Убрал очередную ветку, и тут же мне пришлось увернуться от второй… Перед глазами всё неожиданно закружилось, к тому же я вновь запнулся и не удержавшись грохнулся вниз на четвереньки. Тут же появилось миниатюрное изображение моей ушастой соседки, которая, как всегда, была молчалива, но эмоционально размахивала ручками, указывая мне за спину.

Не раздумывая, я активировал моментальный перенос и тут же оказался в двух метрах впереди. Уроки полусотника не пропали даром. Ещё на хуторе рудокопов он придумал изуверский способ тренировки: бил меня тонкой палкой, пока я пытался сконцентрироваться, чтобы активировать заклинание. И у него получилось. Обернувшись, я увидел, как из плотной стены тумана вылетела какая-то тварь, очертаниями тела, напоминающая человека. Она приземлилась как раз туда, где я только что был секунду назад. Не мешкая, вскидываю правую руку, одновременно активируя молнию. Вокруг локтя вспыхнули бело-синие цветки, тут же вытягивающиеся в нити и собирающиеся в клубок на ладони.

Тварь вскинула голову, и я увидел гротескную маску, походящую на человеческое лицо, с горящей бледно-зелёным цветом радужкой глаз и вертикальным, словно змеиным, зрачком. Тварь ощерилась, демонстрируя крупные жёлтые клики. И подобралась для прыжка.

— Хош!

Пучок молний перехватил её, когда задние ноги уже отталкивались от земли, посылая тварь в прыжок. И опрокинул на землю, где та забилась в конвульсиях. Жаль, что второй раз молнией для контроля не шарахнешь, ману надо беречь. Выхватив топор, я на рефлексах активировал «Сильный удар», стоящий сущие копейки по сравнению с предыдущими умениями, всего каких-то двадцать пять единиц маны, и рванул вперёд.

Махать топором я перестал только тогда, когда голова твари отделилась от шеи. Крепко же она сидела на плечах! Мне потребовалось ещё три раза применять сильный удар. И только после этого Система прислала сообщение о победе над туманником, оказавшимся нечистью, и поздравление с получением тридцатого уровня.

Смахнув сообщения, я на секунду подвис, соображая, что делать с тушей. Ведь в ней наверняка должны быть кристаллы, нечисть — это же не нежить, с которой только опыт обычному бродяге можно получить. Махнул рукой, потом разберусь, никуда туша не денется, не тащить же её с собой в лагерь, а потрошить сейчас времени не было.

— Спасибо, ушастая.

Передо мной на миг появилось призрачное лицо и, благосклонно кивнув, исчезло. Вот и славно, хоть не смотрит укоризненно, как в прошлые разы. Ладно, надо бежать, только накопитель активирую, чтобы запас маны пополнить. Кто знает, когда она может в следующий раз пригодиться?

В лагере меня встретил сидящий на облучке котейка нхан су, тут же обиженно мякнувший и скрывшийся в фургоне. Как я не пытался наладить с ним отношения, подкармливая кусочками свежего мяса, котёнок продолжал меня чураться.

— Что-то ты задержался? — встретил меня недовольно Иван, когда я запыхавшийся вернулся к мужикам. — Плохо я тебе гоняю. Ану вон испереживалась вся. Хорошо ещё к нам не лезет.

Молодая мамаша действительно металась туда-сюда по берегу вдоль воды, то и дело глухо рыча в сторону болота.

— Так может она не на вас? По дороге я с туманником схватился, а когда обратно бежал, его туши уже не было.

— Потом, разберётесь, — прервал нас Агееч. — Иван, держи верёвку, я вниз полез. Чэч, следи за ану. Сейчас малой верещать начнёт, как бы у неё мозги не переклинило.

Я встал между ямой и берегом, выставив перед собой на всякий случай пустые ладони. Агееч оказался прав, визг действительно усилился. Медведица было дёрнулась к яме, но остановилась.

— Тихо, тихо, красавица, — я активировал умение успокоить.

Через несколько секунд мимо меня в сторону ану промчался верещащий чёрный комочек. Ану тут же побежала вдоль воды к кустам.

— Не благодари, — попросил я, глядя им вслед.

Тут снова показалось лицо моей призрачной соседки. Но на этот раз, оно лучилось ослепительной улыбкой. Благодарно кинула и растаяла.

