— Да вы что, с ума сошли, дурни старые? — взвился тут бывший бугор, много лет водивший ватагу. — У нас что тут, ясли, по-вашему? Мне двоих остолопов хватает, за которыми глаз да глаз нужен, ещё двоих навесить хотите? А если не угляжу⁈

— Да мы же не за просто так! — вскочил на ноги гоблин. — Кибитку хотели вам побольше дать, да вола! Ещё продуктов на пару месяцев из своих неприкосновенных запасов! Золота, чтобы амуницию им подходящую купили! Да договор на Сути заключить! Года два они с вами походили бы, уму-разуму набрались, да на хутор вернулись, а там и семьи заводить уже можно! Только с волами не угадали…

Прежде чем Агееч разразился бранью, я успел задать старикам вопрос:

— А не страшно? Мы вон пять дней назад чуть всей ватагой не полегли.

— Страшно, как ни страшно, — Карл вновь дёрнул себя за бороду. — Так, всё равно убегут, не удержим. Молодости страх неведом, по себе знаю. А тут, если господин вам доверяет, то и мы вам своих внуков доверить можем. С вами они и приключений найдут и живыми могут остаться. А нет, значит, судьба у них такая, мы не в претензии будем. Без вас-то они точно сгинут.

— Тем более что хоть с двухнедельным отпуском, хоть с месячным, я вам помочь могу, — взял слово некромант. — Сейчас в Приграничье, хоть с этой стороны, хоть с имперской, неспокойно стало. Эльфы разных домов вдруг ни с того ни с сего резать друг друга начали. Кроме этого, ватаги крыс активировались. Так что, если передохнуть надумали, подальше от приграничья это делать надо. К себе в замок вас пока пригласить не могу, не во всех своих людях уверен, в раз по приграничью слух пойдёт, что вы со мною связаны. Но есть вариант один…

Лес! Настоящий вековой бор! Пугающий в своём величии. Ну, не меня. Что я, леса дремучего раньше не видел, что ли? На Земле довелось и в южнорусских лесах побывать, и Сибирской тайге. Пускай в качестве туриста-матрасника, но всё же достаточно, чтобы не стоять, задрав голову, с открытым от удивления ртом, как наша пацанва. Да, теперь у нас тот ещё детсад. Впрочем, сам согласился. Хотел народу в ватагу набрать — получай. А то, что молодёжь необученная, так где народу в пустоши найти, если нам в приграничные посёлки путь заказан. Всё-таки ищут нас. Эльфы, как рассказал некромант.

— Охренеть! — выдал Иван, сидящий на облучке и тоже задравший голову. — Какие деревья-то высокие, оказывается, могут быть. Я настоящий лес-то только издали, на том берегу и видел.

И этот туда же! И только Бурый оставался спокойным, как жевал меланхолично свою жвачку, так и продолжил. Лишь время от времени хлопал себя хвостом по остриженным участкам там, где у него совсем недавно появились свежие шрамы. Раны от топора тлинкалли уже зажили, а вот густая шерсть вокруг них ещё не выросла, комары и набросились.

А они тут крупные! И злющие! Мы тут всего несколько минут, а я успел уже штук пять прибить, и что-то мне подсказывает, с каждой минутой их всё больше будет. Как-то я сразу об этом не подумал.

— Агееч! Раздай всем амулеты от комаров. А то эти кровососы вмиг из нас мумии сделают.

— И вправду, что-то о них и не подумали сразу. А ну, пацанва, разбирай. Как активировать, знаете?

— Да, дед Агееч, — ответил высокий и тощий как жердь Дрок. И как такой верзила под землёй в штольнях рудокопных, почти света Ауруса не видя, вымахал? Видимо, гены своё берут — дед у него такой же каланча, и годы его ещё не согнули.

Кстати, об амулетах. Одним из условий принятия хуторянской молодёжи в ватагу, было наличие у них противомоскитных амулетов, по три штуки на брата. Где уж они их достанут, как договариваться с некромантом будут — не наша проблема. Договорились хуторяне, добыли. Аж восемь штук: по три недорослям, а две штуки на общак, вдруг понадобиться. Очень удачно получилось, что Гнак, низкорослый гоблин, достающий своему приятелю лишь до груди, заряжать их умеет. Умение есть-то есть, но при этом, собственный объём маны у него маловат. Но да ладно, свои амулеты подзаряжать сам сможет, и то хлеб.

