Астра, порадовавшись, что у неё такая семья, и сама не собиралась оставаться в стороне. Она вытянула вперёд руки и намеревалась разогреть на эльфах доспехи, чтобы им окончательно стало не до сопротивления. Но девушку за руки перехватил подскочивший Вафалэриан.

— Что это ты делаешь, мерзавка?!! — гневно спросил он. — Вознамерилась идти против Истинности? Ты ведь должна оставаться покорной и…

Астра не дала ему шанса закончить фразу, а просто с размаху ударила кронпринца лбом прямо в лицо, раз уж руки оказались у неё пленены.

Тот, отступив, грязно чертыхулся. Астра переключилась на него, решив, что он достаточно опасный, а главное — жестокий противник, и как бы ангельски не был красив, но лучше зарядить в него чем-нибудь «бронебойным» чтоб уж с гарантией… как тут её с ног сшиб проклятый Магистр. Антуан, будучи больше и массивнее её, схватил девушку и оторвал от пола. Тут же получил оплеуху от Саши, вот только ему, дабы пробиться к супруге, пришлось переключится с изрядно помятых эльфов, и те воспользовались заминкой. В результате Сашу смогли наконец скрутить, и Еву тоже обезоружили и поймали. Но хотя бы все мерзавцы получили по физиономии хотя бы раз.

— Ах ты мерзкая попаданка! — ругался кронпринц, судя по отвратительному хрусту вправляя себе нос. — Ты поплатишься за это. Все вы! Ты!!! — обратился он к Саше, — Будешь свидетелем, как твою жёнушку я на цепь посажу, и она будет согревать мне постель ради ваших жизней и собственного пропитания.

— Не знаю кто ты, но дай срок — я тебя сам на цепь посажу! — пообещал Саша, дёрнувшись в его сторону с таким усилием, что протащил всех державших его эльфов больше метра. Но до цели оставалось ещё далеко.

Кронпринц гневно взмахнул рукой, вспыхнуло магическое зарево, и эльфы-солдаты вместе с пленёнными Сашей и Евой растворились в воздухе. Лишь эхо крика «мама!» ещё какое-то время звенело в ушах. У Астры окончательно опустились руки. Обессиленная, она упала на колени. Можно попробовать применить магию, но сколько бы её не оказалось в девушке, против эльфа и магистра она едва ли всерьёз что-то могла. Без опыта, без знаний. Надо было всё-таки как-то ещё потянуть время, научиться всей этой местной магии… но сейчас-то чего об этом думать?

— Дурочка, — разочарованно твердила прабабка. — Молодая, наивная дурёха.

— Бедняжка Астра, — иронично вторила ей Ленка. — Опять у разбитого корыта… а ведь всего-то и нужно было, что не лезть не в своё дело.

— А вот теперь, — медленно и особенно надменно проговорил Вафалэриан, подходя к ней и, взяв за подбородок, грубо подняв её лицо к себе. — Я буду учить тебя любить меня…

Однако он отвлёкся, маска презрения сама собой спала с его лица, и кронпринц взглянул в сторону, как если бы его привлёк звук, никому другому не слышимый.

— Что это⁈ — требовательно спросил он и взглянул на своих фактических подчинённых, но и Магистр, и ненавистная Ленка развели руками и замотали головами, давая понять, что ничего не слышат и ничего не чувствуют.

Астра и сама ничего не слышала. До поры. А затем, через окна откуда-то с улицы до неё донеслось беспокойное ржание лошадей из конюшни. А лошади ржали когда… дракон!!! Девушка воспряла духом, хотя поверить, что такой непостоянный Дэфалэриан всё же остался верен своему слову, и решился вызволить её, было практически невозможно…

Тут послышался драконий рёв, вслед за ним рык пламени и рокот, а после пол задрожал под ногами, и внушительный чёрный дракон, проломив стену, оказался прямо в библиотеке.

— Что ты творишь, брат⁈ — гневно вопросил Вафалэриан, перекрикивая шум внезапного погрома. — Какая тьма поселилась в твоей безумной голове и мятежном сердце???

— Ну не всё же тебе держать под своим контролем, братец! — Насмешливо ответил дракон, и подставил раскрытую ладонь.

Астра не стала медлить. Она, поняв, что это приглашение для неё одной, поднялась и прыгнула прямо в когтистую руку. Дэфалэриан подкинул её, и девушка ловко запрыгнула на шею.

— Ждите в гости, — бросила она кронпринцу, и дракон вынес её на улицу, взмыв в небеса, пока магия Вафалэриана не успела им помешать.

