несколько охранников патрулировали, и я даже увидела пару прогуливающихся горожан. Казалось, никого не волновало, что я иду к щиту. Я полагаю, после того, как я сегодня посмотрела, как это отгоняет фейри, не было большого риска, что кто-то войдет или выйдет. Было бы самоубийством покидать щит, если бы его охранял кто-нибудь из фейри.

Я остановилась как раз в том месте, где могла почувствовать магию, и, бросив быстрый взгляд назад, на дворец, я призвала тени Райвина. Ровно дыша, я призвала их вокруг себя, как плащ тьмы. Скрывающий меня от посторонних глаз, как мы сделали, когда прибыли в Дракус. Я могла бы воспользоваться этим, чтобы выбраться из дворца, но я никогда раньше не пробовала этого и не была уверена, как долго смогу удерживать тени.

Прежде чем я успела отговорить себя от этого, я шагнула через невидимый барьер, втянув воздух от ледяного холода, прежде чем оказаться по другую сторону.

Мой пульс участился, когда я шла по дороге в город. Я ожидала встретить солдат фейри на каждом шагу, но на дорогах было тихо.

Добравшись до города, я осмотрелась в поисках любых признаков движения. Здания были разрушены везде, куда бы я ни повернулась. Двери сорваны с петель, крыши обрушены, содержимое магазинов и домов выброшено на улицы. У меня сжалось в груди, когда я увидела эту разруху. Нам придется многое восстанавливать, когда фейри покинут наши берега.

Я чувствовала, что моя власть над тенями ослабевает, поэтому я отпустила их и, держась естественной тени, кралась по городу. Они снова понадобились бы мне, чтобы попасть в лагерь, и я не хотела тратить их все сейчас.

Раздался смех, и я юркнула в дверной проем, быстро отодвинувшись в сторону, чтобы меня не заметили. Я выглянула из-за дверного проема и увидела небольшой патруль из шести фейри. Они разговаривали и смеялись, пока шли по улице. Один из них подбрасывал что-то в воздух и несколько раз ловил на ходу. Другой что-то курил, пуская идеально сформированные кольца.

Это, должно быть, был самый беззаботный патруль, который я когда-либо видела. Они либо были свободны от дежурства и исследовали руины Афона, либо были уверены, что им не за чем следить. На моих губах появилась улыбка. Это сыграло бы мне на руку. Если бы все фейри были такими расслабленными, меня бы ни за что не поймали, когда я буду пробираться в их лагерь.

Как только я перестала слышать их голоса, я продолжила путь, не встретив других охранников или солдат, пока кралась по безмолвному городу. Последние несколько раз, когда я проходила здесь, я чувствовала опустошение и печаль. Я не думала, что может быть хуже, но я шла по разрушенному городу. Место, которое больше не напоминало дом, который я помнила. Мой народ заслуживал лучшего. Они заслуживали счастья, мира и шанса по-настоящему процветать.

Я старалась держать эти мысли на переднем плане своего разума, глядя вниз на пляж. Моя грудь сжалась, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда я смотрела на тысячи палаток, прижатых друг к другу и разбросанных по песку. Они захватили власть, заявив, что это пространство принадлежит им.

Я слышала плеск волн и подумала, не могла бы я позвать их, чтобы они поднялись и утащили весь лагерь обратно в море. Что-то подсказывало мне, что этого будет недостаточно. В Дракусе были еще тысячи фейри, и я знала, что, чтобы положить этому конец, мы должны были устранить короля.

Потребовалось несколько попыток, чтобы найти то темное пятно внутри, где обитала моя магия. Мне пришлось отключить страх и ту часть меня, которая предупреждала меня повернуть назад. Наконец, ко мне вернулось чувство спокойствия, я отключилась от всего остального, как делала это в прошлом. Мне пришлось отключить все это. Весь страх, всю любовь. Я погрузилась в оцепенелое безразличие, и пришли тени. Они кружились вокруг меня, как старые друзья, знакомые и успокаивающие. Почти так, как если бы Райвин был здесь, со мной, направляя меня через то, что мне нужно было сделать.

Я сохранила ясность ума, когда мои ноги коснулись песка, и сняла сандалии всего через несколько шагов. Я засыпала их, надеясь, что никто не найдет их до того, как я раскроюсь.

Лагерь бодрствовал. Солдаты сидели вокруг костров, смеялись и пили вино фейри. Другие входили и выходили из палаток или, спотыкаясь, бродили вокруг, явно уже добавив несколько бокалов вина в свое веселье. В лагере царила атмосфера праздника, несмотря на то, что они должны были вернуться в бой утром. Казалось, они уже праздновали свою победу. Это вызвало вспышку гнева, которая заставила мои тени задрожать. Я отбросила это, стараясь сдерживать свои эмоции, чтобы сохранить абсолютный контроль.

Я знала, что короля, скорее всего, будут охранять стражники и что он будет находиться в самом большом и величественном шатре. Лагерь был огромным, но у меня было предчувствие, что он не рискнет находиться слишком близко к морю. Я подошла к тому, что казалось серединой массы палаток, и начала искать знаки, которые могли бы указать мне на палатку Короля фейри.

Отсюда вообще было трудно различить какие-либо различия или направление. Все палатки выглядели одинаково, но здесь было меньше активности, чем на окраинах лагеря. Стало тише, и я восприняла это как хороший знак.

Вместо того чтобы идти на звуки азартных игр охранников или обрывки непристойных историй у лагерных костров, я пошла навстречу тишине.

По мере того, как я продвигалась вперед, вокруг становилось все меньше прохаживающихся охранников и никаких признаков развлечений. Мое сердце колотилось так громко, что я испугалась, что его может услышать кто-нибудь еще. Каждый волосок встал дыбом, и струйка холода пробежала по моей спине. Мои инстинкты говорили мне развернуться и бежать. Я должна быть рядом.

Я продолжала двигаться вперед, пока не увидела большую группу охранников, окружавших по периметру палатку, которая выглядела так же, как и все остальные. Прищурившись, я изучала их, следя за их движениями. Это мог быть заключенный. Подойдя немного ближе, я уловила сильный цветочный аромат. Вряд ли это могло исходить из палатки пленника. Это должен был быть король.

Между королевским шатром и морем был только один дополнительный ряд палаток. У меня зачесались пальцы от ощущения этой связи с водой, умоляющей, чтобы ее использовали. Я снова подумала об этом, о попытке отправить его в водную могилу, но этого было недостаточно. Если бы я могла гарантировать, что монстр разорвет его на части, может быть, я бы использовала магию, которую дала мне моя мать.

Я нащупала мешочек, прижав большой и указательный пальцы к маленькому круглому предмету внутри. В любом случае, я собиралась воспользоваться магией, которую дала мне мама. Часть меня задавалась вопросом, было ли это тем, для чего она всегда это делала. Я думала, что это что-то, что могло бы спасти меня, если бы я была в смертельной опасности, но в глубине души я знала, что предмет, который она мне дала, был не тем, что давало жизнь, а скорее тем, что могло бы ее отнять. Я знала, что это оружие, даже если и не могла объяснить, откуда я это знаю.

Я стояла за палаткой рядом с палаткой короля, гадая, как мне пройти мимо его охраны, не потревожив их. Тени были хорошим укрытием, но как только полог палатки сдвинется, они узнают о моем присутствии.