— Эй, — послышался возмущённый голос Агееча, — вы про меня забыли, что ли? Кидайте, верёвку!

— Хорошее дело сделали, — сзади подошёл Агееч, наконец-то выбравшийся из ямы и приобнявши за плечи Миклуша.

— Да, — просто согласился я, всё ещё продолжая смотреть в ту сторону, где в кустарнике скрылись ану и со своим детёнышем. — Хорошее, чистое.

Прав старик, вроде и мелочь, о которой в суете потом и не вспомнишь, а приятно. А может быть, наоборот — этот поступок…

— Такие поступки, Миклуш, и позволяют нам оставаться людьми, не превратиться в озлобленных мутантов, у которых из чувств, что и осталась, так это безудержная жажда убийства. Потому и так строго чтим кодекс бродяг. И караем тех, кто его нарушает. Запомни это, Миклуш, и, возможно, сам когда-нибудь будешь водить ватаги.

— Запомню, — с серьёзным видом кивнул мальчуган.

— Чэч, что ты там про туманника говорил?

Я рассказал о схватке с нечистью, не забыв упомянуть и о том, как перед самой атакой у меня сознание ненадолго помутилось. И о том, что тушка пропала, хотя прошло совсем немного времени.

— Хреново, — выдал вердикт Агееч. — Моя оплошность. Я думал, что, как и в прошлый раз, мы столкнёмся с ними в глубине локации. Но видимо, за тридцать с лишним лет они тут так расплодились, что по всему болоту расселились, либо в центре что-то такое происходит, что их племя на окраины выдавило. В любом случае охота на ближайшие дни отменяется, надо дров побольше запасти. А ближе к вечеру, думаю, веселье начнётся.

— А что за тварь такая туманник этот? — спросил Иван.

Всё забываю, что у него энциклопедии нет. Но вот сделать копию никак не получится, если только полусотнику вслух зачитывать. А он записывать будет. Впрочем, он так и делает. Развернув интерфейс, я перешёл на вкладку «Энциклопедия тварей» и затребовал инфу по туманнику.

— Антропоморфная нечисть. Живёт на мелководье и по берегам болот, озёр, рек. Ведёт ночной образ жизни, но может быть активно и в утренние и вечерние часы, особенно во время сильных туманов. Образ жизни: низкосоциальный. Живут по одному или небольшими группами до пяти особей, жёстко контролируя свои охотничьи угодья. Обладают способностью к ментальным атакам, воздействие может вызвать разные последствия: от дезориентации жертвы до потери сознания. Максимальная дистанция такого воздействия: десять-пятнадцать метров. Могут создавать клубы плотного тумана вокруг своего тела и в таком состоянии даже недолго находиться под прямыми лучами солнца. Боятся открытого огня. Присутствие разумных вызывает повышенную агрессивность. Возможная добыча: кристаллы всех типов, а также душевники с умениями ментальной атаки, щита и создание тумана вокруг тела. Вот что у меня про них написано.

— Антро… какая нечисть?

— На людей похожа: две ноги, две руки, голова. Только кожа у неё серо-зелёная и на морду страшная.

— Ладно, пойдём, покажешь, где тушка твари лежала. Следы вокруг посмотрим.

— Одну минуту, я только стат распределю и посмотрю, чем меня Суть порадовала.

Раскрыв интерфейс, быстро мысленно ткнул напротив характеристики «Дух». Пузатая десятка тут же сменилась на красивую симметричную цифру «11», шкала маны увеличилась на двадцать пять единиц, пока ещё незаполненных живительной энергией. Приятно посмотреть, но всё равно мало, до заветной цифры «1500» ещё много не хватает. Да и сама эта цифра не гарантирует, что такого объёма хватит на все хотелки в бою.

Мелькнуло сожаление о пропавшей тушке туманника. В энциклопедии же ясно написано, что добычей с неё могут быть кристаллы всех типов, а значит, был шанс заполучить и душевники на ману. Я даже о возможных бобах с магическими умениями не так горевал. Зачем мне новые, если я эти нормально использовать из-за нехватки маны не могу? Разве что ментальный щит прокачать было бы неплохо, чувствую в ближайшее время он пригодится.

'«Парализация» — активное умение 1 уровня.