— Только не говори мне, что ты умеешь читать мысли, — сказала я Диону, когда он ступил на мягкий песок.

Он приподнял бровь.

— Ты думала обо мне, не так ли?

— О том, насколько твой остров отличается от того, каким я его себе представляла, — призналась я.

— Ты тоже не такая, какой я тебя представлял, — сказал он.

Никто из нас не предложил продолжения, и я не думаю, что кто-то из нас хотел этого. Он долго стоял рядом со мной, глядя в темное море. Наконец, он заговорил.

— Она вернулась. Она послала меня найти тебя.

Я кивнула, не отрывая взгляда от моря.

— На этот раз она будет давить на тебя сильнее, — предупредил он.

— Это последнее испытание. Последние несколько дней я провела, представляя все ужасные способы, которыми она могла бы мучить меня для собственного развлечения.

— Знаешь, истории о ней правдивы.

— Я знаю. — Я взглянула на Диона, ненавидя то, что выражение его лица не скрывало озабоченности.

— Ты знаешь, что это нормально — делать то, что лучше для тебя? Позволить себе быть счастливой? Позволить себе жить, — сказал он.

— Я не уверена, что знаю, как это сделать, — призналась я.

— Все, что ты делала, было храбрым поступком, в этом нет никаких сомнений. Но задумывалась ли ты когда-нибудь, сделают ли люди, ради которых ты продолжаешь жертвовать собой, то же самое для тебя? Заслуживают ли они того, что ты для них делаешь?

— Я не могу позволить себе задавать эти вопросы, — сказала я.

— Ты должна. Ты всегда должна задавать эти вопросы. Потому что все остальные всегда задают их, — ответил он.

— Единственный вопрос, который я задаю, — смогу ли я жить в мире с самой собой, если не помогу.

— Ты слишком хороша для любого из них, — сказал он со вздохом. — Пойдем, она ждет.

Неохотно я последовала за ним обратно в дом.

Никс ждала снаружи, держа в руке бокал вина.

— Он выбрал бы ее, даже если бы они не были парой, — внезапно сказал Дион.

Я взглянула на бога, нахмурив брови.

— Я не спрашивала твоего мнения, — ответила Никс. — И уж точно ты мне здесь сейчас не нужен. Можешь идти.

Дион сжал мое плечо.

— Помни, что я сказал. — Он ушел в свой дом, оставив меня наедине с богиней ночи.

— Так вот в чем дело на самом деле? — Спросила я. — Не люди или то, как они относились к тебе, а тот факт, что ты считаешь меня недостаточно хорошей для твоего сына?

— Это может быть связано не только с чем-то одним, — ответила она.

— Я вытащила тебя из тюрьмы ради него, — напомнил я ей.

— А потом он забрал твою магию. Почему ты не хочешь отомстить ему? — спросила она. — Ты могла бы оставить его и найти кого-нибудь другого, или пойти трахаться с Дионом или найти какого-нибудь человека, который удовлетворит твои потребности.

Я сморщила нос.

— Я с твоим сыном не из-за моих потребностей. — Ну, не только это, но я не собиралась ей этого объяснять.

— Это мы еще посмотрим. — Она протянула стакан. — Пей.

— Что это? — спросила я.

— Твое третье испытание, — сказала она.

Я подошла к ней и взяла стакан. Я согласилась на условия, так что не могла отказаться. Если бы она хотела моей смерти, она бы уже сделала это. Или, может быть, так оно и было. Она ясно дала понять, что собирается попытаться устранить меня с помощью каждого из испытаний.

— А теперь продолжай, — подбодрила она.

— Могу я попросить тебя об одолжении? — Спросила я, поднося стакан к губам.

Она приподняла бровь и уклончиво пожала плечами.

— Если я не выживу, скажи Райвину правду. Расскажи ему, что со мной случилось и какую роль ты в этом сыграла. — Я не сводила с нее глаз, ожидая, что она вздрогнет.

Вместо этого она ухмыльнулась. — Скажи ему сама, когда увидишь в следующий раз.

Я попытался скрыть свое замешательство.

— А теперь хватит откладывать. Я бы хотела покончить с тобой. — Она наклонила голову, опустив глаза на бокал. — Выпей все это.

