— Почему ты здесь?

— Я пришел по вашей просьбе, — ответил он.

Я направилась к следующему дому.

— Я имею в виду, почему ты в городе, а не во дворце?

— Я пришел за тобой, и я нашел тебя, — сказал он.

Я заметила нескольких человек, выглядывающих из окон или дверей и наблюдающих за королем.

— Прекрасно. Но тебе нужно держаться подальше. Ты пугаешь людей.

— До тех пор, пока я знаю, что ты здесь не одна, — ответил он.

Я посмотрела туда, где София разговаривала с семьей через дорогу, проверяя, все ли у нее в порядке, прежде чем перейти в следующий дом. Мы уже обследовали большую часть города и заручились помощью нескольких жрецов, чтобы осмотреть другие районы. Мы скоро закончим. Мой желудок сжался в предвкушении того, что произойдет, когда мы вернемся во дворец.

Я отогнала эту мысль подальше и подошла к следующему дому, постучав, прежде чем смогла еще раз подумать о своей предстоящей свадьбе.

— Я думаю, нам удалось убедить многих людей, — сказала София, когда мы шли ко дворцу.

Улицы были полны людей, которые несли слишком много вещей в руках и на спинах.

— Я надеюсь на это.

— Ты сделала, что могла, — добавил Бахар. — И я предвижу, что еще больше людей направятся к твоим воротам, когда увидят прибытие кораблей фейри.

Я сбавила скорость, позволяя Софии обогнать меня. Бахар не отставал от меня.

— Прости, что я попросила тебя бросить своих людей. Что происходит в Дракусе?

— Люди короля фейри занимают наш город, но они не удержат его, если мы сможем устранить короля, — сказал он.

— Почему ты думаешь, что он придет сюда сам? В прошлый раз он этого не сделал, — заметила я.

— Гордость. Он хочет присвоить себе славу и считает себя непобедимым, — сказал Бахар.

— Неужели? — Спросила я.

— Возможно. Мы должны надеяться, что достаточно спровоцировали его, — признал Бахар.

— Ты знал о колдунье? — Спросила я.

— Не вовремя, чтобы спасти мою сестру, — мрачно ответил он.

Я остановилась, горе захлестнуло меня. Я как будто могла почувствовать его боль.

— Это не твоя вина. — Я не знала, откуда я это знала, но я знала.

— Он не остановится, пока не уничтожит любого, кто может представлять для него угрозу, — сказал Бахар.

Я кладу ладонь на его бицепс.

— Мне так жаль.

Он положил свою руку поверх моей. Она была теплой, и прикосновение успокаивало.

— Она бы тебе понравилась.

— Я уверена, что так и было бы.

— Кора? Все в порядке? — Позвала София.

Я обернулась и увидела, что она ждет впереди, с любопытством наблюдая за нами. Я опустила руку.

— У нас все в порядке.

Мы снова двинулись в путь, и я не могла не чувствовать себя виноватой за то, что оторвала Бахара от его народа. Я так беспокоилась о спасении своих людей, что оставила их без защиты, пока он был здесь со мной. — Если тебе нужно вернуться, я пойму. Мне не следовало вызывать тебя.

— Мое место рядом с тобой. Кабир там вместо меня. Он справится со всем, что случится в Дракусе, пока я здесь. И я привел с собой несколько драконов. Мы можем помочь. Когда прибудет Король Фейри, я буду сражаться бок о бок с воинами Атосом, чтобы обеспечить твою безопасность. — Он смотрел прямо перед собой, не глядя на меня.

У меня сдавило грудь.

— Я не заслуживаю той преданности, которую ты мне демонстрируешь.

Он оглянулся с легкой ухмылкой на губах.

— Осторожнее, принцесса. Если ты продолжишь так говорить, я могу начать думать, что я тебе действительно небезразличен.

Остаток пути до дворца я молчала, боясь сказать что-нибудь, что могло бы его отпугнуть. Или, что еще хуже, сделать так, чтобы теплые чувства, которые я начинала испытывать, переросли во что-то более сильное.

У широко распахнутых ворот не было охраны. Люди хлынули потоком, и несколько охранников, которых я видела, были заняты тем, что отводили семьи на свободные места вокруг дворца.

