Рыдания ей не давались, и потому Астра просто утопила лицо в ладонях, подвывая и стараясь незаметно растереть глаза и щёки, чтобы раскраснелись будто от напряжения и разочарования.

Довольно быстро кто-то попробовал успокоить её, положив руку на плечо, и она стала понемногу «успокаиваться».

— Это… чрезвычайно редкий случай, душа моя, — задумчиво произнёс директор, попутно стреляя старческим, но цепким взглядом по всему преподавательскому составу: те, кто хотел встать, садились на место; те, кто намеревался что-то сказать, до поры замолкали; те, кто записывал что-то в свитки, откладывали перья прочь. — Есть вероятность, что магическая сфера неисправна. Мы, не сомневайтесь, займёмся этим вопросом и всё проверим. Однако, вынужден признать, действительно бывает так, что иномирянки попадают в наш мир совершенно без явного или скрытого магического дара… что, разумеется, трагедия и для них, и для нас, ведь наш континент так в них нуждается. Но, учитывая надежды, которые возлагал на вас магистр Антуан, я… я думаю, что позже мы попробуем ещё раз, леди Астра. А пока магическая сфера будет подвергнута проверке, восстановительным заклятиям или вовсе заменена на другую.

О чём это он говорит? Что иномирянки важны, говорил ещё Магистр, однако жители тут не выглядят страдающими от неминуемой магической гибели.

— Спасибо, директор! — выдавила из себя девушка, путаясь в юбке вставая из-за стола. — Вы… вы очень любезны.

— Да-да, разумеется. Кто-нибудь, отведите несчастную леди в её комнату. А нам, коллеги, предстоит разобраться в этой небольшой проблеме. Приступим к дискуссии.

Ужасное событие, произошедшее сегодня,

едва не свело меня с ума.

У меня нет магии! Но как⁈ Ведь сам Магистр

утверждал, что я особенная! Как же я теперь

смогу понравиться ему???

Он откажется от меня, назовёт меня пустышкой

или ещё каким-нибудь обидным словом.

Боюсь, моё сердце этого не выдержит.

Если только…

Если только Дэфалэриан, этот дикарь, этот

эльф с душою дракона или дракон в теле прекрасного

эльфа не оградит меня от подобного забвения.

Всё, чего я хочу, это быть любимой, быть

под защитой. О Боги, ну почему судьба так жестока

надо мной именно сейчас?

И нет крепких объятий, в которых я

могла бы забыться.

Астра чувствовала, что стала персоной нон грата, тёмной лошадкой, и даже провожающие её люди в масках держались словно бы на некоем отдалении. Словно теперь они стали конвоирами для осужденной.

Ну ничего, она готова с этим пока смириться. Главное, что она сама знает, насколько великую силу показал магический шарик, и, пускай весь потенциал этой силы пока недоступен, ей хватит и собственной смекали в купе с гадальными картами. Эх, если бы только под рукой оказалась ещё и бабкина книга — даже невзирая на то, в какую передрягу описанное там заклятие втянуло по итогу. Впрочем, попытка её найти, — как раз-таки и станет первым пунктом её плана. Отправной точкой игры, которую затеяла сама Астра, а не сильные мира сего, вздумавшие делить её между собой.

Однако слова директора не выходили у неё из головы. Он казался человеком приятным и честным, но всё же, какое им тут вообще дело до наличия или отсутствия сил у иномирянок? Им-то зачем по этому поводу грустить? Непонятно. Хотя ещё больше недобрых предположений закрадывались в голову к Астре. Следовало поспешить.

Её довели до комнаты. Девушка спросила, можно ли ей будет посетить столовую, кафетерий или — чем чёрт не шутит? — сделать заказ, но ответа не последовало. Безликие просто удалились.

Но зато её вещи доставили прямо в комнату в целостности и сохранности. Жаль, ни возничий, ни близнецы, её нигде здесь не встретили. Но это и не плохо — она могла заняться своими подготовительными делами.

Но стоило только Астре взять в руки личный дневник, который она заполняла от раза к разу, как снаружи, из-за окна, донёсся грохот — не настолько сильны, чтобы предположить, что замок рушится, но достаточный, дабы пойти проверить. Звучало, как будто стрела строительного крана ударилась о стену и время от времени царапала её ещё сильнее.

