Подумав немного, я снова мотнул головой.

— Вот, зато ты теперь представляешь, что примерно нужно для перевода умения на третий уровень. Так что забей, парень. Давай, зови свою подружку, выясняй у ней обстановку, а я пойду по кострам пройдусь. Туман вон всё гуще становится.

Убрав чашку вовнутрь фургона, Иван накинул на левое предплечье щит, в правую руку взял копьё и спрыгнул с облучка.

Сделав ещё один глоток, я встряхнул головой и, правда, чего я расклеился-то? Ну, подумал сдуру, что всё, кранты мне, так живой же и умение на второй уровень поднял. И прав Иван, если для перевода на третий уровень, снова через что-то такое пройти надо — пройду.

«Ушастая? — позвал я мысленно. — Ушастая!» Соседка появилась, наверное, спустя пару минут, когда я уже начал думать, что и в этот раз она меня проигнорит. Выглядела она… заспанной. Будто только-только глаза открыла. Никогда её такой не видел. А ещё она стала более материальной, что ли. Менее призрачной.

«Ты как?» Эта копия Кейт Бланш даже бровь удивлённо приподняла, явно не ожидая такого вопроса. А затем, только движением подбородка и бровей и небольшого поворота головы, сообщила, что чувствует она себя где-то между нормально и великолепно и если бы некоторые ещё в такую рань не беспокоили, то всё вообще просто здорово было бы. И как ей это только удалось? Ответ один: женщина. «Ты в округе присутствие туманников чувствуешь? Или этого древака, что на обломленный ствол дерева похож?» Взгляд эльфийки остекленел на несколько секунд. А потом она снова разыграла пантомиму, подключив уже и руки.

«Туманники (соседка потешно оскалилась и приложила сжатые кулачки к губам, большими и указательными пальцами показывая клыки) в количестве трёх штук находились неподалёку, но пока ещё в болоте. Это были пришлые и они осторожничали, осматривались, забравшись на чужую охотничью территорию. Вчерашние же, испугавшиеся древака (девчушке пришлось два раза делать большие злобные глаза, скалиться во весь рот и растопыривать ладошки, пока я понял, кого она изображает) ушли куда-то далеко, и она их не чувствует. Сам же древак где-то бродит на границе её чувств, чем пугает мою соседку до дрожи. Кроме них, в округе присутствует всякая мелочь вроде драеногов и ящеров со змеями. Пичухи же мне неинтересны, правда? И вообще, я теперь могу её не беспокоить по пустякам, а сам активно использовать умение. А она всегда предупредит в случае возникновения неожиданной угрозы».

Соседка уже хотела отправиться досыпать, но я остановил её волнующим меня вопросом: «А как?» Раньше умение само собой включалось без моего желания. «Стоит только захотеть», — именно так я понял её ответ. И ещё один вопрос: «Как там дерево-то?» Девушка застыла на мгновение, а потом пропала. А на её месте я увидел кусочек ствола ветлы у самого комля. Визуально он стал толще примерно в полтора раза. Но главное вокруг него появился кусочек чёрной, даже с виду жирной земли, из которой уже пробивались маленькие бледно-салатового цвета тоненькие травинки. Получилось! Я довольно улыбнулся. Тут снова появилось лицо соседки. Она сладко зевнула, сделала мне ручкой и пропала.

Так! Получается, я теперь сам могу применять «Единение с лесом»? Надо проверить. Но как? В интерфейсе нет никакой иконки активации. И слова-ключа в описании нет. Только что смотрел. «Стоит только захотеть», — вспомнилась пантомима ушастой девчушки. Как-то после того, как я увидел её почти целиком, по-другому называть и не мог. Девчушка и есть.

Захотеть. Хочу. И нифига! Значит, сделать что-то для активации всё равно надо. Но что? Как раньше срабатывало умение, ещё до того, как стала появляться ушастая? Оно сообщало мне, что тот же суслик-байбак находится там-то и там-то в пределах определённого радиуса. То есть действовало, примерно, как радар. Вот и давай попробуем запустить радар.

