Активация: 550 единиц маны.

Находясь в одной тени с целью, вы можете дистанционно её парализовать.

Для воздействия достаточно только зрительного контакта с целью.

Сила воздействия зависит от разницы между вашей характеристикой «Интеллект» и интеллектом цели'.

Ещё одно прожорливое, и, следовательно, труднопрокачиваемое умение Теневой ветки. Из категории «шоб було». И будет оно лежать, дожидаясь своего часа. Потому что та же «молния», которой я наиболее часто пользуюсь, всё ещё первого уровня.

Я уже мечтаю хотя бы на месяцок, хотя бы на пару недель попасть если не в магическую академию с доступом на её учебную арену, то в тренировочный зал Шрама с его не очень сильным артефактом, позволяющим тем не менее, восстанавливать ману гораздо быстрее, чем моё теневое умение. Но сейчас это мечты из разряда, что прилетит вдруг волшебник, то есть некромант, и подарит мне кошель кристаллов, позволяющих прокачать любое умение. Только кошель должен быть большим и не один.

— Вот это место, где я с туманником схватился. Вон, даже кровь, из тела хлеставшая, ещё не высохла. И башка пропала тоже.

— Миклуш, подойди. Можешь прочитать следы?

Старый бугор не упустил шанса потренировать навыки пацанёнка. А я об этом даже не подумал, учиться мне ещё и учиться бугорскому ремеслу.

— А вы чего столпились? Клювами щёлкаете? Для вас это всё равно, что книга закрытая. Лучше по сторонам смотрите, а то шандарахнут по мозгам и толпою навалятся.

Вздохнув горестно, мы с Иваном синхронно развернулись каждый в свою сторону. И моё лицо оказалось прямо перед мордой быка, который не упустил шанса продемонстрировать своё расположение и, смачно фыркнув, ткнуться мне в своими влажными губищами в щёку.

— Фу, Бурый, отойди!

— Ффурх!

— Фу!

— Дед Агееч, хрень какая-то получается, — пожаловался наш юный следопыт.

Мдя, нахватался пострел от нас плохого и слова ему теперь не скажешь. За своим базаром следить надо.

— Вот дядя Чэч стоял, когда башку туманнику рубил. Это и по бороздкам, которые лезвие топора на земле оставило понятно и по кровище, почему-то зелёной, что из шеи хлестала, видно. Вот дядя Чэч в лагерь побежал. Вот видно, что сюда другой туманник прыгнул… Но я это глазами вижу, а умение молчит. Несколько раз активировал…

— Знаешь, Миклуш, то, что ты глазами читать следы научился — это просто здорово. А то, что умение не срабатывает, так это уровень у него ещё небольшой…

— Скоро второй будет.

— Но знаешь, что я думаю. Твой навык в следах разбираться, постепенно и умение твоё следопытское под себя подгонит. Так что тренируйся, малой, тренируйся. В жизни пригодится. А теперь в лагерь пойдёмте. У нас ещё дел полно.

Пока шли до лагеря, то и дело всматриваясь в укутанный туманом кустарник, пытаясь разглядеть притаившихся в нём тварей, Агееч раздавал указания.

— Первым делом, как вернёмся в лагерь, мы с Иваном займёмся заготовкой дров на ночь. Как вечереть начнёт, надо будет шесть костров по периметру запалить в метрах двадцати от фургона, чтобы с гарантией. На такой дистанции, надеюсь, нам по мозгам они влупить не смогут. Чэч, ты с Миклушем пока траву для зелья «бувов глаз» наберите. Всё ингредиенты на нашей полянке растут, далеко ходить не надо. У меня, конечно, насушенного запаса на несколько ночей хватит, но кто знает, когда мы ещё спокойно его пополнить сможем.

— Агееч, а может, сначала позавтракаем, а?