На данный момент я сталкивалась со смертью больше раз, чем могла вспомнить, что это было на сей раз? Изображая большую храбрость, чем была на самом деле, я сделала робкий глоток. Когда ничего не произошло, я сделала еще глоток. Затем несколькими большими глотками выпила остаток в бокале.

Никс взяла стакан у меня из рук и отшвырнула его в сторону.

— Пора идти.

Земля была неустойчивой, мир слегка наклонялся. Она то входила в фокус, то выходила из него.

Она подняла руки, и вокруг нее поднялись облака тьмы. Они обвились вокруг меня, удерживая, как комок мягкой ткани. Я чувствовала себя невесомой, но не была уверена, было ли это из-за ее магии или из-за вина.

Как раз в тот момент, когда я почти наслаждалась ощущением мягкого покачивания теней Никс, они рассеялись. Я знала, что нахожусь на твердой земле, хотя меня шатало и я изо всех сил старалась удержаться в вертикальном положении.

— Это действует быстрее, чем я ожидала, — сказала Никс. — Возможно, я неправильно рассчитала дозировку.

Ее слова едва дошли до меня, когда я в шоке уставилась на портал в центре лабиринта.

— Мы на Коносе.

— Там, где мы впервые встретились, — сказала она. — Ну, по крайней мере, там, где ты впервые увидела меня такой, какая я есть. Истощенная версия в тюрьме никогда не чувствовала себя такой, как я.

— Что мы здесь делаем? — У меня отнялся язык.

— Я даю тебе выбор, — сказала Никс. — Я видела, как ты предпочла своих людей сестрам, но это была ситуация, которая позволила тебе жить как герою. Тебя бы почитали, любили, и ты обладала бы еще большей властью в качестве новой королевы на Атосе.

— Ты думаешь, я поэтому это сделала? — Я уставилась на нее, не веря своим ушам.

— Конечно. Это не доказывало, что ты была готова спасти свой город. Это доказывало, что ты ценила собственную жизнь.

— Все было не так. — У меня перехватило горло, когда я вспомнила, каково мне было, когда я думала, что моих сестер больше нет. Я не была уверена, что дожила бы до того, чтобы претендовать на этот титул.

— Это не имеет значения. Я больше не повторю эту ошибку, — сказала она. — На этот раз ты можешь выбрать себя или свою пару.

Мои глаза расширились.

— Что ты с ним сделала?

— Я ничего не делала. Но он все равно при смерти. Тебе дали яд замедленного действия. У тебя есть некоторое время, прежде чем твое тело начнет отказывать.

— Что? — Мой пульс участился.

— Этот портал может перенести тебя на поля зархонии в Телосе, где ты найдешь лекарство, съев цветы. Или ты можешь перенестись туда, где Райвин приближается к своему последнему вздоху. Ты не можешь сделать и то, и другое, — сказала она.

— Ты действительно чудовище. Твой собственный сын?

— Что будешь делать, принцесса Атоса? — спросила она, и от улыбки на ее губах мне стало дурно.

— Райвин. — Не было никаких колебаний. Никаких раздумий. Не нужно тратить время на раздумья. — Доставь меня туда, сейчас же.

Она приподняла бровь.

— Там, где он находится, нет портала, который доставил бы тебя на Телос. И к тому времени, никакие цветы зархонии не спасут тебя.

— Знаешь, почему ты так сильно ненавидишь людей? — огрызнулась я. — Это потому, что ты не умеешь любить. Вы не можете даже начать понимать, что наши хрупкие маленькие жизни, возможно, стоят того, потому что мы можем находить красоту и радость в мелочах и в людях вокруг нас. Ты не заслуживаешь храма, который они строят в твою честь на Афоне. Я надеюсь, что они забудут тебя, и ты исчезнешь вместе со всеми другими древними богами, которых никто не сможет вспомнить.

— Это было бы нечто, не так ли? Жаль, что тебя не будет рядом, чтобы увидеть, как это произойдет. — Она толкнула меня в портал.

Я провалилась в темноту, приземлившись на четвереньки. Что-то острое впилось мне в ладонь, и я отпрянула, когда поняла, что это осколок кости. Очень медленно я встала, пытаясь сориентироваться в происходящем перед глазами.

Помещение, в котором я находилась, было тускло освещено, и от зловония у меня скрутило живот. Я была у входа в пещеру, единственный свет исходил из-за моей спины, где у входа потрескивал костер.