— Так, амулеты разобрали? Активировали? Тогда двигать надо. Нам до замка ещё километров двадцать добираться. Агееч, Иван, вы на фургоне поедете, а мы пробежимся. Дрок, ты со мной с левой стороны фургона, Миклуш с Гнаком справа. Старшим в вашей паре назначаю Миклуша. Гнак, ты за ним смотришь и всё делаешь как он.

Гоблин на эти слова поморщился, но промолчал. Надо бы ему, конечно, объяснить, почему Миклуш в их паре главный…

— Так, чего рожи корчишь, боец, и молчишь. Если не понял чего, так лучше сразу спроси, — недовольство гоблина увидел и Полусотник и поспешил тут же устранить непонятку. — Чего молчишь? Раз спрашивают — говори.

— Так это… — опустив глаза, смутился Гнак.

— Что это? — Иван добавил в голос сержантских интонаций. — Что ты там мямлишь, как сикуха малолетняя, которую мамка за теребоньканием своей лохматки поймала? Взгляд подними, говори чётко и внятно.

На гоблина смешно было смотреть, но никто из мужиков, а тем более Миклуш, не улыбался.

— Я старше Миклуша, по уровням выше… Считаю, что я должен быть главным в паре.

— А скажи мне, Гнак, сколько тварей ты убил за последний месяц, не считая крыс? Что, голову вновь опустил? Миклуш же свои уровни не на крысах поднимал! К тому же этот пацан в нашей ватаге с самого начала, и мы точно знаем, как он на какую опасность среагирует и как команды выполнять будет. А про тебя мы пока ничего не знаем, кроме того, что ты с выводами торопишься. Вот скажи мне быстро, почему бугор тебя в пару с Миклушем поставил, а не Джока?

Гоблин снова замялся и не смог сразу найти что ответить.

— Молчишь? Миклуш?

— Мы с Гаком примерно одного роста, поэтому нам в паре удобнее работать будет и прикрывать друг друга в случае чего. И… есть ещё одно, — вздохнул пацан и посмотрел на меня, задавая немой вопрос: «Можно сказать?»

Улыбнувшись, я махнул рукой: говори, чего уж.

— Прости, Джок, но бугор считает, что Гнак быстрее тебя реагирует на опасность и умелее тебя в обращении с оружием. И, поэтому, случись чего, он может лучше меня защитить.

— Ай, Миклуш! Ай, молодец! — довольно хлопнул себя по колену Агееч. — Быть тебе бугром, малой! Если раньше не сдохнешь, конечно.

— Вот видишь, Гнак, — продолжил тем временем Полусотник. — Опыт, умение быстро анализировать ситуацию, думать о других — вот важные черты бугра или звеньевого. Если кто-то из вас троих продемонстрирует эти качества, тот и встанет во главе звезды. Тебе понятно?

— Да.

— А тебе, Джок?

Наш молчавший до этого каланча как-то сразу покраснел:

— А я что? Я на командирство не претендую. Я же, кроме шахты, и не видал ничего.

Пора и мне вмешаться.

— Раз с этим вопросом разобрались, то начинаем движение. А то так можем ещё долго стоять. Погнали. Миклуш, Гнак, всё внимание на обочину дороги. Если что заметите, даже если это срущий байбак, сразу докладывайте.

— А разве суслики в лесу водятся? — удивился с облучка Агееч.

— А вот и узнаем.

Наконец-то все заняли свои места в построении, и наш небольшой караван начал движение. Мы выехали с довольно большой полянки, словно специально предназначенной для стоянки фургонов, на дорогу, и начали свой путь к баронскому замку. Ага, растём, если не с самим бароном на встречу едем, тот вот уже который год тусуется где-то в рядах доблестной имперской армии, то с его управляющим, неким Трюггви.

— А поближе к замку точки телепорта нет? — поинтересовался я у некроманта, принимая свиток с заклинанием телепорта. — Не то чтобы я не доволен, но, когда мы тут, в Приграничье, старались подальше от деревень появляться, было понятно — следы путали и не хотели демонстрировать всем и каждому, что только что образовавшая ватага откуда-то имеет деньги на свитки телепорта. Но сейчас-то мы в какое-то дальнее баронство летим, где о нас никто не знает. Можно было бы и поближе к замку телепортнуться. И время бы сэкономили и силы.