— Тьфу на тебя, Агееч, — я отправил в рот ещё один кусочек вкуснейшего стейка. — Весь романтизм момента убил своим замечанием о тумане. Сиди теперь и гадай, полезут к нам туманники или огонь костров их отпугнёт. В любом случае выспаться не получится.

— Романтизм он в посёлке хорош. Когда ты в обнимку с какой-нибудь красоткой ночку коротаешь и точно уверен, что от пустоши тебя стена с охраной неспящей отделяет. А тут, в пустоши, да на краю болота, романтизму не место. Не заметишь, как схарчат. А по поводу туманников чего гадать-то? Полезут, обязательно полезут, а если не полезут, то кружить рядом будут. Такое лакомство, как мы, они так просто не оставят. Если их, правда, те же драеноги не отогнали. Демонические твари, что с нашей нечистью, что с нежитью, особо-то не в ладах и друг друга больно-то не терпят. Всё территорию между собой делят. А сейчас, видишь, сколько драеногов на кучу уже набежало?

Благодаря бувову глазу, я мог различить размытые силуэты колючих тварей, шумно копошащихся возле кучи из выпотрошенных туш туманников и ящеров. Эти жуткие помеси дикобразов и колобков громко фыркали друг на друга, рычали, сопели, но что удивительно, иглами не стучали. Нет, их перестук, похожий на звук кастаньет, всё ещё то и дело раздавался в темноте, но не рядом с кучей.

— Сколько же денег там ползает, — вздохнув, я отправил в рот ещё один кусочек мяса. Даже факт того, что неподалёку кто-то балуется сырой убониной, мне вовсе аппетит не портил. — Считай, треть сезона дождей спокойно пережить можно, если хотя бы в парочке из них будут те самые кристаллы с демоническими умениями.

— Нет, парень, — это не деньги. Это твари, которые только, и хотят, что тебя сожрать, — нравоучительно заметил Агееч, тоже не забывая при этом закидывать в рот куски мяса. — И относиться к ним надо именно так. Иначе жажда наживы когда-нибудь начнёт застилать глаза, а это, считай, конец не только тебе, но и для всей ватаги…

Умеет старик из эмпиреев эфемерных на землю грешную вернуть, словно ушатом ледяной воды окатив. И так каждый раз переживать приходится, не за себя, а за мужиков и Миклуша…

— Пф-ф-рах! У-у-у…

Рассерженный вой котейки, раздавшийся откуда-то из-под фургона, заставил всех замолчать и насторожиться. Детёныш нхан су так освоился и осмелел, что выбирался из фургона начал и в траву спрыгивать. Правда, далеко от фургона ему отходить не давал неожиданно принявший на себя роль няньки Бурый, которого мы решили не привязывать и не треножить, полностью полагаясь на его инстинкты. Бык аккуратно, но неумолимо заталкивал мордой недовольно шипящего котёнка под фургон. Тот шипеть шипел, умильно топорща щупальца на морде и демонстрируя острые клычки, иногда бил лапой по чёрному бычьему носу, но когти вход не пускал.

— Фф-рах! У-у-у… — раздался вновь царапающий по нервам вой детёныша нхан су.

— Шшшш!

— Мм-у-у! — а дальше послышался удар копыта и сочный шмяк!

«Пипец котёнку — срать не будет… — пронеслось у меня в голове невольно. — Психанул-таки бычара».

— Котейка! — вскочил Миклуш. — Бурый, нет! Не трогай!

Мы вскочили следом, и тут же один за другим спрыгнули на землю с облучка. Сперва я увидел быка, яростно бьющего передним копытом по земле. А потом…

— Фф-рах! У-у-у…

… истерическое завывание котёнка и опять мерзкое:

— Ш-ш-ш-ш…

Что-то тут не то!

— Иван, держи Миклуша! — прежде, чем что-то сообразить, рявкнул я.

Надо отдать должное, полусотник, не говоря ни слова, тут же поймал пацанёнка и прижал его к себе. А тот по началу было дёрнувшийся вырваться, замолчал и больше не рыпался, озадаченный моим приказом.

Чуть обойдя быка, я наконец-то смог увидеть, кого так яростно превращал в лепёшку Бурый. И слава богу, это оказался вовсе не котёнок, а змея. Обычная змея серо-травяного окраса. Хоть и не демоническая тварь, но тоже опасная, ядовитая, если судить по ярко выраженной треугольной форме головы.

— Фф-рах! У-у-у…

— Ш-ш-ш…

Увидел я и выгнувшегося дугой детёныша нхан су, ловко отбивавшего лапой атаки второй ползучей гадины. А где-то в метре от них в сторону фургона мелькнула в траве ещё одна тень.