Девушка отворила окно и от удивления аж ахнула, приложив руку ко рту. Не ожидала увидеть под своим окном не кого-нибудь, а целого дракона! Зависшего прямо на стене, держащегося на когтях за кладку, оставляя глубокие царапины. Это оказался Дэфалэриан, она его сразу узнала. Тем удивительней было обнаружить его тут.

— Ты чего? — спросила Астра по наитию. В другой ситуации у неё бы не хватило на нечто подобное смелости.

К тому же, она вспомнила, что эльф неумел говорить в драконьем обличии, и…

— Я знаю твой секрет, принцесса, — проговорил он, не открывая рта, и достаточно тихо, чтобы она услышала, но до других окон это не долетело.

— Ч-что?

— Не притворяйся! Лишь людишки не могут видеть, что происходит в магической сфере, когда её касается кто-то другой. Зато мы, эльфы, видим всё! Теперь-то я знаю, принцесса, насколько ты на самом деле сильна, до чего велик твой потенциал. Хорошая попытка! Ты скрыла это ото всех… кроме меня.

Отнекиваться, по всей видимости, нет никакого смысла. Астра быстренько предположила, что вполне вероятно, эльф просто берёт её, как это называется, на «слабо» — просто сделал предположение, и теперь давит, чтобы она сама ему призналась. Возможно, именно для этого и прилетел сюда как дракон, а не пришёл на своих двоих. Нашлось немало оснований считать, что дело обстоит именно так… и тем не менее Астра решила, что юлить не станет. Она с самого начала решила играть по-крупному, и пасовать не хотелось.

— Допустим, — холодно ответила, сложив руки на груди. — И что с того? Хочешь потребовать что-нибудь за своё молчание? Догадываюсь, чего бы тебе хотелось.

Её плечи вдруг обдало внезапным холодом, и девушка, обхватив себя руками, чуть поёжилась. Дракон, однако ответил ей не сразу, а сперва издал звук, который она уже слышала — тот смешок. Теперь окончательно стало понятно, что это именно усмешка, а не что-то другое.

— Женщины, — скептически заметил он. — Как всегда, считают, что мужчинам от них нужно только одно. Вот только я не такой, как бы моя внешность и повадки не говорили об обратном. Не-ет, тебя удивит, чего я на самом деле хочу. А хочу я посмотреть, как кто-нибудь начнёт рушить сложившийся порядок! — Дракон стал говорить ещё жарче, но при этом ещё тише, отчего его голос стал походить на шипение змеи: — Все эти права и правила наследования, чинопочитание, избранность и истинность! Вся эта чушь, по которой должен жить каждый человек и эльф — даже я, чёрт возьми ! Ты родился вторым, Дэфалэриан, твой брат избран править, а у тебя претензий на трон нет и быть не может… чушь собачья! Я — дракон, я силён и могуч, я правлю небом так, как другие не могут править землёй, хотя и ходят по ней всю жизнь! Ха-а… но раз всю эту систему невозможно сжечь снаружи, то быть может кто-то начнёт разрушать её изнутри? Да-а, ты понимаешь, о чём я толкую, Астра. Я хочу сделать ставку на тебя — ты та неучтённая фигура на игральной доске, та лишняя карта в колоде, которая всем интересна и все её хотят, но пока не знаю, что с ней делать. И только глупец не заметит, что ты решила вести свою игру. А это королевство, и этот мир — полны глупцов! Но я не глупец, не-ет.

— И что ты предлагаешь? Чего ты ждёшь что я стану делать?

— Пока ничего. Я не собираюсь манипулировать и помыкать тобой, девочка. Я не кукловод, чтобы дёргать за ниточки. Мы просто станем союзниками. Я, по мере возможностей, буду прикрывать твои тылы; замолвлю словечко, если кто вознамерится дерзить тебе в моём присутствии; смело буду заявлять, что ты чиста помыслами, не опасна и даже не особенно-то и интересна. И тогда кто знает? Возможно сильные мира сего утратят бдительность достаточно, чтобы ты сумела сделать то, что вознамерилась, и прошмыгнуть туда, куда тебе не положено. Понимаешь? Поглядим, как дальше всё сложится.