— Ну и что теперь? — прорычал Дэф, стремясь сквозь облака. — Надеюсь, у тебя есть какой-то план.

— Да, есть! — ответила Астра. — Твой брат, похоже, обезумел. Он хочет через меня испить силу целого мира и… уж не знаю, как оно у вас тут работает, но либо его просто разорвёт, как магическую глыбу в академии магии, либо он совсем слетит с катушек и объявит себя богом, творящим натурально всё, что только захочет.

— Нет, этого я точно не хочу. Ну так куда теперь?

— В академию, Дэф. Нужно забрать кое-что из моей комнаты.

— Ясно, будет исполнено, моя, хе-хе, госпожа.

Астра с улыбкой дала Дэфалэриану затрещину, которую он, в драконьей ипостаси, наверное, даже не заметил, и они устремились к шпилям академии, которая, благо, совсем недалеко.

Учащиеся наверняка и так находились под большим впечатлением всю последнюю неделю, столько удивительных событий низвергались на их студенческие будни, разбавляя рутину. Тут тебе и сомнительно прославленный брат кронпринца, и загадочная новая ученица, чей магический потенциал никак не выходит определить, и нагрянувшая инквизиция, и внеочередные собрания преподавательского состава… и даже целая гедонистическая вечеринка, устроенная всё тем же братом кронпринца, возомнившим себя богом Дионисом, если не сказать похуже. И даже если кому до всего этого было мало дела, то постоянные отменённые занятия и внеочередные выходные наверняка радовали оставшихся интровертов. И вот всё вроде бы вернулось на круги своя; и все те студенты, которые сейчас сидели на занятиях и мечтательно глядели в окна, уже успев начать тосковать по внезапным развесёлым деньками, — оказались вознаграждены. Ибо увидели, как чёрный дракон, заложив лихо вираж, буквально врезается в стену академии на одном из верхних этажей! И не просто врезается, а зависает на стене, вцепившись в неё когтями, а с его спины прямо в окно прыгает девушка, а через несколько мгновений выскакивает наружу, лихо вновь седлает своего дракона, и тот оторвавшись от каменной кладки, вновь взмывает в небеса!

Вот так стремительный получился абордаж!.. А им тут дальше сидеть, слушать скучные лекции.

Студенты, а с ними и немало преподавателей, воодушевившись на краткий миг, отлипли от окон и продолжили рутинные занятия.

Астра же изо всех сил одной рукой держалась за шкуру Дэфалэриана, а второй придерживала книжицу прабабушкиных заклятий. Она пока не знала, как та ей поможет, но такой артефакт явно не стоит оставлять без присмотра. Из рукава девушки выглянула её новая подружка — тюремная крыска. Оценив, что грызуны в природе не должны стремиться так высоко к облакам, она поспешно спряталась обратно и решила переждать в тёплых складках платья, высказав своё важное «пик», чтобы её не беспокоили до тех пор, пока под лапками не окажется твёрдая земля.

— Ну а теперь куда? — поинтересовался дракон.

— Лес между военным лагерем и храмом помнишь? Нам нужно туда.

Тут уже даже Дэфалэриан обернулся, недоверчиво взглянув на девушку.

— Искать того демона, я так понимаю?

— Да, всё верно. Он сейчас — единственный, кроме тебя, кто не связан с кронпринцем, а точнее его властью. У меня есть ощущение, что он сможет помочь. — Астра не на пустом месте это говорила. Она помнила свои гадания, и вроде бы карты нечто такое показывали, а кроме того первая вытащенная карта колоды, которую она забрала из своей комнаты в академии, показала ей именно демона. Правда так и не вышло узнать, станет ли он другом или врагом.

Добравшись до леса, дракон первым делом предупредил девушку, что на опушке расположен небольшой лагерь. Несколько десятков палаток, но народу там виднелось всего ничего. А где же тогда все остальные? Видимо, прочёсывают лес; не грядки ж копать они сюда прибыли?

Астра спросила своего «скакуна», не видит ли он чего-нибудь интересного своим драконьим зрением, но тот лишь отрицательно помотал головой — даже его взгляд не настолько остер, чтобы пронизывать плотную лесную растительность. Тогда девушка призвала свои магические способности и попыталась разыскать демона… но магия на этот раз отчего-то слушалась её скверно, и Астра так и не смогла честно себе сказать — ведёт ли её прозрение или простое воображение. Так или иначе, она указала Дэфалэриану, куда ему следует углубиться в лес и где приземлиться. Безудержный дракон, нашедший себе новую госпожу, так и поступил.