Несколько человек Бахара стояли у парадных дверей, словно ожидая возвращения своего короля. К моему удивлению, они склонили головы в знак приветствия, но не заговорили с ним и не последовали за нами внутрь. Казалось, они заняли места, обычно отведенные для нашей охраны. Они уже работали с нами, защищая мой народ, даже без брака. Но что произойдет, когда ситуация станет более сложной? Они хотя бы предупредят нас перед отъездом?

Мы прошли по мраморному коридору мимо спешащих слуг, несущих свертки с едой и тканями. Все ресурсы во дворце были распределены между гражданами, занявшими территорию.

— Итак, ты когда-нибудь расскажешь мне, почему я тебе так сильно понадобился здесь? — Спросил Бахар.

Я схватила его за рукав и потащила прочь из главного коридора в зал для завтраков. Стол был пуст, и комната казалась такой маленькой без моих собравшихся сестер. Я задавался вопросом, соберемся ли мы когда-нибудь снова.

— Хотела остаться со мной наедине, да? — поддразнил он.

— Я хочу, чтобы мы поженились. Сейчас же, — выпалила я.

Игривая улыбка на его губах исчезла, а брови нахмурились.

— Нет.

— Что? — Я ослабила хватку на его тунике. — Я думала, ты хочешь жениться на мне.

— Хочу. Но не так. Не потому, что ты боишься, что я не помогу твоему народу, — сказал он.

— Лагина тебе сказала, — сказала я.

Он покачал головой.

— Никто не обязан был говорить мне об этом, принцесса. Очевидно, что ты не хочешь выходить за меня замуж, но ты заботишься о своем городе, о своем доме. Не волнуйся, я не собираюсь бросать тебя только потому, что ты еще не отдалась мне. Я могу быть очень терпеливым.

Я скрестила руки на груди.

— У меня нет времени на терпение.

— Ты не хочешь выходить за меня замуж. И поверь мне, у меня нет проблем удовлетворять свои потребности в другом месте, пока ты не будешь готова. — Он пожал плечами.

Я кипела от злости.

— Как ты смеешь?

— Что? — спросил он.

— Как ты смеешь угрожать трахнуть других женщин, когда я у тебя прямо здесь! — Меня охватила ярость. Я ни за что не позволила бы ему прикоснуться к другой женщине. — Ты помолвленный мужчина. Ты не можешь спать с другими женщинами. Так это не работает.

— Ты свободна быть с другими мужчинами, если это тебя беспокоит, — сказал он.

Мне показалось, что я получила пощечину. Я была со многими мужчинами без всякой причины, кроме скуки. Я общалась с мужчинами, чтобы чему-то научиться для своей матери или завоевать расположение своей семьи. Потом был Томас. Тот, с кем, как я думала, я была по любви.

Ни один из них больше не имел значения. Ни один из них никогда больше не удовлетворит меня. Я схватила его за тунику спереди, низко на груди, затем притянула ближе к себе. Его брови удивленно приподнялись.

— Что ты со мной сделал? — Требовательно спросила я. — Почему ты единственный мужчина, о котором я могу думать?

— Брачные узы крепки. — Он оторвал мои пальцы от своей туники и отступил назад. — Тебе нужно немного остыть, прежде чем ты сделаешь что-то, о чем можешь пожалеть.

— Почему ты продолжаешь мне отказывать? — Мне никто не отказывал. Мне просто нужно было хлопнуть ресницами, и я получала любого мужчину, которого хотела. Любого мужчину, кроме этого.

— Поверь мне, это нелегко, — сказал он немного хрипловатым голосом.

Я посмотрела вниз и заметила выпуклость на его брюках. Значит, дело было не только во мне. Я потянулась к нему, и он поймал меня за запястье. Он медленно наклонился, так что его нос почти коснулся моего. Я смотрела в его глубокие зеленые глаза.

— Непослушная.

Мои внутренности горели, пока не расплавились. Я сжала бедра вместе, затем убрала руку.

— Ты не такой крутой, каким себя считаешь.

— Ты тоже, принцесса. — Он выпрямился во весь рост, на его губах играла уверенная улыбка. Та, что отражает победу.

Он думал, что победил.

Я снова схватила его, но на этот раз потянулась повыше к его тунике и сильно дернула. Он неожиданно наклонился, и прежде чем он успел отреагировать, я прижалась своими губами к его губам.