— Змеи! Обычные! Их тут полно! Иван, пацана на облучок и сам там постой! Факелы зажгите! Агееч копья захвати! Ими сподручнее будет!

Дожидаясь, пока старик принесёт копьё, я подошёл к быку и погладил его морду, одновременно применяя на него умение «Успокоить».

— Всё, всё, Бурый, ты молодец. Успокойся, ты её уже добил.

— Ш-ш-ш… Фф-рах! У-у-у… — снова раздалось впереди и мне пришлось чуть ли не силой удержать быка от новой атаки.

— Я тут, Бурый. Теперь я сам справлюсь.

Бык остановился, лишь фыркнул раздражённо и прянул ушами недовольно.

— Держи, парень.

Широко размахнувшись, активировал секущий удар и врезал по змее, не прекращавшей попыток цапнуть котейку. Раз и треугольная голова полетела в траву. Я в какой-то момент подумал, что котёнка сейчас кровью обдаст, но тот ловко увернулся от фонтана, брызнувшего из обезглавленного тела.

— Кис-кис-кис, — позвал я ярко-сиреневое недоразумение.

Но детёныш нхан су, посмотрев на меня как-то подозрительно, стремглав бросился к быку и цепляясь за длинную шерсть, забрался тому на спину. Ну и правильно, там сейчас, наверное, самое безопасное место. А я пока вон той гадиной займусь, пока она на ту сторону фургона не уползла, бегай за ней потом. Нисколько не церемонясь, я зацепил змею крюком наконечника и немного подтащил к себе. А потом активировав сильный удар, снёс голову и ей. Прошло то время, когда обычные змеи меня напугать могли. Завтра утром, когда рассветёт, надо будет головы собрать и выкинуть. А пока извивающееся в агонии тело подтяну. Не дело это его там оставлять, кристаллы добыть же нужно, да и змеиное мясо мало чем мясу ящеров уступает.

Не успел я разогнуться, как появилась моя пропажа. Правда, лицо у неё было очень испуганное и она суматошно махала руками куда-то в сторону кустов. Я какое-то время пытался разобраться, что же хочет сказать ушастая, но потом просто развернулся и посмотрел.

Вдруг раздалось громкое и недовольное шипение, а потом звучный шлепок — в метре от меня на траву прямо с неба свалилась метровая змея. А через секунду рядом грохнулась вторая. Хренасе дождик зарядил!

Вдруг раздалось громкое и недовольное шипение, а потом звучный шлепок — в метре от меня на траву прямо с неба свалилась небольшая чуть не добравшая до метра змея. А через секунду рядом грохнулась вторая. Хренасе дождик зарядил! Грибной похоже. Как бы град такими темпами ни вдарил.

Вновь раздалось шипение словно из пробитого воздуховодного шланга и за ним глухой удар. Очередной воздушный змей, видимо, не рассчитав траекторию полёта, шмякнулся в тент, накрывающий фургон. Усиленно извиваясь, он попытался взобраться наверх, но несмотря на выписываемые хитрые петли, всё же заскользил вниз и грохнулся прямо Бурому на холку. И тут же попытался вонзить в неё свои тонкие острые клыки. Вот только гадина реально решила, что может прокусить многосантиметровый слой вьющейся шерсти? Я тут недавно видел, как котейка разок попробовала, полчаса потом громко отрыгивалась, портя характерными звуками нам аппетит.

Детёныш нхан су, кстати, тут же оказался рядом. Серия молниеносных ударов передними лапами по треугольной морде змея, пока тот пытался высвободить запутавшиеся клыки и на месте немигающих ярко-оранжевых глаз появились кровоточащие раны. Змей, свернувшись поначалу в тугой узел, попытался отпрянуть, высвободив-таки клыки, и шмякнулся на землю. Прямо рядом с правой передней ногой быка. Мгновение. И череп змея разлетелся кровавыми ошмётками, не выдержав веса обрушившего на него копыта. А ещё через мгновение ошмётки полетели и от остального тела. Фига два мы теперь в этой мешанине кристаллы найдём.

Тем временем первые змеи, явно недовольные качеством услуги, предоставленной им авиакомпанией, то ли в воздушную яму при перелёте попали, то ли посадка слишком жёсткой оказалась, а может быть, обещанные напитки не того качества оказались, решили разобраться с кем следует и наказать кого попало. И рванули в мою сторону, обе две. Не мудрствуя лукаво, взмахнул копьём словно топором, и обрушил наконечник на голову первой, рассекая её пополам. Тут же раздался характерный свист и неподалёку от меня в землю вонзилось ещё одно копьё, прерывая жизненный путь второй змеи, спешащей ко мне, высказать свои претензии.