Скрючившаяся тварь сидела на корточках под кустом и не сводила глаз с Миклуша, вроде бы беззаботно на перегонки с быком собиравшего траву на поляне. Нижние ветви, густо покрытые листвой, образовывали своеобразный купол или шатёр, почти непроницаемый для утренних лучей солнца. Тварь так увлечённо следила за пацаном, что временами, похоже, сама того не замечая, начинала довольно громко клацать зубами, совсем как кошка, наблюдающая за птицами, скачущими за окном. Или скрести руками с длинными когтями землю. Ногтями эти длинные толстые, заострённые на концах образования, назвать можно было лишь с большой натяжкой. Вокруг тела туманника, особенно когда пострел на поляне неосмотрительно делал два-три лишних шага в сторону прибрежных кустов, появлялись клубы тумана. Словно тварь была готова вот-вот броситься на мальчишку, невзирая на то, что выскочит прямо под солнечный свет. От него-то и должен был на время защитить туман. Вот и сейчас…

— Бурый! — опять послышался возмущённый голос Миклуша. — Зачем ты звездчатку пурпурную съел? Тебе что другой травы не хватает? Я так двойную норму не соберу!

…мальчишка то ли увлёкся, то ли специально сделал несколько шагов в сторону туманника. Тварь вновь за клацала зубами, заскребла руками, обволакивая себя туманом. А моё сердце, бухнув, замерло.

— Моё! Бурый, нет! — мальчишка отбежал вглубь поляны.

Тварь расслабившись что-то заурчало зло, видимо, матом ругалась. В кои-то веки я был с нею согласен. Пора заканчивать это дело. Надеюсь, что под куполом из веток настоящая тень и я смогу туда проникнуть. Но прежде надо всё ещё раз проверить.

Я взглянул на свою ушастую соседку, которая в это время смотрела куда-то в сторону туманника. «Ты уверена, что он тут один?» Эльфийка повернула свою полупрозрачную блондинистую голову и подтверждающе кивнула. А потом разыграла целую пантомиму, из которой я понял, что эта тварь единственная в ближайшей округе, но где-то там их много. Сколько точно, она затрудняется ответить. Я какое-то время поражённо молчал, понимая, что ни за что бы не смог, без слов, как она быстро выдать такой объём информации. Ладно начали…

Эту тварь, кстати, ушастая и заметила. Не успел я и второй десяток трав собрать, как появилась соседка и пантомимой поведала о засевшем в ближайших кустах туманнике. Подозвав Миклуша, я предупредил его о твари, попросил продолжать собирать траву как ни в чём не бывало но не приближаться к кустам ближе, чем на двадцать метров. А сам, обежав фургон, бросился в заросли чуть в стороне. Нырнув в кусты, я тут же применил умение «укрыться тенью», которая, как я надеялся, позволит мне незаметно подобраться на дистанцию атаки.

Подобрался. Осмотрелся. Тянуть дальше, дожидаясь, пока к фургону вернутся мужики, сил больше не было. Активировал скольжение между тенями. Передо мной появился тёмно-серый диск портала. Как сидел на корточках, так и сделал в него шаг не выпрямляясь. И очутился посреди густого серого тумана, точно такого же который клубился на обочине теневой дороги. Только тут дороги, вымощенной булыжником, не было, узенькая тропка тянулась по ссохшейся до состояния камня земле. С трудом выпрямившись, я, преодолевая сопротивление воздуха, будто шёл под водой, сделал первый шаг по тропинке к другому тёмно-серому диску, видневшемуся на другом конце дорожки. Визуально до телепорта было метров шестьдесят, а вот там в реальном мире до места, где сидела тварь всего пять метров. До портала шёл, если верить секундомеру интерфейса, пять минут сорок девять секунд. Ещё один парадокс скольжения, мужики говорили, что по их наблюдению, там я преодолеваю эту дистанцию почти мгновенно. А в момент выхода часы интерфейса снова синхронизируются с реальным временем Валера.

Вновь присев на корточки возле выхода, я немного отдышался и, взяв в правую руку нож из чехла, закреплённого на груди, шагнул на выход. И оказался за спиной ничего не подозревающего болотника. Жаль только, что заранее активировать никакое заклинание нельзя, проверено, слетает при переходе через портал, и мана не восстанавливается.

«Парализация»! Я решил рискнуть в самый последний миг перед ударом ножом. Тварь вздрогнула всем телом и, сдавленно хрюкнув, начала заваливаться вперёд. Тут же выбрасываю руку с ножом, рефлекторно активируя «сильный удар». Лезвие с хрустом вошло в основание черепа твари. «А они говорили, что владение ножом бродяге нужно только для потрошения добычи!» — промелькнула радостно-злая мысль. Я рванул вперёд, подхватывая туманника под мышки, и вывалился из кустов.