Я представил, как от меня во все стороны расходится волна, и я вижу всё, через что она проходит. И действительно увидел. Вот негромко похрапывает во сне Агееч, рядом Миклуш сопит и снова скинул с себя одеяло. Вот котейка вдруг настороженно подняла голову, а потом быстро, припадая к усыпанному сеном полу, побежала к переднему выходу из фургона. Вот пережёвывает свою жвачку Бурый и смотрит куда-то в сторону кустов. С другой стороны фургона от одного костра к другому идёт Иван. Неподалёку от мешков, набитых сеном, рядом с которыми так и лежат оставленные тушки ящеров, топает и фырчит довольно крупный драеног. Он чувствует запах тушек, но подойти ближе ему мешает защитный купол. И тут всё разом пропало. Действие умения закончилось? Наверное. Я глянул на бар маны — истратилось двести единиц.

И тут я почувствовал на себе чей-то настороженный взгляд. Обернувшись, я увидел выглядывающую из-за ткани, закрывающей вход в фургон, голову детёныша нхан су. Котейка настороженно смотрела то на меня, то по сторонам, то снова на меня. А затем фыркнув что-то недовольно, скрылась за тканью. Она что почувствовала моё умение? Прикольно.

— Чэч, — позвал меня неслышно подошедший Иван, — знаешь, я тут подумал…

Интерлюдия

Тьма. Извечная и предначальная. Великая Тьма, которую не может потревожить холодный свет, давно сгоревших и только что рождённых звёзд. Они светят, но не освещают. Тьма, в которой всё берёт начало и завершает свой путь. Тьма, которая есть Ничто и есть Всё! Безграничная Пустота!

Но если бы кто-то сейчас мог взглянуть на этот сектор Пустоты, то приглядевшись внимательно, он бы обязательно увидел чуть более светлое почти бесформенное пятно. И понял бы, что Пустота уже не являлась таковой. Но взглянуть было некому.

«Тьма, Пустота — всё это байки для легковерных тупиц, думающих, что они постигли Истину. Некоторым из них я сам подкинул эту мысль, ненавязчиво, так чтобы эти недалёкие, возомнившие себя мудрецами, уходили всё дальше и дальше от Истины по лёгким, уже давно проторённым путям. Знали бы они, что на самом деле скрывает Тьма и чем до последнего кубического миллиметра заполнена Пустота. И я надеюсь, что никогда не узнают, уходя всё дальше и дальше по таким манящим своим великолепием Лживым дорогам своих заблуждений. Потому что Истина может даровать подлинное бессмертие, способное возродить личность даже если уничтожены телесная оболочка и душа, а, следовательно, настоящее Могущество».

Короткий речитатив. Небольшое мысленное усилие и… С Пустоты было содрано её непроницаемое чёрное покрывало. И она расцвела сотнями цветов и оттенков. Вот переливаются подобно радуге, пронзающие друг друга, но не смешивающиеся при этом потоки фотонов. А там тускло мерцают облака и целые поля, растянувшиеся на несколько парсек, межзвёздных частиц. Но не они интересовали разумное всё ещё остающееся почти бесформенным пятно.

Ещё один речитатив, ещё более короткий. Ещё одно волевое усилие, потребовавшее чуть большей концентрации и этот слой реальности, померк, позволяя увидеть другой. В нём также плыли в межзвёздном пространстве тускло мерцающие облака самых разных размеров: от половинки младенческого кулачка до растянувшихся на сотни километров. Отблески сознания разумных, достаточно сильных и умелых, что смогли избежать растворения в эгрегорах тех миров, в которых жили когда-то. Отблески разума тех, кто, несмотря ни на что, надеялся, когда-нибудь вновь возродиться и обрести не только тело, но и душу. Вот только эти, надеющиеся на возрождение, не подозревали, что и тут в нирване, они подвергаются смертельной опасности. Что и тут есть те, кто может их пожрать, выбирая самые вкусные отблески, навсегда лишая их надежды на возрождение. Такова жизнь — кто не успел, тот опоздал, причём теперь навсегда.

Вот на такого пожирателя и собиралось поохотиться разумное бесформенное пятно. Вот в нём появилась заострённая выпуклость. И, если бы тут был сторонний наблюдатель, он увидел бы, что это рука с пятипалой кистью, повёрнутая ладонью вверх. А бесформенность пятну придаёт большой плащ, обшитый бахромой, ткань которого постоянно находилась в движении, то прилегая к фигуре, то отлетая от неё.